晋商八大家有两种说法，一种是诚实劳动合法经营的八个家族，一种是投机走私卖国求荣的八大皇商。
先说八大皇商。
清朝入关后，顺治帝封赏了范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发等八个家族，让他们帮忙打理皇家生意，归内务府管理。
为什么清朝要册封八大皇商？原因有三：
1、明朝末年，满洲发展去要的粮食兵器都是禁止走私的，这八大皇商铤而走险，为满洲输送战略物资，甚至为满洲提供军事情报，为清朝得天下立下大功，这是赏赐。
2、满洲入关抢劫，来的时候带着一把刀，回去时候带着一车白银和很多奴隶，留下满目疮痍哀鸿遍野的中原。很多抢来的物资无法带回，往往需要山西商人代为处理，说白了就是洗黑钱！
3、满洲贵族马上取天下，却不能始终马上治天下，经商赚钱交给汉人比较合适，八大皇商投效较早最适合替皇家打理生意。
清初的这些八大皇商，卖国求荣，人人得而诛之。不过，在朝廷的庇佑下，荣华富贵少不了，可是要做大做强，基本不可能。
清末的晋商八大家，大都是白手起家艰苦创业诚实劳动合法经营的典范，他们留下的晋商精神大院文化，依旧是我们的学习典范。
1、祁县的乔家
乔家商业集团的创始人是乾隆年间的乔贵发，他原本是祁县乔家堡的一个穷汉光棍汉，迫不得已走西口，做豆腐贩黄豆赚了钱，成立了客货栈广盛公。到嘉庆年间，乔家子弟再次复兴了广盛公，称为复盛公，“先有复盛公，后有包头城”足以说明复盛公的巨大影响力。
乔贵发有三子，大儿子不是亲生的，不说，二儿子的后代多走上仕途，三儿子守家业，关键在于三儿子的次子，乔致庸。他把乔家的生意进一步发扬光大。本着诚信经营的理念，使乔家货通天下，汇通天下。把乔家生意推向了极盛，总资产达千万两白银。在全国盛极一时，其后人虽然没有乔致庸这般出彩，但是也守成有余，可惜民斗不过官，清末年乔家票号多被官办银行所夺，就此衰败。
现在的乔家大院，是晋中重要的旅游景点。
2、榆次的常家
常家扎根榆次，是晋中巨贾，绵延一百五十载，主要做外贸生意，和俄罗斯多有往来，甚至还在莫斯科开有分号，后来开办近代工厂也获利颇丰。只可惜在清末，民国的时候，由于国家动荡，俄商拖欠巨款，常家逐渐衰败。
榆次常家的创始人是乾隆年的常威，他走的不是西口杀虎口，走的是东口张家口。常威走东口，一路靠给人算命赚取路费盘缠，也是白手起家的典范。
常氏一门从乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统七代，沿袭一百五十多年。尤其在晚清，在恰克图十数个较大商号中，常氏一门独占其四，堪称清代晋商中“外贸世家”。
现在，去榆次旅游，必去常家庄园，从太原就有公交车直达，十分方便。
3、太谷的曹家
太谷曹家，始祖曹三喜在明清之际到东北闯荡，并在此发家，后来清军入关，曹家的生意也做进了关内，经过数代人的努力，曹家的生意遍布全国，经营项目繁多，各行各业均有涉及，曹家还开创了总号辖分号的连锁经营模式，资产达数千万两，有将近四万的多的雇员，这要放在现在那也是一地就业率和GDP的保障。只可惜摊上乱世，在清末逐渐衰败，在太谷，著名的三多堂即曹家所建，占地6000多平，是著名的晋商大院。
太谷曹家的创始人是曹三喜，他也是一个普通农民，不过他没有走西口也没有走东口，而是学山东人闯关东。曹三喜辽宁朝阳的三座塔村，经商成功，曹家经历几代人努力，最终雇员达37000余人，总资本达1000余万两。
现在到太谷去，要看一看三多堂，三多堂是曹家的一个分枝，和乔致庸的“在中堂”一样。
4、介休的侯家
介休侯家，发端于康熙年间的侯百万——侯万瞻，后来侯家也经营了票号生意最重要的是蔚字号。在当年与日升昌打得难解难分，可惜后代不争气，骄奢淫逸，挥金如土。在清末衰败。
5、祁县的渠家
论起历史最悠久的商业帝国，莫过于渠家。祁县渠家发源于元末明初的渠敬信、渠于信、渠忠信三兄弟。到清代，渠家后辈渠源桢独资开设了“三晋源”票号、“汇源通”票号。成为清末金融界大佬。
渠家票号三晋源，茶庄长裕川，一个汇通天下，一个货通四海。
清末朝廷两山西矿业低价贱卖给英国人，消息传开，山西全省民都不干了，山西商民投资成立保晋公司，渠本翘任总经理，开展了轰轰烈烈的保矿运动。后来渠家弃商，据说在自家院里埋有三百万两白银，其后人多从文。
6、临汾的亢家
临汾是山西八大商人世家最早发迹的，拥有家资数千万两，盐商起家，后入典当业，也是大粮商。仓廪丰足，藏粮数万担，民间有言：“上有老苍天，下有亢百万，三年不下雨，陈粮有万石”。
相比其他家族长期保持数百万两白银的资产，临汾亢家则保持在千万两以上，是名副其实的山西首富。据说，亢家起家靠的是李自成的金银财宝，李自成被清军打败，逃亡过程中把金银寄存在亢家，这是亢家起家的原始资本。可是，如果真的是李自成的钱，怎么可能只有千万两?
7、介休的范家
前文中提到，明末清初八大皇商靠出卖民族和国家利益起家，其中最大的就是范永斗。清朝建立，范永斗极其子孙靠着特权经商，取得了巨额利润。把介休范家生意做到最大的是范永斗的孙子范毓宾，范毓宾在清朝征讨准格尔战争中，负责为清廷输送粮食，立功很大，直接被赋予了西北贸易特权。后来，范毓宾还贩运铜矿，成为清朝中前期的最大官商。乾隆年间，范家亏损太大，被革职查办，范家从此消失在历史中。
8、太谷的孔家
太谷的孔家，是晋商最后的辉煌，创始人是民国“财神爷”孔祥熙，与传统晋商不同，孔家与民国政府和海外关系匪浅。孔祥熙早年贫困，捡过煤渣，后来留学美国耶鲁大学，回国后娶了宋霭龄，与美国合作经营煤油，大发其财。孔祥熙的连襟一个是国父孙中山，一个是蒋介石，这样的身份背景让孔家的生意有了很大的官方背景。孔祥熙家族，是民国“官僚资本主义”的主要代表。
这就是我们说的晋商八大家，其中唯一一个靠出卖民族国家利益发发家的，只有介休范家，所以，一棍子把晋商全打死，是不合适的。后人编出了顺口溜来纪念晋商八大家，如下：
白手起家通天下，诚信为本数乔家;
货通俄蒙领风骚 ，外贸世家是常家;
太谷巨富“三多堂”， 商铺规模数曹家;
蔚字五联竞潇洒，票号世家是侯家;
声名卓著“长裕川”，祁县大户是渠家;
明清两代聚千两，山西首富数亢家;
甲第联辉名当世， “世袭皇商”是范家;
大名鼎鼎财神爷，“最后风光”是孔家。