禅定寺，藏语全称为"噶丹谢周当增达吉琅"，意为"兜率论修禅定兴隆洲"，亦称卓尼大寺，座落在卓尼县城西北约半公里处的台地上。这里山顶祥云缭绕，山下洮河似玉带缠腰。寺院环望群峰，俯视洮水，真是弘扬佛法的灵光胜地。
历史悠久，盛名于整个藏区的卓尼禅定寺，座落在甘南藏族自治州的卓尼县府所在地。该地曾因寺址上有两株挺拔如华盖状的马尾松，藏语谓之“召相”，音变为“卓尼”，故名。卓尼之所以声震遐迩，名扬域外，与其神奇的渊源，历届土司归附中央王朝，被明、清两朝历代皇帝召见敕封不无关系；卓尼沸寺这一禅林圣地，更以其创建者的威望，久远的年代，以及在西藏卫区的显赫地位，而大放异彩。
卓尼城区被群山环绕，密林围护，洮河水在大山之间冲击出一片肥沃的谷地。卓尼佛寺(安多第一古寺)矗立在城北高高的白土岭上。寺院建筑巍峨壮丽，气势恢宏。兀然挺立的佛殿是以上下大经堂为南北中轴线，形成左右对称的格局。布局严谨，错落有致。殿顶琉璃覆盖，金饰熠熠，法轮、胜幢、宝瓶直刺青天。步入寺院，各殿堂的门楼斗拱，藻井额枋以及梁架门框的雕刻之处，腾龙飞凤；描金沥粉之所，华彩纷呈。殴堂内满列各种佛像、唐卡、壁画、堆绣，富丽堂煌，绚烂多姿，堪称藏民族文化艺术的宝库之一。
仁立寺前，山川形胜，一览无余；万家景象，尽收眼底。背面大山若三级如意瑞宝，层层叠垒；东、南、西三面峻岭分别为：雅尔山如七盏明灯；古雅山如弥勒佛端坐莲台；玛钦山仿佛七碗净水。泱泱洮河自西而东弯过山脚逶迤东流。峰峦叠嶂之中茂林修竹，常年郁郁葱葱，远山起伏，氤氲弥漫。搜寻东南方向，则见贡布茨娜悬崖峭壁上，隐约有自显观世音菩萨像，庄严慈祥；岩壁之下，刻着藏文六字真言。年年岁岁吸引着众多善男信女来此煨燥磕头，诵经念佛，缕缕烃烟萦绕山间谷地，幻化出一种奇特瑰异的神秘意蕴。仰望虚空，天圆如日，俯察寺地，形似莲办。诚为佛家修身养性的理想之所，不由不使人赞叹当初选定寺址者的慧眼独识！
卓尼佛寺与拉萨色拉寺有某种渊源关系，它与夏河拉卜楞寺形成格鲁派寺院在甘南地区两大总领寺系统。改宗格鲁派前已是青藏高原上萨迦派一百零八寺中颇具影响的寺院之一。据史载：公元1254年，西藏萨迦第五代法师八思巴被元帝忽必烈邀请赴内地讲经传法。途经卓尼，见此地山青水秀，风水绝佳，遂指定通晓佛法、具有功德的弟子萨迦格西·喜饶益西留此地建寺，并赠蛇心檀木雕刻的释迦站佛一尊，及佛经、佛塔等三宝作奠基纪念物。喜饶益西将原宁玛派寺院改宗萨迦派，新建佛殿、佛塔。1459年，卓尼第二代土司之弟仁钦龙布(——任寺院僧纲)，把卓尼佛寺由萨迦派改宗为宗喀巴所创立之格鲁派，取寺名“葛丹谢珠林”。1710年，清康熙皇帝赐封卓尼大寺僧纲阿旺陈烈嘉措(第十一代土司杨汝松之弟)为大国师，敕赐“禅定寺”御书，卓尼佛寺更名禅定寺而沿用至今。
卓尼禅定寺出版、收藏了以卓尼版《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏经为代表的大量著名珍贵的藏传佛教经卷和印版。刻制刊印《甘珠尔)一百零八卷，<丹珠尔》三百零九卷，工序复杂，费时耗资：从1721年(清康熙六十年)至1772年(清乾隆三十七年)，前后达五十余年，耗银三万余两，数千僧俗民众参与这一庞大浩繁的工程，为之付出了极其艰苦的劳动。印版制成后，还专门改建了印经院。可惜，这些浩如烟海的经卷连同大量印版，屡遭劫难，均被战火焚毁一空。
