广东兴梅地区（即现在的梅州市，所辖六县一市）是客家人的主要聚居地，也是客家文化的发祥地。客家人原籍中原，历代以降，中原战乱频繁，为避战祸，先民背井离乡，数度南迁，辗转千里后集结于粤东蛮荒之地，开基创业，是为客家。
客家拳术由来
客家是逃难中的流民，生存环境极为险恶，为了生存和发展，客家人习武成风，史籍有载：“客家人豪侠，性 悍，骁勇善战，男子多从军，其勇甲于百粤。”而兴梅自古流传的一句俗语更道出了客家人尚武精神：“书要读，武要练，老婆唔娶都随便。”
兴梅武风殊胜，高手名家，代不乏人。负从军，因骁勇善战，而积功受封为将军者，举不胜举；以武艺非凡考中“武进士”、“武探花”、者也有多人，还出了个名振南国的武状元—长乐（今五华县）李威光。
客家拳是南拳流派之一。因其广泛流行于广东客家地区而得名。
主要流派
现在，在兴梅流伟较广的有“朱家教、钟家教、李家教、刁家教、岳家教、刘凤山拳派、昆仑拳派、流民拳派”等八大流派，其中“朱、钟、李、刘”四家，硬劲力猛，大攻大杀，属龙虎拳形，"刁、岳、昆仑、流民"四家，刚柔相济，防守严密，属鹤蛇形。当然这是大体风格，其实各家各派，皆精深奥妙，各有绝技。在数百年流传交流中，又渐形成古朴实用的共同特色。
朱家教歌诀：
身子往下望，上肢直要正，头悬而顶坠，肩又坠肘，
两手虎口圆，胸空宣背紧，劲发在右脚，左脚裤胯上，
两膝相抱行，变化似闪电，气自贯精神，两目炯有神，
手出于眉平，后手紧肋贴，心静行气和，吊气在丹田，
出步去如虎，转身似猿猴，摆变如雄鹰，两足贴地堂。
风格特色
客家功夫是在兵荒马乱的战争中发展起来的实战拳法，要求速战速决，一击必杀，故有“招不过三”的说法。
客家拳特点为动作灵活多变，发劲快速有力、擅发短劲，含胸蓄气，步型多为半马步、小弓步、小马步。步法以跟步、垫步为主，跌打滚翻动作多，手脚配合，讲究实用。器械使用多为棍、杆、双刀、铁尺、色、勾、镰、卡头、大刀等。
实战中强调近身短打，比如李家教就特别擅长狂风暴雨般的快攻抢打。客家拳法，很重主动攻击，积极迫进，或引逗对手来击，而后就势抢进，窃入对方身位，抢占有利地盘，同时配以快猛攻势，令敌防不胜防。岳家拳理中，首重“三摧”，即“手摧、步摧、身摧”遇敌进身，主动攻击，以大无畏的气概步步前逼，令敌望而胆寒。
客家拳还强调以本能反应致敌，不囿于死招硬式，不让固定招式束缚了自己的拳脚。这几年来在台湾国术比赛中异军突起的流民派就是由梅州传过去的，此拳精擅搏击，十分强调本能反应，流动发力，要求在任何情况下都能自如地发出迅猛凌厉的劲力，致敌死地。挟此实神技，流民派连续几年获台湾国术比赛团体冠军，大展神威，令台湾武坛大为震惊。
客家拳法还重视对功力的修练，所以有人称客家拳是硬功拳，其桩沉如山不可移，手硬如铁不可挡，且有排打功在身，高手真可身抗刀棍，手洞板壁，故敢硬打硬拼，势不可挡。梅县熊氏，祖传少林大易筋，功力惊人，其传人熊长卿自述：“余十七岁，矢志跟先父习易筋经五周年，至二十二岁时，力暴长，能抱考场三百斤石加三张刀共六百斤，在三丈径之场内，行二十周…”其力之大令人咋舌；又《武林》曾报道过钟家教西北传人钟深文先生的疯拳绝技，极为神奇诡异，且气功惊人，能以手臂击刀锋，而令刀背立嵌入木头中，可见客家功夫确有惊人绝艺。宾家功夫 八大流派，各具其神，各显其妙，各派高手勤以练习，把客家功夫炼得炉火纯青，还把它传到祖国各地，甚至远播海外。