牌坊，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。邢襄大地，历史悠久，18座古县城，贤臣倍出，故曾牌坊林立，民谣曾有“顺德府好城墙，南和城好牌坊”、“巨鹿好牌坊，威县好城墙，广宗好大堂”、“北京看楼房，宁晋看牌坊”之说。
宁晋县过去是牌坊县，宁晋县城是牌坊城，素有“北京看楼房，宁晋看牌坊”之称。旧城中原来只有一纵二横三条街，在面积不足2平方公里的城圈内就有大小牌坊30多座，如此密集排列的牌坊世所罕见。就拿鼓楼南街来说，一条不到800米的大街就有跨街牌坊8座，顺街牌坊3座。漫步坊间，其恢宏伟岸的气势，精美卓绝的雕刻，令人叹为观止。县城外有据可查的牌坊还有120多座，宁晋牌坊蔚为大观。较出名的有：大学士坊，状元坊，清忠耀华坊，义民坊，尧帝禅让坊，孙公献鲤坊李氏先茔坊等。
宁晋牌坊历史悠久，远可以追溯到三皇五帝。
大约在公元前25世纪左右，宁晋毗邻东海(那时还没有渤海、黄海、东海之分，大陆东连之海普称东海）。宁晋泊（那时叫大陆泽）是深入大陆的湖泊，地基甚广。因为它在东海的西边，时人又称它西海。这里平原广袤，临水傍山（历山。今历山已被大水冲平，只留历城一村），地理环境好，气候条件好，是人类进化衍生的好地方。古来三皇五帝（伏羲、神农、黄帝为三皇，加尧、舜为五帝）都曾在这里教化民生，留下了一结木架牌坊的传说。
宁晋牌坊从材质上可分为木柱坊、木瓦结构坊、木石结构坊、石坊及当代钢筋水泥五种。从表意方面大致分八类：
一是官爵坊，如曹鼐的大学士坊，曹鼎的都谏坊，蔡瑗的御史坊，张狮的太史坊，刘文炳的谏议坊，郑名的监察御史坊，王元晋的两世司农坊，王浦的黄堂坊，李和的驸马都尉坊。
二是科第坊，如曹鼐的状元坊，蔡瑗的进士坊。
三是诰敕旌表坊，如王之栋死后诰赠为光禄寺少卿建“清忠耀华坊”，孙昌龄死后诰赠为右都御史，加缢“恭宪”，建总宪坊。
四是旌表善举坊，如王瑄明正统五年（1440）年宁晋闹灾荒捐粮二千担赈灾，立义民坊以旌表。高文炳明万历庚子年（1600年）捐谷两千担给官府赈灾，自己又拿出一千担粮救济灾民，皇上颁诏建义民坊旌表。蔡瑗办汶滨书院，正学书院，达官贵人为他建了“正谊明道”、“敦义崇道”、“有道之士”、“德学耆儒”、“清朝耆硕’等九座牌坊。
五是孝贤贞烈坊，每有孝子贤孙，贞节烈女上报朝廷，都批准建坊以旌表，并赠银30两。如：孙昌谷妻张氏夫死殉命，立贞烈坊，商泰妻孙氏守寡贞洁，立贞洁坊等，此类孝贤坊县境内有130多座。
六是府衙寺庙坊，府门庙寺前立坊，或张显其功德，或昭彰其神威。如衙门前立仁育坊，义正坊。文庙前立太和元气坊，德配天地坊，道贯古今坊。城隍庙前立显佑伯坊。
七是为某种历史事件建坊，如尧帝禅让坊，古丁桥孙公献鲤坊。
八是墓地坊,如驸马李和家李氏先莹坊，范氏髦家范氏先莹坊，冯英家冯氏先莹坊，曹鼐家曹氏莹地坊，郑名家郑氏莹地坊等。
总之这些牌坊的作用一是彰显功德，名垂后世，一是维护封建礼教，这与原来牌楼l的标志性作用大相径庭。
宁晋牌坊既是一大建筑，也是一种历史文化的载体。