卓尼版《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏经，系我国藏传佛教《大藏经》四大著名版本之一。由于集北京、五台山、拉萨手抄本和德格、纳唐木刻版本之大成，内容更趋丰富、完善，极少讹误，加上设计精美，印刷清晰而被宗教学者所青睐，在国内外都有较大影响，被广泛研究，给予极高评价。不仅北京图书馆、南京图书馆等国内著名图书馆有收藏，而且，美国华盛顿囚立图书馆，日本东洋文库也不乏藏本，为日益繁荣的国际藏学研究提供了不可多得的资料。藏地宗教文化代表着文化教育的高峰，禅定寺刊刻《大藏经》是非同小可的伟业，它在藏族文化史上，有着极其重要的意义。
卓尼禅定寺历经宁玛——萨迦——格鲁三个阶段，成为安多地区历史最为悠久的一座藏传佛教寺院，极盛时期僧人达5200名左右。是拉卜楞寺之前，安多地区最大的寺院。七百四十-余年的风云岁月，培养和造就了一大批知识渊博、学业丰实、出类拔萃的名僧学者，收藏了大量的历史文物。众多高僧大德出任西藏四大寺赛赤、西藏摄政王策墨林及大国师、护国禅师等职。在卫藏其它寺院担任堪布、主持者不胜枚举。北京雍和宫、山西五台山、蒙古诸寺的扎萨克喇嘛、法台、堪布也多有禅定寺的僧人，他们在不同地区的所在寺院施展才能，弘扬佛法，为发展民族文化作出了贡献，青史留名，功德无量。
历史记载
晚唐时，吐蕃朗达玛兴苯抑佛，藏区僧人外逃，部分逃至洮河流域继续修行传教。《安多政教史》记载：卓尼山后之叶尔哇寺建于北宋，卓尼宁玛寺（红教寺）也当在其时建成。金末元初，蒙古汗国占领西北后，忽必烈邀请西藏萨迦派法王八思巴去内地讲经传法，途经卓尼时，见此地风景优美，苍松翠柏，山清水秀，遂将原密宗宁玛寺建在现今寺址，命其随员弟子萨迦巴格西喜绕益西在此建筑经堂，广收僧徒，宣扬佛法。喜绕益西经过与宁玛派的斗争，于1295年建成萨迦派卓尼寺。据藏经记载：萨迦法王以一尊稀有蛇心檀木雕刻之释迦站像赠献该寺，作为奠基纪念，世代相传，至今珍藏。
自明永乐中，卓尼番族头领些地蒙朝廷封赐，总领地方政教大权，恩准土司、僧纲世袭。卓尼寺建成后，因土司辖区实行"兄为土司，弟为僧纲，如遇独子，则身兼二职"的管理体制，寺院得到了十九代杨土司的鼎力支持，苦心经营，不断增修，内有佛殿层叠，外有城垣围护，一度曾成为甘青藏区三大佛教寺院之一，雄伟壮观。
明景泰六年至天顺八年(公元1455-1464年)，卓尼寺堪布仁钦龙布（第三代土司扎什布之弟）赴藏从师，通达了宗喀巴的显、密两宗教义，返卓尼后讲经说法，弘传格鲁派教义，并将卓尼大寺改宗格鲁派，寺名亦改为“噶丹谢周林”（译为“兜率论修寺”），自任赤哇（主持），制定了严格的寺规。明弘治十四年(公元1501年)，更寺名为“当增达吉琅”（译为“静旺寺”）。清康熙四十九年(公元1710年)，皇帝召见第十一代土司杨汝松之弟、卓尼大寺主持堪布阿旺赤勒嘉措，封其为大国师，受僧纲爵，并御赐"敕赐禅定寺"的匾额，镌刻于寺门，寺院遂易名，沿用至今。杨汝松土司耗银33631两，刊刻了举世闻名的卓尼版《大藏经》之《甘珠尔》和《丹珠尔》，禅定寺因之名冠藏区，在寺僧众达3100人。
