这个故事发生在广西，故事的主人公姚居易是闽南的晋江五堡村人。
姚居易出身渔农之家，白天随父亲上山下海，晚上伴青灯苦读诗书。明嘉靖13年甲午，姚居易乡试中魁，之后，长期担任户部主事。他曾经调往广西任隆安县令，历时6载，勤政爱民，是位难得的好官。
姚县令刚上任，发现广西依山傍海，民风淳朴，特地邀来方士绅德老，想听听他们的谏言。哪知大家纷纷哭诉，说这里穷乡僻壤、十室九空，粮食年年失收，百姓生活艰难。最可怕的，是每年入夏，眼看着要收成的时候，海里面就有怪物爬上来，夜里成群结队的来糟蹋那些扬花抽穗的庄稼，害得乡民们颗粒无收。
姚居易决定亲自会会这些怪物。待到初夏，他深入乡间，看到乡民们抓到的一对对怪物，却笑了起来。乡民们看着莫明奇妙。姚县令赶忙解释自己早年讨海的经历，并向乡民们详细介绍了这个怪物的来历。
原来，这个怪物叫做“鲎”（念做“后”）。鲎是生活在深海里，因为它的体形像马蹄，行动像蜘蛛，因此又称马蹄蟹或鲎珠。鲎，大都是成双成对的；是因为雌鲎的前4条腿上，长着4把钳子，而雄鲎却是4把钩子。原来雄鲎总是把钩子搭在雌鲨的背上，让"妻子"背着它四处旅行谋生，不离不弃，是"海底鸳鸯"。因此，乡民们抓到的鲎都是一对一对的。
乡民们茅塞顿开。姚居易当下现场教乡民们捉鲎宰杀烹煮，请乡民们一尝鲜美。此后，稻田再也没有遭过鲎灾，乡民们过上了好生活。
年终庆丰年，按照当地的习俗，乡民们以锦蛇向姚县令致谢，姚县令哪见过这般风俗，受了点惊吓，摆手以示拒绝。乡民们没有理解他的意思，以为是礼不够重，蛇不够大，又去捉了一条碗口粗的大蛇，姚居易一时惊吓过度，不治身亡。这事有这样的结尾很让人遗憾，乡民们痛惜万分，世代怀念这位来自闽南的好官。