中国民居以山西民居和皖南民居最有名，一向有“北山西，南皖南”之说；山西民居又以汾河流域的祁县、平遥最华丽，最具代表性；“北京有故宫，西安有兵马俑，祁县则有民宅千处。”祁县民居最有名的是乔家大院，誉为“清代北方民居建筑的一颗明珠”，而“渠家大院与之相比，堪称双璧，甚至在局部建筑上有过之而无不及”，可见渠家大院在山西民居建筑中的地位非同一般。
祁县，因古代有“昭馀祁泽薮”而得名，又称“昭馀”。公元前6世纪中期，晋悼公分昭馀祁给公族大夫祁奚作为食邑地，到晋顷公十二年（公元前514年），晋国六卿诛灭祁氏，将昭馀祁划分为七县，祁县正式作为县建制产生。1994年元月4日，祁县城被国务院批准为第三批国家历史文化名城。
进入祁县县城，老远就见到新修的古城商业街：祁县晋商老街（东大街），渠家大院就在东大街里面不远处的路北。
渠家大院坐北朝南，外观为城堡式，墙头有垛口式女墙。宽敞高大的阶进式大门洞，上面高耸着一座玲珑精致的眺阁，上刻有“纳川”二字，有吐纳百川之财的意思，整个门楼巍峨壮观，气势威严。在其对面是渠家三兄弟之一渠源浈的宅院。
进入院内，有各自独立的八个大院。第一个院是石雕栏杆院。石质雕刻栏杆的镂空图案精美，主要功能是起到防护的作用，同时也可以用来分割空间。
再往里走，经过一座10余米高的木制牌楼，就进入了渠家大院的主院“五进穿堂院”（里五外三式），全长99.8米，取“九九回春”之意。首先看到的是东侧的牛房院，过西侧得“慎言语”的牌坊和一条青砖通道，就进入大院内。南北共有四个院子，南面是两个小四合院，北面是两个统楼院，共有房屋240间。
渠氏家族是明清以来闻名全国的晋中巨商之一，渠家各代在经营商业获取巨额利润之后，便在祁县城内大兴土木，营造宅院。祁县古城东半城到处都是渠氏家族精美绝伦的房产建筑，约有四十多个大院，千余间房屋，占地三万多平方米，人称“渠半城”。现在向公众开放的渠家大院建筑共有六处，分别是：渠家大院主院、长裕川茶庄、珠算博物馆、度量衡博物馆、雨楼家私馆和晋商镖局。
渠家大院（主院），位于祁县县城东大街路北，晋商老街东端，距离乔家大院5公里。渠家大院始建于清乾隆年间，是清末民初显赫一时的名门望族、晋商名门渠源潮的故居，距今已有近300年的历史。后经其嫡孙渠本翘改造扩建，成为内分栏杆院、五进穿堂院、牌楼院、明楼院、戏台院、统楼院、三合院和牛房院等8个大院，内套19个四合小院，共有房间240间的大宅院。2006年5月，渠家大院作为清代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
渠家十七世有著名的三大财主：田喜财主（渠源潮）、旺财主（渠源浈）、金财主（渠源淦）。渠源潮（嫡孙渠晋山字仁甫）的住宅位于祁县城内东大街33号，始建于清乾隆年间。它占地5317平方米，建筑面积3271平方米。为全国罕见的五进式穿堂院，内分八个大院、19个小院、 240间房屋。明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院巧妙结合，错落有致。悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶形式各异、匠心独运。大院外观为城堡式，墙高十余米，高大的拱式大门洞，上有玲珑精致的眺阁。院内建筑布局合理，主侧院主次分明，院落青石奠基，水磨青砖砌墙。院与院间隔有牌楼、过厅，明楼、统楼遥相呼应。石雕栏杆石雕门，工艺精湛；砖雕篆文砖雕景，高雅美观。该院堪称民宅建筑艺术的佳作，为中华文明的一颗民居瑰宝，是“渠半城”的一处典范建筑。
在大院中开辟的晋商文化博物馆，意在弘扬晋商精神，树立“商可富民兴晋”的观念，激发人们振兴山西经济的雄心。陈列展分晋商总览、著名商号、巨商大贾、爱国义举、商界盛事、渠氏家族、晋剧渊源七大系列，28个展室，采取原状陈列和系列展出相结合的方法，运用实物、图片、模型、雕塑等手法，配以灯光、电声等现代手段，揭示晋商文化的内涵，艺术地再现了晋商的辉煌。渠家大院的原建筑已基本修复，展览内容将陆续增多。
渠家大院很多房间又都是“晋商文化博物馆”。1-4展室的主题就是“晋商纵览”，详细地说明晋商是如何从崛起又走向繁荣的。第5—8展室展出的是著名商号。比如永聚祥茶庄、当铺、京广货店、烟店、药店、粮店等简况。第9--16展室列举了山西各地的巨商大贾，比如介休侯家和范家，祁县乔家和渠家，太谷曹家，沁水柳家，平遥李家，灵石王家，榆次常家。第17--21展室展出的是“商界盛事”。第22-27展室的主题是“渠氏家族”。第26、27两个展室展出的是世界绝种动植物化石。
建筑特色：
一是，布局上变化统一。院落为东西窄、南北长的纵长方形，院门开在东南角。每院自成体系而又集合成一个和谐统一的整体，组成了一个富有变化的建筑空间。各个院落之间有牌楼、过厅、屏门相隔，形成院套院、门连门的美妙格局。
二是，外实内静。四合院的结构，从宅院外面看，外围是砖砌的不开窗户的高大的实墙，砖墙厚实稳重，有很强的防御性；内部自成一个与外界隔绝的空间，阻隔了外面摩肩接踵，熙来攘往，吆喝叫卖的嘈杂之声，使宅内形成一种安宁恬静的生活环境。
三是，门道很有讲究。过去有“由低到高代出英豪，由窄到宽富贵如山”的说法，因而，五进的门并在同一条轴线上，而每一道门都比上道门往东偏，且每道门都比前一道门位置更高一些，宽度增加一些。这样设计应当是取聚财免祸、通达富贵之意。
四是，屋顶别具特色。有悬山顶、歇山顶、硬山顶、卷棚顶，形式各异，但都是单坡屋面，屋面内倾，外墙又高大，雨水向内流，寓意“肥水不流外人田”，反映了勤俭持家的优良作风。
五是，文化气息浓重。木雕、石雕、砖雕随处可见，内容丰富，题材广泛，刀法精良，寓意祥和；匾额、楹联等有30多处，内容有尊崇儒教礼仪、勉励读书习经、修身养性等多方面，极为丰富。如，“慎言语”、“善为宝”、“读书乐”、““慎俭德”、“学吃亏”、“每临大事有静气，不信今时无古贤”、“雅言诗书执礼，益友直谅多闻”等。可以说，渠家大院是众多晋商民宅中富有情趣的一座院落。