禅定寺到清末时，因数遭兵祸，僧众渐次减少。1927年，三马（马仲英、马廷贤、马尕西顺）相继起事，使辉煌的禅定寺极其珍贵的文物遭到破坏，《大藏经》印版化为灰烬，现仅存版本留世，寺院从此衰落。后虽经第十九代土司兼僧纲杨积庆重建，新建四大经堂及佛殿，但入寺僧人总不及前，仅有僧众400余人。杨积庆遇难后，年仅4岁的杨丹珠继任寺主，民国政府授“辅教普觉禅师丹珠呼图克图”衔号。此后，又续建了天文历算学院、法舞学院及佛塔、佛殿等建筑，直至共和国建立。
“文化大革命”中，寺院被拆毁，僧众被遣散。党的十一届三中全会后，民族宗教政策得到落实，禅定寺也被批准开放。自1981年起，陆续修建了大经堂、闻思、密宗续部、时轮三个学院和辩经院、寺门及僧舍等建筑物80多幢，现有僧侣150余人。原中国佛教协会会长、书法大师赵朴初先生为寺门书额“禅定寺”三字砖雕于寺门顶端，引人注目。这座安多藏区历史悠久的藏传佛教名刹正逐步恢复它昔日的盛况。
僧纲
禅定寺寺主为僧纲，是明、清政府敕封世袭的，虽不是活佛，但位居禅定寺之首。寺内有策墨林摄政王、伊犁呼图克图、玛塘堪布、古雅佛、德哇、嘉当、察道、嘎钦等八大活佛的囊钦。
到杨汝松任土司时，刊刻了举世闻名的卓尼版《大藏经》耗银17325两，禅定寺因之名冠藏区，成为卓尼政治、经济、文化中心，在寺僧众达3100余人。公元1927年三马（马仲英、马廷贤、马尕西顺）反冯起事，使辉煌的禅定寺及其珍贵文物，特别是《大藏经》印版化为灰烬。寺院从此衰落。以后虽经第十九代土司兼僧纲杨积庆重建，但入寺僧人总不及前，仅400余人。1958年反封建斗争时，大部僧人被强令离寺。“文革”期间拆毁，寺址开为水平梯田。党的十一届二中全会后，在党的民族宗教政策的光照下，于1980年重建，1981年11月10日批准开放，政府拨巨款在旧址上陆续按原来的藏族寺院建筑风格，恢复修建了三大学院、四大囊钦、五幢佛殿，加上寺门楼和僧舍共80多幢建筑群，现有160多僧人。中国佛教协会会长、书法大师赵朴初先生为寺门书额“禅定寺”三字砖雕于寺门顶端引人瞩目。现在每天虔诚信徒和慕名游客络绎不绝，成为卓尼县有名的旅游景点。
寺内原设有参尼、居巴、萨里瓦、谦巴四大札仓。参尼札仓由阿旺臣来嘉措创立于清康熙五十三年（公元1714年），居巴札仓由阿旺臣来嘉措创立于清雍正七年（公元1724年）。萨里瓦札仓由阿旺克尊加措创立于清乾隆四十二年（公元1777年）。谦巴札仓由僧纲罗桑丹欠坚参创立于清乾隆十年（公元1745年）。
禅定寺最高负责人为僧纲，总揽全寺宗教教育、行政、司法等项事务。僧纲为世袭。僧纲之下设三套组织，一是戴哇雄，简称“戴”（即僧官衙门）。下设大小头目，大头目主管本寺部分行政事务，代表寺主办理属寺事务。大头目下设班头2人，负责监察全寺僧人持戒情事，班吏5-10人，负责各和递送通知，传人等杂务。二是坐庄喇嘛办事处，简称“喇”，即通称的赤哇，管理全寺宗教、法事活动。三是尚署组织是吉哇办公处（卓尼方言读吉为“西”）简称“西”，是办理本寺各学院事务的行政机构。设大管僧1人，负责判理案件和维持寺院秩序。下设17米那（按僧人籍贯把禅定寺辖境分为17个教区，米那为该教区代表）负责本教区各项事宜。尚署下还设吉哇（总务处），包括总务人员、会议人员等。
