嵇康（224-263），谯国髡县（今安徽省亳州市涡阳县）人，字叔夜。三国时魏文学家、思想家、音乐家。早年丧父，家境贫困，但仍厉志勤学，文学、玄学、音乐等无不博通。他娶曹魏宗室女为妻，曾任中散大夫，史称"嵇中散"。他崇尚老庄，讲求养生服食之道，著《养生论》，倡"越名教而任自然"。与阮籍、山涛、向秀、刘伶、阮咸、王戎等人交游甚密，被称为"竹林七贤"。
因嵇康才学俱佳，司马昭曾想拉拢他，但嵇康不满司马氏集团，不仅反对司马氏集团所倡导的名教，更"非汤武而薄周孔"，因此颇招嫉恨。嵇康的友人吕安被其兄诬以不孝，嵇康出面为吕安辩护，司马昭的心腹钟会乘机构陷，劝司马昭除掉吕、嵇。当时太学生三千人请求赦免嵇康，愿以康为师，司马昭不许。临刑，嵇康神色自若，奏《广陵散》一曲，从容赴死。
嵇康的文学创作，主要是诗歌和散文。鲁迅称赞其文"思想新颖，往往与古时旧说反对"。他的诗今存50余首，以四言体见长。
1、竹林才俊
据《世说新语》、《晋书》等典籍记载，嵇康是一位凛凛然而富有才气的美男子。他身高七尺八寸，容貌俊伟，龙章风姿，质性自然，"立若孤松之独立，醉若玉山之将颓。
虽然嵇康"卧喜晚起"，疏懒、诞傲，有时多日不洗脸，常忍住小便，非"胞中略转"才起身，但其才学品貌确实给人留下难以磨灭的印象。
嵇康是个很有气节的人，他非常爱竹，认为人应该像竹子一样，高风亮节，直而不弯。因此，他在家乡植有一片竹林，在竹林深处盖了一间竹屋，读书作文，弹琴吹笛，悠闲独处。嵇康的文才闻名天下，很多人想来拜访他。而嵇康交友以竹量人，对于没有气节、不学无术的人，他不与交往。这天，他正在竹林吟诗题句，忽听有人进了竹林，便提笔写了首拒客诗，刚写一句，脚步声近了，于是他扔下笔匆匆钻进竹林深处躲了起来。
来人叫阮籍，也是有名的诗人。他一看无人，却发现桌上墨迹未干，写的是"竹林深处有篱笆"，明白这是拒客诗。阮籍嘿地一笑，提笔续了句"篱笆难挡笛声转"。写罢，拿起桌上的竹笛吹了起来。
这一吹不打紧，找嵇康的人循声而来，一时来了5个人。他们是山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶。众人问嵇康下落，阮籍只管吹他的"高山流水"。大家看到诗笺，终于明白了。于是一人一句在下面联起诗来。
闻弦音而知雅意。嵇康在暗处听笛声，看来人，知是文雅之士，赶紧出来会客。阮籍一见嵇康，大笑说："来来来，以文会友，我们都联了一句，你看我们值不值得一交，是拒是会就看你大笔一挥了。"嵇康拿来一看，只见上面写着：
竹林深处有篱笆。
篱笆难挡笛声转。
笛声换来知音笑。
笑语畅怀凝笔端。
笔笔述志走诗笺。
笔笔录下珠玑言。
箴语共话咏篁句。
嵇康一看联诗每句都有竹字头，且句末回转，语句非凡，心想，来者都是爱竹之高友，值得一交。于是便提笔在下边添了句：
篁篁有节聚七贤。
大家一看，这才放下心，愉快地高谈阔论起来。后来，这6人加上阮咸，便常在竹林宴集，无所不谈，与山水自然为乐，后人称他们为"竹林七贤"。
2、情系丝弦
中国音乐发展到三国时期，已经达到极为繁荣的程度，出现了一些具有时代特征的音乐作品和音乐家及其理论。其中，以嵇康、阮籍、蔡琰等为代表，他们在中国音乐发展史上产生了重要影响。
