唐代诗坛，有这么一对极品好友，诗词唱和三十余年，往来诗篇千首，志同道合，惺惺相惜，那就是世称“元白”的元稹和白居易。
公元803年，24岁的元稹与大他7岁的白居易，一起考上了公务员，被分配到秘书省当校书郎，从此命运将二人联系在一起，无论是遭遇贬谪的事业低谷，亦或是亲人故去的脆弱关头，二人都相互陪伴，不离不弃，成为患难见真情的模范好友。
公元806年，元稹因触犯权贵被贬河南，不久收到了母亲病逝的消息，于是回家丁忧。元稹跟母亲感情很深，八岁时他父亲就去世了，是母亲一个人把他拉扯长大，家庭贫困上不起学，他的知识都是母亲教的。
元稹回家丁忧后又没了俸禄，让这个原本不富裕的家庭雪上加霜。耿直的白居易挺身而出：你没工资，我养你呀，伯母的墓志铭，我来写吧。
这份深情，元稹记在心里。5年后，白居易的母亲病逝，墓志铭是由元稹写的。当时元稹被贬江陵，无法亲自吊丧，委派侄子专程前往代表自己吊祭。深知好兄弟守丧期间经济拮据，虽然自己手头也不宽裕，却三次寄钱资助白居易，总计有二十万。
关于这一段，白居易在《寄元九》一诗中这样说的：
三寄衣食资，数盈二十万。
岂是贪衣食？感君心缱绻。
二十万对元稹来说多不多？在白居易同时期创作的诗中可以找到参考：“俸钱四五万，月可奉晨昏”。此时的白居易是京兆尹户曹参军，是个负责民政和财政的京官，他个人对此十分满意，所以才写了暴露工资的《初除户曹，喜而言志》一诗。
而元稹呢，被贬为江陵士曹参军，在地方老老实实做人。就算二人工资相当，二十万也相当于元稹小半年的工资。
元稹和白居易都在官场混得很不容易，公元815年，这对难兄难弟都遭遇了事业不顺，元稹被贬为通州司马，白居易被贬为江州司马，二人都为对方的遭遇打抱不平。
那年三月底，元稹启程赴任，白居易一直送他到长安西边的蒲池村，两人在此借宿一晚，借酒消愁，次日才依依不舍地分别。元稹赠诗白居易：“今朝相送自同游，酒语诗情替别愁。忽到沣西总回去，一身骑马向通州。”
白居易回复元稹：“蒲池村里匆匆别，澧水桥边兀兀回。行到城门残酒醒，万重离恨一时来。”总之一句话，我舍不得你呀！
这年秋天，白居易被贬江州司马，听此消息，元稹气到从病床上跳起来，你可以对不起我，但不能对不起我兄弟。这段著名的打抱不平，大家在语文课本里应该听过。
《闻乐天授江州司马》
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
元稹和白居易，绝对不是塑料朋友。
白居易想念元稹了，就写信给元稹，“可道眼前光景恶，其如难见故人何。”（《早春忆微之》）；元稹收到信读完，立即回复白居易，“同受新年不同赏，无由缩地欲如何？”（《和乐天早春见寄》）
白居易给元稹写信，总有说不完的话，常常舍不得停笔，一看天都快亮了，才暂且打住：“心绪万端书两纸，欲封重读意迟迟。五声宫漏初鸣夜，一点窗灯欲灭时。” （《禁中夜作，书与元九》）如果你见到元稹一反常态眼泪汪汪，不必感到意外，可能是收到了白居易的快递：“远信入门先有泪，妻惊女哭问何如。寻常不省曾如此，应是江州司马书。”（《得乐天书》）
这对好朋友，就是这样一唱一和三十多年，并且非常讲究，在专业能力上彼此促进，不是随便瞎聊。每每收到对方寄来的诗，都要仔细研究韵脚，对仗工整地进行回复。
再好的朋友，也有面临离别的一天，有的是走着走着走散了，从此成为陌路，有的是生命走到了尽头，再也不能共同进退了。
公元831年，元稹病逝于武昌，消息传来，白居易哭了。“今在岂有相逢日，未死应无暂忘时。从此三篇收泪后，终身无复更吟诗。” 始以诗交，终以诗诀，白居易为他最好的朋友元稹写下祭文，“死生契阔者三十载，歌诗唱和者九百章，播於人间，今不复叙。”
今日再读“元白”诗，可叹人生得一知己足矣。