五句板是客家民间口头文学之一，同客家山歌一样，深受人们的喜爱。关于客家山歌的研究和探讨，从上世纪50年代以来，常见于报端、杂志，甚至有专著。然而，对五句板的探讨，却寥寥无几。特别是对五句板的说唱艺术，似乎还未触及。谨以此文，抛砖引玉，希得更多对客家文化感兴趣专家、学者，深入挖掘五句板的艺术精髓。五句板也是群众喜闻乐见的民间艺术形式。
五句板的源流
五句板(歌)有好几个名称，其名称的由来都有它的缘由。在旧时，五句板主要是说唱传本，每个传本都是一个故事，或说一台戏。因此，需有一百多首歌而成。这一百多首歌有着严格的规定，必须是五句七言，故曰五句板；说唱五句板(歌)的艺人，必须以竹板作为说唱艺术的道具，又称竹板歌；艺人在敲打竹板发出“甲塞、甲塞”的清脆的声音，又称它是“甲塞”歌。
在旧时，唱五句板的有两种人，一种是沿门乞讨，走到哪，唱到哪，见到什么，就唱什么，阿谀奉承，讨人喜欢，赐点钱粮，叫“过街溜”；另一种是设点卖唱，以说唱传统唱本为主，目的也是讨钱，故又称“乞丐歌”“讨食歌”。但这两种卖唱人又有区别,前一种属不入流,只三块竹板,后一种可称师傅,谓之“满字辈”，可拿四块竹板和带徒弟，如五华的温满、邹满、古满都有徒弟伴行同唱。
据有关资料载:五句板于200多年前就流行于赣南，以后逐渐传入粤东和闽西，直到民国初年，仍为四句格式，以后才演变为五句体。五华民间艺人温满从八岁(1912年)开始卖口言(唱五句板),他从师华城黄埔李满。李满从学歌到出师传授,也需一、二十年。如此推论,五句板在清末已是五句格式，在兴梅客家地区传唱了。
关于五句板的唱腔、曲体，无论是兴宁的朱满、梅县的戴满还是五华的温满、邹满、古满、温松满，说唱五句板基本都是同一调式，也较为固定。但在说唱过程中，艺人根据故事情节的发展，赋予喜怒哀乐的表情，在原有的调式上有所不同地说唱，或压缩，或延长，或吊腔，或低沉，各具一色。但都离不开在原有的固定的五句板调式上增彩添色。艺人高兴时，在开头或中间都可插入他喜爱的花絮。如果此时用曲谱记录下来，可谓丰富多彩。
五句板传本，大多是说唱一个故事。为了故事性强，听者欢迎，入耳舒服，传本大都是一韵到底，最多可用两个韵，如用三个韵则不受欢迎了。这样一来，旧传本韵脚，都是采用音韵大的，如江东韵，人文韵等平声音韵为韵脚。仄韵五句板传本极为少见。
五句板的说唱技巧
五句板是一门说唱艺术，有说有唱，以唱为主，以说为辅，插科打诨，画龙点睛，增强艺术效果。只唱不说，会感到乏味，恰似不放盐的猪肉汤，肥腻有余，甜香不足。五句板既然是说唱艺术,就有必要去探讨五句板的说唱技巧了。
首先要探讨的是艺人说唱五句板的说唱技巧。上面已说到,沿门乞讨的“过街溜”，只准用三块竹板；满字辈的说唱艺人很讲究，需选择坚硬的苗竹制作，每块约二指宽，20厘米长，经过沙炒或油炸,黄橙晶亮，又轻又方便，声音清脆、响亮。当年温满、邹满、古满的竹板，都很有特色。
五句板的击板方法有敲、扣、拉、刮、摇等，有平板、摇板、双摇板、七星板等各种板花。但是，艺人在说唱中，不是乱敲、乱刮、乱摇的，而是根据故事人物，情节变化运用哪一种击板，增强艺术效果。
五句板的“甲塞”，第一个功能就是招牌、标志。温满到城镇或农村说唱五句板，不用贴广告、海报。入夜时，他就敲着“甲塞”从村头到村尾或街头到街尾走一回，店家或住户就都知道了，并自动带着木凳到设点说唱的地方，围成一圈。也不用买门票，听众自觉掏钱送米给他。听众为什么愿意出钱呢？这就是艺人说唱艺术的魅力，非听不可。