堪布
禅定寺自仁钦龙布改宗格鲁派起，共有六任专职堪布，他们分别为：仁钦龙布、俄项陈勒加措、洛桑旦巴加参、俄旺凯宗加措、贡去乎达木曲加措、罗桑丹增陈勒加措（杨丹珠）。除此六位堪布外，大寺僧纲由当时的土司兼摄。
禅定寺的转世活佛有六位，他们分别是“嘉当仓、伊犁仓、德哇仓、古雅仓、麻当仓、宋堪布仓”。
禅定寺获法台地位的高僧有六位，他们是：贤扎拜老、客格拜老、道索拜老、贤扎拜老、智子拜老、岳撒拜老。
卓尼禅定大寺的寺僧中，曾涌现出过许多佛教名僧，他们中有威震西藏政教界的一至四世西藏摄政王——策墨林活佛。其一、二、三世担任过噶丹赤哇，还的担任过噶丹赤的波沙哇·谢念扎巴、阿子塘哇·洛桑达吉、肖桑哇·嘉样楚臣达吉等名僧；还涌现出过如智华夏珠、阿旺尼玛、仁钦班觉尔、扎巴嘉揭幕、金巴达吉、更登嘉措、晓来南杰、桑杰贝桑等藏传佛教界的著名的寺院中担任过法台和经师，并且留下了许多论述精辟的宗教、文史著作。
僧侣
禅定寺最盛时有僧侣5200余人，改宗格鲁派时有僧侣3800多人，占地近百亩，大小建筑物170多幢，以大寺为中心，曾统领洮、河、岷、迭、狄、宕地区大小属寺108座之多。寺内原收藏着许多精美的佛像，有数不清的经卷，还有许多珍贵的宗教文物：有龙树菩萨塑造的释迦牟尼十二宏伟妙像、纳洛巴骨饰、巴思八所赠释迦牟尼站像、龙树绘在菩提叶上的释迦牟尼像，一世达赖根朱巴的袈裟、宗喀巴牙舍利像——杰林普玛、嘉样曲结的佛帽、五世达赖泥塑阎魔护法、仔摩·任钦贝仲刺绣的罗汉尊像、大慈法王舍利能仁像、旃檀木雕多闻子像、圣·扎巴谢珠舍利宝塔、赤钦·罗桑达吉显字颅骨、印度寒林黑石自生六臂护法、金巴达吉的腕骨、番曲外赛的显字头骨、觉乃·嘉木样楚臣达吉的显字头骨、南·贾色仁波贝的桡骨、知却古鄂赛尔显字颅骨、七世达赖格桑嘉措用过玉碗、至尊·扎巴谢珠的袈裟、觉乃·嘉木样楚臣达吉的僧鞋、六世班禅巴丹益喜的修行帽、班禅洛桑都吉所赠镏金银度母像、四世策墨林的佛衣、法帽；三世策墨林的佛衣、坎肩；大明宣德钹、康熙赠给阿旺赤烈的兰疏琉盘、二世策墨林的经书《般若密多》，还有赤钦阿子塘哇额骨上的自生字等三十余件。1982年全国人民代表大会常务委员会副委员长班禅额尔德尼·却吉坚赞大师视察卓尼时说：“卓尼是一个有名的地方，很早以前我就要来卓尼参观”，并对禅定寺的这些珍贵文物有过极高的评价。
佛事活动
禅定寺的主要宗教节日及佛事活动有：
1、正月祈愿大法会，为期15天。正月十四日跳法舞，十五日给佛尊献酥油花，十六日跳法舞，密宗院诵“吉卜尔”经，送“施食”，举行镇魔驱邪仪式；
2、三月春季中期经会，为期15天，各札仓分别举行；
3、四月法愿大法会，除诵经外，举行密宗答辨考试，旺佛、抬弥佛绕寺，密宗院用彩砂制作集密佛坛城；
4、五月加持嘛呢经会，为期7天，各札仓举行夏季经会；
5、六月发愿会，为期7天，举行财宝佛法舞及晒佛活动；
6、七月秋季经会，为期一月。密宗院举行大自在佛坛城仪轨；
7、八月秋季中期经会，为期20天，居巴札仓举行怖畏金刚坛城仪轨；
8、九月毛兰木法会，由显宗院主持。密显院举行沐浴开光加持大会；
