关于“烂柯”故事和烂柯山，我国许多地方历史上也都见到过，例如浙江衢州、广东肇庆、四川达县、陕西洛川、河南新安和山西武乡等等。烂柯的故事在长期流传过程中，除了“观棋烂柯”这一共性外，因为各地的风土人情、风俗习惯、地理环境、地方语言等的不同而有一定的地域差异。
陵川棋子山烂柯的传说在陵川县境内流传已久，分布区域包括古郊、六泉、潞城三乡（镇）交界处的棋子山及潞城镇部分乡村。由老百姓世世代代口传心授流传至今，特别是在棋子山脚下的苇水村，是全村人集体传承下来的，几乎人人都知道这个传说和传说中的人物。
相传箕子（本名胥余）为殷纣王的叔父，反对殷纣王的荒淫与暴虐，几次谏阻后却被纣王囚禁起来，贬为奴隶，后来周武王灭了纣王，箕子便逃往山西陵川隐居。
箕子在陵川的棋子山上，用那里的天然黑白石子摆卦占方，借以观测天象、星象、授时制历，却于不知不觉中创造了围棋，并且经常与人对垒，使围棋日益成熟。
烂柯山的传说是一个古老的民间传说，在我国许多地方都有流传。最早的记载见于晋·虞喜《志林》：“信安山有石室，王质入其室，见二童子对棋，看之，局未终，视其所执伐薪柯已烂朽，遽归乡里，已非矣。”梁·任肪《述异记》：“信安郡石室山。晋时王质伐木至，见童子数人，棋而歌，质因听之。童子与一物与质，如枣核。质含之，不觉饥，俄顷，童子谓曰：‘何不去？’质视，柯烂尽。既而归去，已无复时人。”信安，即今衢州，西晋太康元年改名。
另一更早的记载见于《尚书·洪范》中“唯十有三祀，王访于箕子”的故事，虽未出现烂柯的情节和语词，但主旨与烂柯故事相类，可能是烂柯传说之棋子山版本的滥觞。
清雍正版《山西通志·山川》、清武彭龄《箕山履迹考》、清光绪版《陵川县志》中也都有关于箕子山及箕子隐居陵川谋棋的记载。
广大人民世代口口相传的烂柯山传说，不仅逐渐形成了种类繁多、数量庞大的烂柯山传说系列，而且成为“山中方一日，世上已千年”的思想文化符号。
阐释中国传统文化天人和谐的哲学思想，是烂柯山传说最显著的文化特征。
烂柯山传说根植于民间，不仅向人们勾勒出一幅世外桃源的仙境，而且以倡导天人相互协调这一中国古代哲学的最高理想，引导人们以积极和超脱的人生态度来生活。
烂柯山传说以其所体现的天人和谐的哲学思想、积极和超脱的人生态度以及所显示的文化品格，与我国劳动人民的民俗心理和审美追求一脉相承，具有积极的认识价值和文化价值。
这些优美动人的传说在传承过程中，种类和内涵不断丰富，至今传承不衰。亟待采取措施予以保护，使其传承下去。
关于烂柯山的传说，古书上的记载比较简单，流传在当地的民间传说，却详尽生动，引人入胜。
传说在很早以前，衢州府有户人家，全家三口人，一个瞎子嬷嬷和孙子、孙女。因家境贫寒，靠孙子王质上山砍柴，勉强维持生活。一天，有两个过路人经过王质家门口，肚子饿得厉害，就向瞎嬷嬷借灶做饭。可是，王质砍柴未归，家中无柴。过路客人并不在意，其中一人索性把腿伸进灶里当柴烧。二人烧了一锅面条，各吃一碗，留下一大碗作酬谢，便告辞而去。王质砍柴回来，见桌上有一大碗面，捧起就吃。他从来没有吃过这么好吃的面条，就问嬷嬷是哪里弄来的。嬷嬷一五一十把事情原原本本说了一遍。王质听了感到奇怪，这时他突然发现自己家的桌子、板凳的腿全部烧焦了，顿时火冒三丈，绰起一把斧子便追赶出去。一直追到城南一座山上，也不见踪影，只见有两个人在洞里下棋。王质本来就是个棋迷，见这两人下的正起劲，就用斧头柄往地上一垫，坐在一旁看棋。
这两人一边下棋一边吃桃，还掰了半个桃递给王质，王质边吃边看，没等吃完，扔在地上的桃核已发芽长成桃树。这时，两个老人提醒他说：“你还勿回去，看你的斧头柄都烂了。”王质低头一看，大吃一惊，赶紧下山回家，可是回家的路全都变了样。他边走边问，好不容易走到城里，却怎么也找不到自己的家，向街坊邻居一打听，才知嬷嬷已过世好几百年，后代玄孙的胡子都已经花白了。王质感叹地说：“山中方一日，世上几千年！”传说那两个煮面条、下棋的人，一个是铁拐李，一个是吕洞宾。从此，人们就把这座山叫做烂柯山。