绍兴古称“会稽”，地处东南沿海，是我国古代越民族的生息之地，古越文明的中心。从新石器时代中期开始，至今已有约8000年历史。
绍兴作为世界文化名城，自古享有盛誉，有“华夏风流、国之东门、泱泱大邦、商贾巨富、天上仙都”之称，表达了古往今来的人们对这座华贵之城的由衷赞美。绍兴是夏朝开国之都，也是春秋越国、吴越国、南宋等朝代的古都，东南地区的政治经济文化中心。越国古都建于公元前490年，距今已有2500年。专家们普遍认为，东起东海，西至浙西皖东，北到江淮，南达闽粤的辽阔区域，都受到古代越文明的辐射和影响，逐渐形成发展。
绍兴亦是中国文化第一城，三次士大夫南下的积淀，以至文风鼎盛誉满天下。
绍兴又是一座地方色彩很浓的著名水城。悠悠古纤道上，绿水晶莹，石桥飞架，轻舟穿梭，有大小河流1900公里，桥梁4000余座，构成典型的江南水乡景色。东湖洞桥相映，水碧于天；五泄溪泉飞成瀑，五折方下；柯岩石景，鬼斧神工；兰亭以王羲之的《兰亭集序》而被称为书法胜地；沈园则因陆游、唐琬的爱情悲剧使后来者嗟叹不已；此外还有唐代纤道，南宋六陵，明清石拱桥以及与此相关联的绍兴风土人情，以乌蓬船、乌毡帽、乌干菜为代表，在数千年的历史演变中，积淀了丰富的文化内涵并呈现独特的地方风采，令人仰慕神往。
作为浙江历史文化中心和经济强市，绍兴是联合国人居奖城市，民营经济活力第一城，中国品质民富强市和重要交通枢纽。
从新石器时代中期的河姆渡文化开始，绍兴至今已有约7000年历史。越国古都建于公元前490年，距今已有近2500年建城史。
春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建越国，成为春秋列国之一。
秦王政二十五年(前222)，定江南，降越君，以吴越地置会稽郡，辖今江苏南部和浙江大部20余县，郡迁治吴（今江苏苏州）。秦始皇三十七年(前210)东巡至会稽，更名大越曰山阴，山阴县名始此。山阴隶属会稽郡。此后郡时有分置，山阴县为会稽郡治未变。
西汉武帝元封五年（前106），会稽郡受督于扬州刺史部，时领26县，在今浙江境内有18县。
东汉永建四年（129），分会稽郡置吴郡，钱塘江以南仍为会稽郡，治山阴(今绍兴）。
晋太康二年（281），以会稽地封骠骑将军孙秀，以郡为国，称会稽国。
陈后主时(583～589)析山阴县，置会稽县，山、会两县并设，同城而治始此(一说在永定年间)。
隋开皇九年（589）平陈，省郡县，废会稽郡。同时并山阴、永兴、上虞、始宁为会稽，并余姚、勤、鄮入句章县，设吴州，治会稽县，辖会稽、诸暨、剡、句章4县。隋炀帝大业元年（605），废吴，以原吴州境置越州，是为越州名称之始，辖县不变。
唐武德七年(624）析会稽县，复置山阴县。翌年又废山阴，入会稽县，垂拱二年(686）复置山阴县。大历二年(767）因刺史薛兼训之奏，撤山阴县并入会稽县。大历七年（772），因刺史陈少游之奏，复置山阴县。元和六年(812）撤山阴县并入会稽县。十年复置山阴县。
自南朝后期250余年间，山阴县七度置废。元和十年再置，山、会两县并设，始长期稳定，隶属越州。
南宋建炎四年（1130），高宗避金兵暂驻越州，州治山阴为临时首都。次年，以“绍祚中兴”改元“绍兴”升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来。府治设山阴，辖山阴、会稽、诸暨、萧山、余姚、上虞、嵊县、新昌8县。
元至元德祐二年(1276年建两浙都督府，后废绍兴府为绍兴路，山阴、会稽仍其属县。
明朱元璋丙午年改绍兴路为绍兴府，隶属依旧。清因明制。
清咸丰十一年(1861）太平军攻占绍兴府，山阴、会稽两县属太平天国。同治二年(1863）清军收复绍兴，山、会两县隶属复旧。宣统三年(1911）裁山、会两县，嗣以展缓至八月裁并，两县将印信档案缴绍兴府。
民国元年（1912）2月，废府，实行省、县两级制，原绍兴府辖县直属浙江省。24年，设绍兴行政督察区，辖绍兴、上虞、余姚、嵊县、新昌、诸暨、萧山7县，专员公署驻绍兴县。25年，改绍兴为第三行政督察区，辖县不变。37年，并入第二行政督察区，辖14县(改萧山为省直属，增辖鄞县、慈溪、定海、镇海、奉化、象山、宁海、四明8县），专员公署驻余姚县。
1949年5月7日绍兴解放。6月设浙江省第十专区，辖绍兴市和绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨、萧山、会稽7县。10月改为绍兴专区。1952年1月撤销绍兴专区，所辖市、县分划省政府直属和宁波、金华专区。1964年9月复设绍兴专区，辖绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨5县。1968年5月改名为绍兴地区，并成立绍兴地区革命委员会。1978年9月改名为绍兴地区行政公署。1983年7月，设省辖绍兴市至今，辖越城、绍兴、上虞、嵊县、新昌、诸暨6县（市、区），为全国68个省会和中心城市之一，被国家列为全国历史文化名城和中国优秀旅游城市。
绍兴是首批中国历史文化名城之一，首批中国优秀旅游城市之一，是著名的水乡、桥乡，酒乡、书法之乡，是蔡元培、鲁迅、周恩来的故乡，毛泽东主席称绍兴为“鉴湖越台名士乡”。
绍兴地处长江三角洲南翼，浙江省中北部杭甬之间，面积8256平方千米，人口434万，是长江三角洲南翼重点开发开放城市。
南宋建炎四年高宗驻跸越州，于翌年改元绍兴，升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来。
先秦时期，绍兴地区主要为於越族的聚居地。秦汉以后，随着中原汉族的大量南迁，民族之间的互相融合，汉族在绍兴占了主导地位。同时，也有少量的少数民族居民在绍兴居住。1978年以后，各地区、各民族之间的交往日益增多，绍兴少数民族居民也有较大增加。绍兴系多种宗教并存、群众宗教信仰多样之地。
绍兴的旅游资源非常丰富。绍兴以悠久的历史文化、秀丽的山水风光和独特的民俗风情闻名于世。全市现有对外开放的旅游景点近两百处，著名的有鲁迅故居、古纤道、大禹陵、兰亭、沈园、蔡元培故居、周恩来祖居、诸暨西施殿、新昌大佛寺、上虞曹娥庙等，现辟有酒文化、石文化、书法、佛教、水乡等多条旅游专线。
绍兴以其人文景观丰富、水乡风光秀丽、风土人情诱人而著称于世，吸引着无数游人的翩翩到来。