牌坊，不同于民居--民居是住人的；也不同于祠庙--祠庙是供神的；它是一种门洞式的、纪念性的独特的建筑物。
在封建社会牌坊是崇高荣誉的象征。树牌坊是彰德行，沐皇恩，流芳百世之举，是人们一生的追求。
牌坊是由棂星门衍变而来的。棂星原作灵星，灵星即天田星。汉高祖规定：祭天先祭灵星。到宋仁宗天圣六年（1028），筑郊台（祭祀天地的建筑）外垣，设置灵星门。后移置于孔庙，用祭天的礼仪来尊重孔子。后来人们认为汉代祭祀灵星，是为了祈求丰年，与孔庙无关。又见改灵星为棂星。
宋（南宋）元年以后，尤其是明清，这种建筑不仅置于郊坛、孔庙，还建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前或街旁、里前、路口。也不仅用于祭天、祀孔，还用于褒扬功德，旌表节烈等等，于是灵星门不仅一变成为棂星门，而且再变为牌坊。
牌坊就其建造意图来说，可分为三类：一类为标志坊；二类为功德坊；三类是标志科举成就的。或者又可分为：表彰宦绩政声，旌表孝子义士，旌表节妇烈女，作为里、院、墓道的门房等。
牌坊从建造的目的看，大致可分为：表彰宦绩政声，旌表孝子义士，旌表节妇烈女，作为里、院、墓道的门房等。在安徽省南部有着悠久的修建牌坊的历史，许多牌坊至今保存完好。牌坊是当地古代建筑的“三绝”之一，与古祠堂、古民居鼎足齐名。
许国牌坊矗立在安徽歙（音“社”）县解放街和打箍井巷十字路口上，高11.5米，南北长11.5米，东西宽6.77米是国内罕见的一座“八角牌楼”。许国（1527�1596）歙县许村人，历官嘉靖、隆庆、万历三朝，被称为三朝元老。因有功，获得御赐建牌坊。牌坊建于1584年，坊主当年58岁。在坊主在世之时，就获得御赐建牌坊，这在中国历史上是绝无仅有的。
棠樾牌坊群 歙县古称徽州，是一座历史文化名城。徽州古城山环水绕，风景十分秀美。文物古迹十分丰富。距离歙县六七公里的郑村乡棠樾村，村口百余米的人行道上井然有序地屹立着七座牌坊，这就是国内罕见的棠樾牌坊群。这些牌坊气势雄伟，雕刻精致，极为壮观。他们以“义”字为中心，按忠、孝、节、义顺序由两头向中间排列。七座牌坊有两座建于明代，五座建于清代，记载着当地世代官商鲍家几代人的丰功伟绩。
在牌坊群旁，还有男女二祠，建筑规模宏大，砖木石雕特别精致，近年已修复如旧。中国牌坊博物馆也在这里筹建。
在封建社会里，为了表彰在“忠孝节义”等各方面“功勋显赫”的官员，为朝廷兴旺作出的“杰出贡献”，当朝政府常常批准在这些人的故里村头，修建“功德牌坊”，借以号召人们以此为榜样报效朝廷。
棠樾牌坊群就是明清时期建筑艺术的代表作，建筑风格混然一体，虽然时间跨度长达几百年，但形同一气呵成。歙县棠樾牌坊群一改以往木质结构为主的特点，几乎全部采用石料，且以质地优良的“歙县青”石料为主。这种青石牌坊坚实，高大挺拨、恢宏华丽、气宇轩昂。到了明清两代，牌坊建筑艺术也日臻完善。
建筑专家们认为：棠樾牌坊对研究明清时代的政治、经济、文化及建筑艺术和徽商的形成和发展，甚至民居民俗都有极其重要价值。
安徽黟（音“依”）县的西递村以其保存完好的富丽多姿的明清民居而著称于世。西递村口矗立着一座巍峨壮观的刺史石坊。坊主是曾任胶州刺史的胡文光。石坊建于1578年，高12.3米，宽9.95米，全部以质地坚细的“黟县青”石料建成，雕刻精细，流檐翘角，盘龙漏窗，造型逼真，古朴传神。石坊历400余年风雨，至今保存完好，被定为省级保护文物。
座麻石牌坊 始建于明代嘉靖年间，距今已有450余年。牌坊四柱落墩，古朴雄伟，在挑檐下的“龙凤板”上，“圣旨”两字镶在其中，横梁正反各有浮雕雄狮一对，英武异常。据介绍，被皇帝表彰的鲍灿，一生并未做过官，因教育子孙有方，其孙又在捍卫明室江山的战斗中，屡建奇功，被皇帝“荣封三代”，特为其祖立坊。
第二座牌坊 始建于明代永乐年间的“慈孝里”牌坊，乃皇帝亲批“御制”，其政治待遇之高，可见一斑。牌坊上铭刻的“慈孝诗”记载了一个感人的故事。
鲍家一子见父将被人杀害，便求代死。而父为了鲍氏家族不断香火，要求处死自己，不殃子孙。鲍家父子上慈下孝之举感天动地，也感动了那些强盗。乾隆皇帝下江南时听到这个故事后，欣然写下“慈孝天下无双里，锦绣江南乡”，并拨银将“慈孝里”牌坊重新修缮。并增其旧制，刻御题对联于其上。一座牌坊两朝皇帝加封，这在我国历史上也不多见。
第三、四、五座牌坊 分别是“立节完孤”牌坊、“乐善好施”牌坊、“节劲三冬”牌坊等，一座一座都有不少感人肺腑的故事。
值得一提的是“节劲三冬”坊是为一位继母所建。据说这位继母在夫亡之后，历尽妇道，把前妻之子重于亲生，年老之后倾其家产，为亡夫维修祖坟。这一举动感动了当地官员，打破“孔孟之道”继妻不准立坊的常规，破例为她建造了一座规模与其他相等的牌坊。尽管得此厚爱，在牌坊额上“节劲三冬”的节字上，还是留下了伏笔。把节字的草头与下面的“卩”错位雕刻其上，以示继室与原配在地位上是永远不能平等的。
歙县棠樾青石牌坊群，既不用钉，又不用铆，石与石之间巧妙结合，可历千百年不倒不败，一座一座直冲云霄，一座座精心设计和施工，一座又一座经官批御审，历代统治者用这一特殊方式来表彰那些在社会中有“贡献”的人，这足以证明历代都极为重视“精神文明”的建设。这些不仅给后人留下精神财富，也留下了文化艺术和建筑技术等许多方面的财富。
棠樾牌坊群（第1到第7牌坊）：鲍灿孝行坊——慈孝里坊——鲍文龄妻汪氏节孝坊——骢步亭——乐善好施坊——鲍文渊继妻吴氏节孝坊——鲍逢昌孝子坊——鲍象贤尚书坊。
“贞洁牌坊”座落在腾桥镇北部的厚源村境内的下坊村主干道旁。始建于清光绪十三年。牌坊气势宏伟，如今仍保存相当完好。