广州海幢寺位于海珠区同福中路和南华中路之间的海幢寺，素以环境清幽、园林优美而著名。海幢寺占地面积1.97万平方米。广州海幢寺其原址南汉时称为“千秋寺”，明末改为寺院，称作“海幢寺”。清初该寺大规模扩建、遂成为广州“四大丛林”之冠。1932年辟为河南园，1933年更名为海幢公园。
抗战时期广州海幢寺园内设施为日寇尽毁，抗战胜利后和解放后都对公园进行过多次修葺。“文革”期间广州海幢寺惨遭浩劫，文物古迹尽遭破坏，各种佛像等艺术精品均无一幸免。1993年3月起广州海幢寺开始恢复正常的宗教活动，并投入近千万元复建了大雄宝殿，重建了天王殿、塔殿、放生池和7层的僧舍、藏经阁综台楼等。1997年又在大雄宝殿前空地东侧新建一座名为宝严塔的石塔。
海幢寺千百年来历尽劫难和坎坷，却流传下不少的传说。其中，有个“十六罗汉像”的传说十分有趣。
凡是佛寺的大雄宝殿，其正中必须设置三世大佛像，居中为现在世释迦佛，左为过去世阿弥陀佛，右为未来世弥勒尊佛。其两旁还配有十六尊罗汉或十八尊罗汉，或其他诸天神像。有的专设五百罗汉列于田字形的各方，如华林寺。海幢寺大雄宝殿只有十六尊罗汉供奉于两旁，但传说中在过去海幢寺也有十八罗汉。
罗汉一词为梵文阿罗汉（Arhan）的简称。据《法住记》所载，奉释迦牟尼佛之命常住于世间守护佛法、救助众生的十六大罗汉，其名称为：宾度罗跋罗惰阇(简称为宾头罗)、迦诺迦伐蹉（简称迦诺迦）、迦诺迦跋厘堕阇、苏频陀、诺讵罗、跋陀罗、迦厘迦、伐阇罗弗多罗、戍博迦、半托迦、罗怙罗、那伽犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦。
从汉代传入佛教开始，十六罗汉的数目一直没有变化。自宋代以后，在十六罗汉后加入《法住记》的作者庆友为第十七罗汉，又重复第一宾头罗为第十八罗汉。
加上的两尊罗汉，也有另外几种说法，分别是：迦叶和军徒钵叹；多达摩多罗和布袋和尚；或降龙和伏虎。但无论哪一种组合，十八罗汉像都是佛教艺术珍品，是中国文化和外来文化结合的结晶。
关于罗汉形象的描写，在清代张紫峰的诗中得到了精彩生动的描述：
木质金章丈六身，
慈威丰瘦各存神。
捻珠托钵拈花笑，
抱膝摩肩体态新。
传说清代时，海幢寺曾有一位住持自恃佛学修炼高深，以大和尚自居，处处炫耀学问，使人望而却步。某日济公云游路过此地，闻说海幢寺住持为人自大，心想谦虚乃是佛门弟子应有之德，便想戏弄他一下，让他清醒。
济公的原型为道济和尚（1148—1209），又名湖隐、方圆叟，通称济公、济癫僧。浙江天台人，俗名李心远，本是疏狂高洁之人，饮酒吃肉，好打不平；对贪官污吏，以作弄严惩为能事，言词尖刻，手法高明，深得百姓喜欢。后人将其神化，称为济公活佛。人们把智慧、力量、勇气和伸张正义赋予这个具有超自然能力的大和尚，据其事迹塑造出一个心目中的理想形象。
话说济公化作狂僧，疯疯癫癫，衣衫褴褛，满脸污垢，肩背两个破烂的大布袋，来到海幢寺，要求挂单。寺内和尚见其满身臭气，丑态百出，十分讨厌。但据寺规，凡外来僧人可挂单三天，因此又不能赶他，只好忍耐下来，等三日后再说。
济公不肯罢休，仍装癫扮傻，将两个烂布袋摆在大雄宝殿前，对众和尚说：“我要到曲江南华寺，快叫你们住持来，给我挑行李！”
众和尚瞧不起他，学着住持平时高深莫测的样子，取笑道：“本寺方丈德高望重，哪里把你放在眼里，怎么能叫他替你挑垃圾呢？”
“你们不通知他来，我就不走！”济公说罢就在大殿前躺下，呼呼大睡起来。
骂声、笑声惊动了住持，他走出来，询问发生了什么事。
众僧把济公的话复述一遍。
住持大发雷霆：“你是何方神圣，有何道行，要本和尚替你挑行李？好不自量，也不称称自己！”