9、十月二十五日，纪念格鲁派祖师宗喀巴圆寂；
10、十一月冬季经会一月；
11、十二月二十九日，举行跳法舞，送施食，镇魔驱邪活动。
另外禅定寺每隔三年，在正月十六日举行一次盛大的“打章噶儿”的神舞法会，意为驱邪镇魔。其时，岷县、临潭、卓尼等县群众赶来围观，人如潮涌，盛极一时。
禅定寺的经济来源过去主要靠出租寺院的50亩尚署田（即香火田），租种者每年每亩交租50斤。寺院周围有房屋60余间出租，居民每年每间交租金白洋1元。其次是念经、收布施、放债。以银币4000元放债于各地，每年收取2-3%的利息。僧人衣食除家中供给外，部分施主自愿供经供饭，也是寺院收入之一。除以上诸项外，寺院每年还以劳役的方式给教区群众派工时、杂役，遇有大型工程摊派木料、石料等，亦属其来源之一部分。
禅定寺壁画
雕塑是佛教寺院的造型艺术形式之一，藏传佛教的各个寺院内都供有大小不等的佛像。就其质地而言，有纯银、鎏金、铜制、木雕、玉刻，还有泥塑的。雕塑品风格多样，有的源自印度，大部分来自西藏，也有本地工匠铸造的当地风格的。如释迦牟尼站像，据说此像为八思巴所赠，系蛇心檀木制成，此木被认为是世上无价宝木。相传吐蕃松赞干布时，以此木制释迦牟尼佛像108尊，此佛像乃其中之一。“文革”中被格隆· 吉美喜饶保存，于1981年寺院恢复后奉还收藏。此外，禅定寺中所藏的重要的雕塑作品尚有许多，择要介绍如下：
释迦牟尼十二宏化像，据说是龙树亲手塑成，相传用龙宫中的泥塑造而成，乃宗教文化之稀世珍宝，由第四十五任甘丹赛赤、七世达赖上师觉乃·嘉央楚臣达吉赠给禅定寺珍藏。“文革”中被曾被喇嘛的仓科·班玛保存。1981年寺院恢复后奉还给了寺院。
宗喀巴佛牙舍利像，又称“杰林普玛”(rje-gling-vphur-ma)，意为能飞翔之宗喀巴像。原为嘉木样楚臣达吉所藏，他曾就任甘丹赛赤，同时担任六世达赖·仓央嘉措经师，期间仓央嘉措将此布达拉官的宗喀巴林普玛像赐给了他，他又将像转赐给了禅定寺。此像“文革”中被比丘僧地热拉·丹巴坚赞保存，1981年归还寺院珍藏。密集型布禄金刚(gsang-vdus-dzam-bha-la)像。布禄金刚，藏语瞻巴拉义，译持贵，梵音译作阎婆罗，是一财神名。为何称“密集型布禄金刚”，是因为卓尼密宗学院每年农历七月举行与众不同的密集仪轨，举行密集仪轨时用称作密集奔巴瓶在布禄金刚头浇水，虽在炎热的夏天但有时积冰高达五寸，酷似佛塔，蔚为奇观。故称之日“密集型布禄金刚”。1958年反封建斗争中以废铜铁收交，被当时在卓尼民贸公司职工纳浪·道杰慈力从废品收购站的废铜器堆里捡来珍藏，1962年交给纳浪格西拉然巴·阿旺丹巴，送还寺院。“文革”中此像被绒地保存，1981年寺院恢复，送归寺院馆藏于密宗续部学院。
大慈法王舍利能仁像，大慈法王是宗喀巴亲传八大弟子之一。相传他生前用药泥塑造了84尊能仁像，然后用他的念珠压在佛像背上呈现凹形压印108个，后来他的骨灰葬入佛心，制成为大慈法王舍利能仁像，此乃其中之一，现今收藏在禅定寺。
