我国历史上最早记载投河自尽的应该就是屈原！当时人们在汨罗江中并没有找到屈原的尸体，只是在江边找到了屈原的鞋子，据此判断屈原是投江自杀的。再就是《孔雀东南飞》这部长篇叙事诗里面有刘氏投河的描述“揽裙脱丝履，举身赴清池”，也就是说刘氏自杀前也脱下了鞋子。他们为什么在跳河之前，都要先脱下鞋子呢？其中有什么特殊意义吗？
古代非常讲究礼法，也相信迷信。按照古代的风俗规矩，横死之人是不可以进入家族宗庙的，也不会被家族人认可。因为横死之人怨气重，会给家族带来祸端，并且古人还认为，淹死鬼必须拖人下水当替死鬼，自己才可以转世为人，而跳水自杀的就不会。自杀之人多少通过这种方式来表达他们个人的态度，不仅告诉家人自己是自杀的，省去了报官，而且还会被人尊重其志节高。
还有种说法认为，投河之人必须要先入土为安，才可以转世投胎。所以，为了能够让自己顺利投胎，投河之人都会将鞋子脱在岸边，就是希望自己的家人能够尽早的找到自己的尸体并埋葬之。慢慢地，投河自杀先脱鞋就成了一种常识，一种风俗习惯。
综上，把自己的鞋子整齐地放在河岸边，这里面蕴藏着三大原因：
首先第一点就是古人以死明志的一种体现。投河自杀把鞋整齐摆放在岸边是为了表明自己的志向，让世人得知自己的决心，保留自己最后一丝尊严。刘氏投河是为了告诉家人自己对爱人深刻的爱意，即使最终自己服从了这种安排，但爱意永远不会消退。而屈原投河是为了表明自己以死报国的决心，虽然国家灭了，但是自己的爱国心永远不会消失。既然自己没有办法拯救国家，那就跟着国家一起走了。
第二种说法就是意外而死的人是不能够进入祖庙享受儿孙后代的供奉的。因而这就需要用一些东西向亲人证明自己是自尽而不是意外而死，那么人们身上最具代表性的鞋子就成了首要选择。当人死后，家人发现鞋子后就知道是自尽不是意外，那自尽的那个人就可以在祖庙享受世代香火。
最后一点就是轮回转世。古人认为投河自尽的人在未来转世的时候会有优先的地位，当收魂的鬼看到岸边的鞋，就知道他们是投河自尽而死，于是会给他们提前安排投胎转世。不过这一点太过玄妙了，但古人还是很相信这一点的，毕竟曾经没有科学的辅助，人们的思想还是具有局限性。