嵇康从小喜欢音乐，并对音乐有极高的天赋。《晋书·嵇康传》云，嵇康"学不师受，博览无不该通"，这与其思想上的狂放不羁、不受礼法约束有很大关系。嵇康可谓魏晋奇才，精于笛，妙于琴，还擅于音律。尤其是他对琴及琴曲的嗜好．为后人留下了种种迷人的传说。《太平广记》引《灵鬼志》说：嵇康灯下弹琴，忽有一人长丈余，穿黑衣系革带，嵇康吹灭灯火说："与魑魅争光可耻。"又有传说：有亭名月华亭，此亭闹鬼厉害。嵇康却毫无惧意。在此亭呆至一更，操琴而弹，雅声逸奏，有物空中称善。中散抚琴而呼："君是何人？"答："是形体残毁的鬼，爱君之琴韵，君可再作数曲。"中散便抚琴击节奏琴，鬼兴起，乃弹《广陵散》，以教嵇康，并与中散立约："不得教人。
嵇康有一张非常名贵的琴，为了这张琴，他卖去了东阳旧业，还向尚书令讨了一块河轮祝玉，截成薄片镶嵌在琴面上作琴徽。琴囊则是用玉帘巾单、缩丝制成，此琴可谓价值连城。有一次，其友山涛乘醉想剖琴，嵇康以生命相威胁，才使此琴免遭大祸。嵇康创作的《长清》、《短清》、《长侧》、《短侧》4首琴曲。被称为"嵇氏四弄"，与蔡邕创作的"蔡氏五弄"合称"九弄"，是我国古代一组著名琴曲。
隋炀帝曾把弹奏《九弄》作为取士的条件之一，足见其影响之大、成就之高。面对司马氏的压制，嵇康愤然反抗。他经常逃人山林，与竹林七贤相与邀游。袁颜伯《竹林七贤传》云："嵇叔夜尝采药山泽，遇之于山，冬以被发自覆，夏则编草为裳，弹一弦琴，而五声和。"正因嵇康这种愤世嫉俗的表现，使他在音乐创作上不断显示出激越的情怀和迥然不同的演奏风格。
《广陵散》是古代一首大型琴曲，它至少在汉代已经出现。其内容向来说法不一．但一般的看法是将它与《聂政刺韩王》琴曲联系起来。《聂政刺韩王》主要是描写战国时代铸剑工匠之子聂政为报杀父之仇，刺死韩王，然后自杀的悲壮故事。古代琴曲家即把《广陵散》与《聂政刺韩王》看作是异曲同名。
嵇康所弹奏的《广陵散》是这一古代名曲经嵇康加工而成的一首曲子。据《世说新语·雅量》载：嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之，奏《广陵》。曲终日："袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！"正因为嵇康临刑索弹《广陵散》，才使这首古典琴曲名声大振，一定程度上，《广陵散》是因嵇康而"名"起来的。但所谓"于今绝矣"则非指曲子本身而言，它主要反映了嵇康临刑时的愤激之语。事实上，琴曲《广陵散》经《神奇秘谱》保存，一直流传到今天。正因为嵇康有着很深的音乐功底，所以，他临刑前，有三千太学生共同向司马氏要求"请以为师"，但未被允许，使"海内之士，莫不痛之"（《晋书》）。从此，嵇康的名字便与《广陵散》联系在一起。
3、治财主
嵇康不愿为官，便回到家乡嵇山（今涡阳县石弓镇境内）隐居。他以打铁为生，闲时研习老庄，吟诗会友，过着自由自在的日子。
当地有个刻薄吝啬的财主，久闻嵇康大名，想请嵇康做独生儿子的老师，他担心嵇康不肯，思来想去，最后还是厚着脸皮去请。
