剑门山位于四川盆地西北部剑阁县境，山脉作北东—南西向延伸，长70公里，最高峰1178米。全山可分为大剑山和小剑山两部分，因其山势巍峨，道路险峻，素以“天下雄关”著称。山体主要由白垩系坚硬砾岩构成，经褶皱上升后形成单面山，北陡南缓，经后期侵蚀风化，山峰突兀而起，峰峰如箭，其中以剑门七十二峰最著名。剑门山，蜿蜒三百余里，远远望去，就像一条龙卧在那里，对其由来历来就有一个民间传说。
从前，巴郡北部山高坡陡，沟壑纵横，人迹罕至，为穷山僻壤之地。山乡间有个叫龙门村的地方，村民勤劳朴实，忠厚善良，有户人家主人吴忠，妻刘氏，生有一子叫吴强，一年灾荒，瘟疫流行，夫妇双亡，留下刚满十岁的吴强。小吴强生性聪明，父母去世后，只得帮人家放牛、干活，挣碗饭吃。经常和村里的放牛娃一起到摩天岭、放牛坪、大石框、独龙山、二龙山等地放牛。
村里有个老放牛娃，为人放了一辈子牛，人称赵四爷。赵四爷往事多，脑子里故事也多，常给吴强和放牛娃讲：“女娲炼石补天”、“神农黄帝尝百草”、“后羿射日”等故事。吴强最佩服后羿，决心要象后羿那样，为乡民做好事。
有一年九月，村里来了一只九节龙，自称为独龙山金光洞山神，法号常道真人，要村里为他献四十九个儿童，在每年九月初一为他做生。如违误，收降灾祸于龙门村。后来每逢九月初一，村里百姓将四十九个儿童送往金光洞。如有延误，村里必遇洪灾水患。吴强决定去南海紫云洞投师学艺，除掉九节龙，为乡民除害。
吴强历经千难险阻，只身来到南海紫云洞，拜洪钩老祖为师。洪钩老祖听吴强讲明来意，甚是感动，只是那九节龙为秤杆蛇经千年修炼，现已成精，其法术高明，一般武器奈何不了他，要想除掉他，只有吴强化为一把板斧作为武器。吴强想：要能为乡民除害，自己宁愿化为板斧。吴强回到龙门村，讲述了自己拜会洪钩老祖的经过，决定要化斧劈杀九节龙。于是在龙门村堆起九千九百九十九个干柴点燃，吴强纵身火海化成了一把金光闪闪的板斧。
吴强化斧后，赵四爷拿着这把板斧和乡民们来到独龙岭，将金光洞团团围困。当九节龙刚一出洞，赵四爷举斧直劈龙头，只见金光万通，九节龙头被劈成两半，身子一缩，钻入土里，倾刻间化成一道山梁，但九节龙并没有死，还在地下蠕动。赵四爷收回板斧用尽身平气力，对着那鼓起的山脊，从北向南连劈七十二斧，直到九节龙毙命为止。
后来，九节龙裸露的尸体经过日晒、雨淋，变成了石头，形成了后山，北部九节龙的头成了龙门山，南北九节龙的身子，因为被劈了七十二斧，形成了七十二峰，由于龙门山，七十二峰挡住了人们向东方向的路，过此山需绕过三百里。赵四爷又在绝壁中部劈开了一道口子，山口的两壁形似峰剑，直刺云雾，故称剑门。那山就叫剑门山，狭长的口子成为翻越剑门山唯一通道，十分险要，被称为剑门关。后来，赵四爷又在离剑门关以西三十里的地方砍了一刀，出现了一道口子，称小剑门，那里的山称为小剑山。
剑门山，蜿蜒三百余里，远远望去，就像一条龙卧在那里，自古就有三百里剑门的美称。