宁晋牌坊建造历史悠久，但屡遭劫难。远古木筑牌楼因经不起风化，早已被史尘所淹没。唐宋前的木瓦牌坊和砖木牌坊也都荡然无存，毁没原因待考。明清时代的牌坊在三次大劫难中毁灭：一次是1937年10月日本侵略者用飞机大炮攻打县城损坏牌坊三座，飞机炸倒一座；一次是1966年地震，多数牌坊有块石震落，但硬体未倒，在文革破四旧中除掉。几朝文化古迹就此歼灭，给后人留下不可弥补的损失。
宁晋父子牌坊的传说
从前，在宁晋城内鼓楼西街有一座过街大牌坊，人称“父子牌坊”，是明朝万历年间为张翀和他父亲立的。要问为什么立这牌坊，还得从头儿说起。
张翀家住在宁晋城内鼓楼西街。他从小聪明伶俐，刚刚几岁，就能写文对句。他爹看他爱学文习字，就送他到私塾学习。在私塾，张翀专心听讲，认真诵读，老师很喜爱他。老师的案头摆放着几本《通鉴》。有一天，老师教完功课，翻检《通鉴》，忽然发现少了一本，第二天又换回一本，这是谁在暗地里看呢？老师一下子就想到平日好学，但转念一想他年岁尚小，能看得懂吗？又他细一想，除了张翀，别人都不可能，便来他家探问。
走进张家，一眼看见张翀正在聚精会神地看书，那本书正是自己寻找的《通鉴》。老师暗暗吃惊，才几岁的孩童，能看懂那古代史书。于是，便提出了几个难题问他，张翀居然不慌不忙，对答如流。老师大为赞赏。他爹见儿子这样上进，心里更喜欢他。从此以后，张翀更加喜欢阅读史传文章，常常废寝忘食，通宵达旦。
由于家境不甚宽裕，天天读书到深夜，他爹嫌费油，常常呵斥他。可他照样勤奋，从不懈怠。他爹一气之下，到了晚上就把灯拿走。一天晚上，他爹从他房前过，忽然看见屋里有微弱的光亮，以为他在屋里玩火，十分生气，抄起根木棍就要去打他，可当他推开门一看，见张翀正就着柴火燃烧的光亮专心看书呢，怒气一下全消了，一句话没说就悄悄退出去了。
张翀长到十四岁时，到本县马庄拜师求学。有一天夜里，一群小孩发现张翀住的房屋上空，金光闪射，大吃一惊，连忙跑到屋里去看，只见四壁红光照射，满屋通明，而张翀正在屋里熟睡呢。人们看到这种情景，都十分惊奇，觉得张翀不是凡人。
由于张翀刻苦求学，在乡试时，考中了举人，但他的生活还是很清苦，有时赶上阴雨连绵的天气，就揭不开锅，吃不上饭。尽管这样，他求学上进的志向从没动摇过。他的学问更加广博，无论昔今沿革、兵民利病、山溪平险，还是内政外交，论说起来，他都滔滔不绝，甚至连年月日都没有半点差错。他考中进士后，做了翰林院编修。皇上让他管理诰敕，发布诏书。他写的诰敕、诏书简明扼要，富有文采。不久皇上又叫他当三朝要典纂修官，负责撰写“梃击”这个宫廷案。这个案子涉及到许多皇亲国戚，达官贵人，要是照事直书，就会担很大的风险。许多史官面对这个难题，你看我，我看你，手里拿着笔，半天也写不了一个字。张翀夺过笔，照事实写起来。许多了解张翀的人，都为他捏一把汗，可他神色泰然，说：“史书用来记载史实，这是它的职责。如果能够记录下历史的真相，管他还会发生什么事！”张翀把个人安危置之度外，挥毫撰写，秉公直书。文章内容丰富，记叙翔实，言简意明，树立了书写国史的良好风范。
皇上为了嘉奖他，诰赠他爹为翰林院编修，并下诏书为他父子修建牌坊，以示一代更比一代强。这座牌坊修建的雄浑高大，龙蟠螭护，精雕细琢，鬼斧神工，在宁晋众多的牌坊中别具一格。张翀不只为张家祖先争了光，也为本县百姓添了彩。县里百姓亲切地称这牌坊为“父子牌坊”。