嵇康知道此人奸诈，好多在他家教书的先生不但没领到学俸，还被他坏了名誉。嵇康有心治他一下，就答应了他。老财主满面堆笑地讲起了学俸的事，又拿出了他的老主意："嵇先生，记得我先人在世时就有几个疑难字不认识，如若你能教俺一个字，就另加一个银锞子，要是……"嵇康一听明白了，"要是教不了，一字去一个银稞子！"老财主眼珠子一翻，急忙说："那就立下字据。"嵇康毫不犹豫地在契约上签了字。
不知不觉，一年过去了，老财主拿着学俸来问嵇康的生字了。
老财主说：""井"里有个"人"，是啥字？
嵇康说："井虽小，但能看见路的人是不会掉井里的。老东家，我说这个字是"瞎"字。
老财主见嵇康没费事就答出了，接着问：""河"里边添个"石"是什么字
嵇康说："河里有水，扔块石头必然"澎"地一声，这个字是"澎"。
老财主连输2个银锞子，有点恼火，说不出地心疼。想了想再问：""人"字上加上一个"人"字，是什么字
嵇康说："是个"摔"字。
老财主一听，哈哈大笑："错了，错了”。
嵇康问：“何以错了呢”？
"嵇先生，人上还有一个人，应是个"背"字，怎能是个"摔字"呢？"老财主得意起来。
嵇康不慌不忙地说："我们试试，我骑在你背上，要是不摔下来，就算我输了。
老财主一向视财如命，宁可背人一试，也不愿再输银子了。他走到嵇康跟前，让嵇康骑在脖子上，好不容易才将嵇康背起来。不一会儿，老财主就憋得脸发青、眼发花，"扑通"一跤摔在地上。嵇康故意哎哟了几声，然后把老财主扶起来，说道："老东家，方才我说是个"摔"字，你还不信，现在你认输吧。"老财主上气不接下气地说："我--输--了”。
从此，这个老财主再也不敢轻易地坑害教书先生了。
4、忘忧草
曹魏末年，司马昭弄权。为人正直的嵇康自然成了司马氏的眼中钉。此时的嵇康郁郁寡欢，为了排遣忧愁，他听从朋友的劝说，前往太行山游历。
一天，嵇康走在山路上，一阵悦耳的琴声传来。他精神一振，沿着长满黄花的小道循声而去。不一会儿，嵇康来到一处山泉边，只见泉边有一石桌，一个白发银须的老人正和一个少女一起弹琴。嵇康走到跟前，纳头便拜。老人看着面容憔悴的嵇康问道："为何拜我？"嵇康说："我因看到司马氏要篡曹魏江山，忧郁成疾。今听师父琴音，顿觉神清气爽，想来，师父必有解忧妙方。"老人说："有，你只须在此山小住数日，便可解忧。
连日攀谈，嵇康得知老人是人称"活神仙"的孙登，那少女是孙登义女侠岚。吃饭时，侠岚便端上一盘黄花菜。孙登告诉嵇康："这叫萱草，人称"黄花菜"，又叫"金针"，我却叫它"忘忧草"，长日服用，便会忘忧解愁。当年曹操挟天子以令诸侯，篡汉称"魏"，今司马氏欲篡，这叫不仁当以不仁报，你为他们发愁，不是杞人忧天吗”。
后来，嵇康的好友吕安被人陷害，把嵇康也牵扯进去。司马昭借机对嵇康下毒手，下令将其押至洛阳东市斩首。嵇康到法场时，四周站满了人，人们望着嵇康，看到这么个有学问的人死去，非常同情。嵇康仰望布满阴云的天空， 心绪纷乱。这时，侠岚手端托盘走了来，托盘上放着酒和香喷喷的黄花菜。她对嵇康说："师父叫我来送你，吃下这忘忧草，视死如归不觉愁。"嵇康就着黄花菜喝下三杯酒，心情果然好了不少。他叫人取来琴，一曲《广陵散》奏罢，坦然地迎着刀斧手走去。