旃檀木雕多闻子像。旃檀木，亦称蛇心檀木，产于印度，万年成木，是世上罕物。多闻子，梵音译作毗沙门法王，佛经所说北方一佛名，清净、纯洁、纯实、真诚、笃实。此像相传是班禅宫中之宝，历世班禅随身护法。清乾隆四十四年(1779年)六世班禅·巴丹益西赴京途中在青海塔尔寺讲经传法，卓尼仔摩·仁钦贝仲赴塔尔寺朝拜时，受到班禅行辕及塔尔寺僧众的隆重欢迎和接待。仁钦贝仲作为施主敬献了自己绣的历世班禅本生刺绣唐卡，班禅大师回赠了随身携带的旃檀木多闻子像。仁钦贝仲所献刺绣唐卡现存扎什伦布寺大经堂，多闻子雕像被禅定寺僧众视为珍宝保存至今。
泥塑阎魔护法像(Dam-can-chos-rgyal)，据传是五世达赖所塑。五世达赖擅长著书、绘画、塑造佛像，如在《西藏王臣记》、《菩提道次第广论讲义》、《引道大悲次第论》等著作中绘有释迦十二宏化图像等，塑像有宗喀巴，阎魔护法，佛本生像等，造像工艺精美，手法独特，现今禅定寺的宗喀巴阎魔护法像传说就是五世达赖亲手所塑。
印度寒林黑石天成六臂护法像。此像来源于印度寒林，系觉乃·嘉央楚臣达吉之护法神，他于晚年赠给卓尼禅定寺供养，后被寺院文物室收藏。“文革”中亦被比丘僧格隆·吉美喜饶保存，1979年该僧奉还给寺院珍藏。另一尊印度寒林黑石天成六臂护法像，是卓尼杨土司供养之家神像，亦是卓尼禅定寺之护法神。卓尼杨土司始祖葛氏益西达吉系吐蕃藏王赤热巴巾禅定寺木雕、泥塑艺术人才亦不乏其人。如民国时期的桃老扎巴，清代觉乃拉孜(co-ne-lha-bzo)等，他们塑造的佛像在寺院的经堂佛殿中都有供养，如释迦牟尼、八大如来、无量光、长寿佛、弥勒佛、宗喀巴师徒、金刚持、胜乐、密集、大威德等造像独特，体形夸张恰到好处，面部表情兼备慈祥感与庄严感，充分显示出藏族艺术家的非凡才能。觉乃拉孜的绘画雕塑作品在安多许多寺院和拉萨色拉寺均有珍藏。
现如今禅定寺的雕塑艺术品，不仅继承了传统的艺术风格，在造型技术上还有新的发展。如嘛呢奔绘画和雕刻《风马》、《佛说无能胜幡王如来庄严陀罗尼经》、《普明大日如来》等作品，参加了甘肃省艺术作品展，受到了艺术家们赞扬。近来又木雕《胜乐》、《密集》、《绿度母》等造像、玲珑剔透、堪称佳作。
雕版蜚声海外
禅定寺有着悠久的雕版印刷技术，尤其是其印经事业不仅在国内藏区颇负盛名，而且在国际上也极有影响。当时，禅定寺就已建立了专门的印经管理机构和较为庞大的专业印经人员，从征订、印刷、复核、包装到销售，都有严密分工、流水作业，职责分明。在杨汝松任土司时，禅定寺刊刻了举世闻名的卓尼版《大藏经》，耗银17325两，禅定寺因此名冠藏区，成为卓尼政治、经济、文化中心。
禅定寺的印经业不仅是安多藏区历史上的一个创举，而且也为发展传播佛教文化作出了不可磨灭的贡献。时至今日，以著名的《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏经为代表的卓尼版经典佛学作品成为日益繁荣的国际藏学研究中的珍贵资料，不仅国内著名图书馆中多有收藏，而且也被美国华盛顿国立图书馆、日本东洋文库等国际图书馆珍藏。不过由于战乱，刊刻和出版卓尼版大藏经等珍贵佛教经典的卓尼禅定寺，屡遭战火焚烧破坏、浩如烟海的经卷连同大量珍贵印版均被焚毁一空，留给后人的只有遗憾。现存美国的卓尼版《大藏经》，是美国国际地理社会探险队队长乔治．洛克于1927年至1929年在卓尼活动期间从禅定寺购买并运往美国的。