艺人的说唱艺术
现在探讨艺人的说唱艺术吧。首先艺人应熟悉他说唱的传本内容,故事情节，人物关系，才能出神入化，画龙点睛。艺人为了唱好传本,在说唱中需饰演三个角色：一是说唱人，二是故事中的人物；三是旁观者。说唱人身兼三个角色,且关系密切，特别是一、二角色，艺人是随着人物的喜怒哀乐，说唱的声音，高低、哀乐也应有所变化，不能老是一种唱腔一唱到底。当人物高兴时，艺人随着人物的欢乐心情，唱腔也欢快，甲塞也打起欢快的七星板了。当人物悲愁时，唱腔也转为低沉悲切，甲塞或拉、或刮。当人物愤怒时，唱腔也转为高扬、短促甚至七言一气呵成，艺人也表情愤怒，“甲塞”也使用单摇板或双摇板了。至于旁观者，常用插白的方法增强亲临其境的气氛，或放点花絮或插科打诨。但是，插白必须是简短的一二句，不是重述唱词,而是画龙点眼，也不是每首唱词都插白，而是关键时刻才出现旁观者的插白，这就需要艺人的说唱艺术手段了。
因此，笔者认为，五句板唱腔是较为固定的一种唱腔,至于其他变调唱腔，其实是艺人在说唱中的说唱艺术变化了。但无论如何，要唱好一个传本，必须熟悉传本，了解人物，才能说唱好，也才能吸引听众。
在旧时，五华满字辈的说唱艺人是可以授徒的，一般招收盲妹，故温满、邹满、古满在说唱中都有盲妹伴唱，或一人一首，或两人合唱。1953年,温满参加广东省民间艺术调演，演唱五句板《翻身乐》获奖，并在省广播电台向海外华侨广播。随后，文化部门曾对五句板歌进行搜集、整理、创作，组织艺人下乡演唱、举办五句板歌训练班等，也创作了一批歌唱新人新事的长、短篇五句板歌，供歌手们演唱，在表演艺术上，有所发展，形式更多样，更丰富多彩了。
小资料
我们梅州地处南方，盛产各种竹类。名为“甲塞”的竹板，正是以竹类为材料制成的简单易学的乐器，是千百年来客家人劳动之余智慧的表现。
制作竹板时，把毛竹、楠竹或水竹裁成长约六寸、宽约一寸半的竹块，四块一副，煮浸桐油使其音清脆。为使竹板握得稳不易滑落，要把四块竹板中的三块在两边中间边缘上加制少量锯齿，一般上边为四齿、另一边为五齿，意谓“五湖四海”；第四片竹板则一边平直无齿，另一边则全长削成锯齿状，谓之“锯板”。
竹板的基本打法，包括“夹板”“摇板”“七星板”和“平板”。夹板的打法，是用手掌夹持竹板，以虎口为支力点，拇指根骨卡板内缘，食指和中指在第一、二块竹板外缘，握中段，用手劲伸震，使两板紧密碰击而发出乐音，若左右手各持一对竹板则称为双夹板；摇板的打法，是用手掌夹持竹板，但虎口向上，握中段，手用暗劲晃震，使两板摇动且两端紧密碰击而发出乐音，左方手若各持一对竹板同时摇晃，则称为双摇板；七星板的打法，是右手执锯板与另一块竹板的顶端，两片竹板的光滑面相对，锯板夹在拇指与食指之间，另一片竹板则以另三根手指固定，手腕用暗劲晃震，使两板下端三分之一处紧密碰击而发出乐音。一般常用的竹板打法是左手用夹板，右手用七星板，左右手刚好形成重轻拍的组合，灵巧多变，可为大多数的歌曲伴奏。
最后一种打法称为平板，左手以夹板的方式用手掌垂直夹持着正反三块竹板，右手则拿着锯板的一端，按一定节奏敲击三片竹板的顶端，或以锯齿轻锯三片竹板的边沿而发出乐音，是非常传统的伴奏打法。伴奏分前奏、间奏、尾奏，奏时长短不拘，由歌者即兴发挥。