济公笑嘻嘻地说：“大和尚，请息怒，和我一起到南华寺看热闹，取取经，对你有好处呀！”
住持说：“你这疯人，不知好歹，你有本事就请两位罗汉替你挑行李吧！”
只见济公真的走到罗汉像前，大声叫喊：“奉本寺大和尚之命，请两位罗汉现出形来，帮我挑此行李，上南华寺去！”
此情此景，更令众僧乐不可支——这疯痴和尚，玩的是什么名堂？
忽见两位罗汉慢慢从座位上挪动，然后跳将下来，立在济公面前，垂首听命。
随后两位罗汉各背一个布袋跟着济公腾空而起，向北飞去。此时，住持与众僧吓得目瞪口呆，胆战心惊，连忙伏地叩首不迭。
不一会儿，济公又现身云中，对住持说：“大和尚好好修行，放下你的架子，才能修得正果。”言罢，驾云而去。
住持伏地痛思，过了很久才站起来。自此便云游他处，潜心修炼，果有所悟，最后不知所终。
两个罗汉随济公飞往南华寺后，没有再回海幢寺。故广州海幢寺原有的十八罗汉，少了两个，只剩下现在的十六个。这就是海幢寺十六罗汉的缘由了。
当然，以上纯属传说。但从这个故事中，我们也可以受到教益。
很多人到海幢寺游玩时，对殿内的罗汉像只有十六个，往往不解其意。其实，十六罗汉之名，自古所传如是。海幢寺佛门罗汉的设置，实际上体现了佛学早期风格。
历史与传说 平南王与海幢寺
现在的海幢寺，佛境与俗世交融，落霞与佛光普照，僧人与游客朝夕相处。曾有过孩子们的喧闹，老人们的舒适悠闲，现在已变成寺院浓密的香火，这一切显出这亦园亦寺的兼容大度和祥和安谧。海幢寺除拥有寺、 殿、 堂、 塔、坊等佛教标志性建筑外， 还拥有庭、台、 楼、 阁、 轩等大众休憩庭园。既在世俗之中，也在世俗之外，这正是海幢寺与众不同之处，使更多人，包括虔诚的信众和不一定对佛有领悟的人聚在一块，和谐共存。这也正是佛的最高境界。
海幢寺发展扩大为今天的规模，跟清初三藩王之一的平南王尚可喜不无关系。据说尚可喜某日到过海幢佛堂之后，听从海幢寺住持阿字和尚的劝导，建寺竖钟，超度亡魂。于是藩王牵头，引发当时王府上下、官府内外的募捐热潮。
康熙五年 （1666）至十八年（1679）间，阿字和尚趁尚可喜等人支持，广结善缘，发动更多人募捐，集资购置寺旁四周余地，进一步扩大了寺院的规模和范围。
先是由王妃舒氏（尚可喜之妻）捐建大雄宝殿。
平南王尚可喜本人则捐资建天王殿。
总兵许尔显捐资建韦驮殿、伽蓝殿。
广东巡抚刘秉权捐资建山门。
其他人等，也不甘人后。
续后相继捐资建成的有：丛现堂（光绪四年，即1878年改为还近堂）、香积厨、大悲阁、药师佛母堂、西禅堂、镜空堂、松雪堂、幢隐庐、惜阴轩、就树轩、静观楼、闻清钟阁、地藏阁、悟闲堂、画禅堂、诸天阁、塔殿、云水堂、客堂、库房、经坊、斋堂、 持福堂、 普同塔等建筑。始初的佛堂、 准提堂也被改为客堂，环以回廊，以增壮观。
其间庙宇尽用绿色琉璃砖瓦盖顶，均由平南王尚可喜之妻舒氏布施。这是当时最为华丽名贵的建筑材料，显赫的王府也不见得使用，可见这里是用尽世间的排场。
平南王尚可喜之所以做善事，据说是因为他攻陷广州时屠城十日，亡者数以万计，所到之处，几乎是清市清巷，尸横遍地，珠江水面血流成河，河水终日不清，阴霾污浊不散，成为广州有史以来最大的劫难，尚可喜因而也噩梦连连，终日不得安宁。后来他到佛堂和住持阿字和尚见面后，始有所悟，想为自己所作之事做些弥补，于是听从住持的劝导，牵头扩建海幢寺，以超度亡魂，祈求心理安慰。
鹰爪兰香四百年
“鹰爪兰，其枝蒂如鹰爪，长有花六瓣，两台，他处未见，亦异种也。”这是清代吴震方在《岭南杂记》中的描述。
