在郴县程水乡，有一座周源山。周源山下有座大古庙，名曰龙居寺。那规模雄伟的古刹，早晚钟声不断，香烟袅袅。
相传大唐时期，龙居寺左侧的山腰上，有个周家村，村里住着一户大户人家，老俩口都年过半百了。周老爷名叫周鼎，乃大唐中宗(李显)年间的吏部尚书，如今告老还乡，携带妻儿在家养老。老俩口恩恩爱爱，中年得子，膝下已有一大一小两个儿子，乐得周老爷一天到晚笑口常开。
虽然周老爷知足常乐，但熊氏净照夫人却总想生个女儿，常瞒着丈夫周鼎到周源山的龙居寺烧香，乞求菩萨满足她的愿望。
唐开元十五年的一天深夜，一轮明月从雕花的窗外照射下来。夫人熊氏躺在床上，看见一披袈裟挂佛珠的和尚从月亮上放下一根绳子，叫她牵住绳子的一头，她刚一抓住，那和尚就把她拉到月亮上去了。到了天庭，和尚把她交给了一个白发白眉白须的老头子。白眉白须的老头说你知道那和尚是谁吗?熊氏说不知道。白眉白须的老头从怀里掏出一宝葫芦说：“你吃了这粒丹，我就告诉你!”熊氏很想知道那和尚是谁，伸出巴掌，老老实实接过仙丹，张口就把仙丹吞下去了。白眉白须的老头笑着说：“你与那和尚有缘，他就是你不久将要降生的三儿子。”熊氏听后急得直跺脚，打着哭腔说：“不要，我不再要儿子了，我家里已有两个儿子，要生我就生个女儿。”白眉白须的老头说：“他是无量寿佛，是我的弟子，光给他吃水都能长大!”熊氏急哭了，醒来发现自己做了一个梦。她把离奇古怪的梦告诉丈夫周鼎，丈夫惊奇地说他也做了一个同样的梦，还说那个白眉白须的老头叫寿星爷爷。
熊氏说：“我想生个女儿，女儿心疼父母！”
周鼎说：“寿星爷爷要我们生，我们就生。”
唐开元十六年十二月十二日，熊氏临盆，产下了一个又白又胖的婴儿。取小名周宝，书名周宗惠。
这天晚上，熊氏抱着周宝刚睡着，那个白眉白须的老头就站到了她的床前，笑容可掬地说：“熊氏，三天之后按当地风俗洗三早，万万不能在家用脚盆洗，要到龙居寺后面的井里去为寿佛净身。切记，切记!”熊氏醒来后，便把梦中的老头说的话告诉丈夫。周鼎说，照仙人指点的做就是。
孩子满三早，周鼎吩咐管家杀猪宰羊，请来族人和亲朋好友，为周宝办了三早酒。待亲朋走后，周鼎夫妻二人等到深夜，偷偷地抱着周宝来到寺院后侧的井里为儿子洗了澡。第二天奇迹出现了，人们发现井水一夜之间变得清澈透亮，在阳光的照射下闪着粼粼的波光。微风吹拂，路人还可闻到淡淡的乳香。一个叫化子蹲到井边，捧了水喝下，多年的病好了。他在乞讨时到处讲他的奇遇，于是村村寨寨的人都知道这井水能治病，乡亲们便舍近求远来这里挑水喝。
当周宝能独自行走后，每天龙居寺的钟声一响，他就会寻着钟声走到大雄宝殿来，盘坐在大殿的蒲团上，学着殿内和尚的样，跟着念经。龙居寺的和尚开始见一小孩在蒲团上打坐，原以为是香客的儿子，也没引起注意。时间长了，见他天天跑到大殿来，龙居寺的惠明和尚就把此事向主持惠济方丈通报了。惠济方丈白发童颜，年过古稀，也从未听过这等奇闻，便放下正在研读的经书，随惠明和尚来到了大雄宝殿。惠济方丈悄悄站在周宝身旁，见他果真两腿盘拢，双手合十，眼皮微闭，口中似乎还念念有词呢!
惠济方丈弯腰轻轻叫了声：“小施主!”
周宝仿佛没有听见，仍然专心面佛。
惠济方丈又轻轻叫了声：“小施主!从何而来?”
周宝此时睁开两眼，见了白发童颜的惠济方丈，立马跪了下来说：“师傅，我要当和尚!”
惠济方丈见他心向佛门，又一脸佛像，深知他与佛有缘，将来必成佛事，并答应收他为徒，教他修炼。
周鼎夫妇此时正好也到大雄宝殿来接儿子，闻听惠济大师要收儿子为徒，心里既高兴又矛盾。
惠济大师说：“周施主，你我相识多年，老衲如实相告，周宝委实与佛有缘，看来一切皆为天意，倘若你们夫妻信得过，老衲就收周宝为徒。如今皇上都尊佛敬佛，你就不必犹豫了。”
惠济大师一番话，打消了周鼎让儿子步入仕途的初衷，与夫人商量后，高兴地把儿子交给了惠济方丈，还请大师为儿子取了法号：全真。因俗家姓周，而步入佛门便随西祖释加牟尼姓释了。从此，俗家仍喊他周宝，佛门却称他释全真。因全真后来得道成佛，历代6位皇帝对其加封膜拜，尤其咸丰皇帝敕封全真大师为“保惠无量寿佛”，所以后人称他无量寿佛释全真。