据植物学花卉资料介绍，鹰爪兰，又名鹰爪花，番荔枝科，鹰爪属，为热带半蔓性芳香花木。它产于我国广东、广西、福建、台湾、云南等地区；印度、斯里兰卡、泰国、柬埔寨、越南等东南亚国家也有栽培或野生。
鹰爪兰为攀援灌木，叶互生，如蒲桃面略大，长两寸。花1—2朵生于钩状总梗上，花六瓣，上阔下尖，曲如钩，俱内向，绝肖鹰爪倒垂，淡绿色，将残则淡黄色，有芳香，花期一般为每年1—8月；瓣落子结，果圆卵形，略似橄榄，但小一点，生青熟黄，果期为每年5—12月。枝条蔓衍如龙蛇，宜作花棚、花架、花墙等。花含有芳香油，可用于做高级香水、化妆品，根可药用。
“未有海幢寺，先有鹰爪兰”之说，在广州民间流传，咸谓海幢寺始建之前，鹰爪兰已在该地生长。
鹰爪兰的传说
关于海幢寺内的鹰爪兰，有许多传说。
据说明朝末年，广州河南有个叫郭龙岳的富商，居住在今海幢寺一带，他家的花园就是南汉时期千秋寺的旧址。郭龙岳生性暴戾，对家中仆役更是苛刻。一天，婢女兰香在井边洗衣服，忽见郭龙岳匆匆而来，说他衣服内有个翡翠玉扣忘记拿起，呵斥兰香赶快找回来。兰香惊恐地说：“老爷，这里所有衣服都找过了，真的没有玉扣呀！”郭龙岳即诬说兰香偷走了他的玉扣，不由分说，对兰香拳打脚踢，一连几天严加拷问，百般折磨。兰香受辱，含冤难诉，走投无路，走进花园投井自尽了。过了两天，才被人们发现。
以后，郭府家人都说经常在晚上梦见兰香。有人梦见她在井边洗衣服；有人梦见她在后花园浇花；还有人说每当刮风下雨雷鸣电闪之际，兰香便从井里腾空而起，化作蛟龙飞去。众说纷纭，郭府上下人心惶惶，郭龙岳更是恐慌不安，最后干脆吩咐把井填了。
不久，井上长出一棵鹰爪树，日渐长大。郭龙岳目睹这一情景，忐忑不安。
鹰爪树越长越大，香气浓郁，绿叶婆娑。而郭府却日见衰落，一蹶不振。富商本人最后死于暴病。这验证了佛家的因果报应说。
此外还有一种说法：鹰爪兰是印度商人所赠。
相传粤地某富商携资到东南亚一带做生意，好与当地豪商交往。印度一商人欠其千金，他即将回国时，也不急于讨回。
这件事让印度其他商人知道了，纷纷指责该商人不守信诺，但粤商却淡然置之。回国之时，这名印度商人十分感激，送上一份礼物，对粤商说：“十分感谢你的深情厚谊，没有责怪我。贵国虽远隔山海，你到我处做生意，却重情义，视金钱如身外之物。我看你乃是有缘之人，愿将祖传佛花送与你以作为报答。”
说罢，他拿出枯木一枝，送与粤商，粤商欣然接受。
临别时，印商赠言：“百粤乃福地，宜有福人，归而栽之，必有奇效。”
粤商回国后，即在后来落成的海幢寺之地种下枯木。经过悉心培植，没多久便芽萌花发，芳香四溢。以一木之微，跋涉重洋，移根栽种于后来的海幢古寺，得以存活，得来不易，这真是与佛有缘了。但这时仍不知其名。
及后，在光牟和尚募缘建寺时，信众慕名而来观赏，问及花名，大师说：“这是远渡重洋从西方古国引渡回来的奇花异草，其形状如鹰爪，就叫鹰爪兰吧！”从此沿用其名。
相传平南王尚可喜久闻其名，下令裁去鹰爪兰一段，准备移植于他的行宫。但不数日即萎谢，令尚可喜十分懊恼。
民间中还传说以前有一条乌龙（海幢寺后园是乌龙岗）常出入古井中，兴风作雨，为患于人，后有高僧用法术将其制服，收入井中，乌龙心有不甘，伸出其爪，化为鹰爪兰。
实际上，海幢寺始建于明末清初。建寺之前，该地为富商郭龙岳的花园。当时，僧人池月、光牟二人向园主郭龙岳募缘得地建佛堂、准提堂各一座，取名“海幢”，取自佛经中“海幢比丘在昔能修习般若波罗密，入百万阿僧祇劫，了无障碍”之意。这就是最初的海幢寺了。
鹰爪兰树自移植长在佛屋旁边后，颇受香客称赏。僧人在其四周加上护栏，倍加保护。鹰爪树历经400年，虽曾萎缩，但现在已是根深枝茂，绿叶葱茏，艳如美玉，花香犹浓，成为海幢寺内特别的胜景。