苍南农村向有演大戏迎新春的习俗。每年正月初二至十五，村村镇镇锣鼓声不断，京剧、越剧、瓯剧、婺剧等唱腔把苍南农村闹腾得红红火火。苍南人演大戏时，在第一天演正本大戏之前，打过头通，还要“打八仙”（即演八仙戏），以讨个吉祥的彩头。
何谓八仙戏
八仙戏，民间百姓称“打八仙”、“八仙庆寿”，温州一带艺人统称之为“八仙”。
“八仙”是一种吉祥小戏，也是在正戏开演之前演出的折子小戏，分“大八仙”和“小八仙”。苍南县在非物质文化遗产普查和民族民间艺术普查中，发现龙港镇戏剧协会主席高福玉先生保存了15套“八仙”剧本，其中“大八仙”有《三张桌》（又名文武会）、《天官八仙》、《七星八仙》、《赐福》、《上寿》、《狮子鹤八仙》、《拾福》、《堆仙》（又名《奉蟠桃》）等剧目；“小八仙”有《万道金光》、《三星》、《抬寿》、《富贵长春》、《一文钱》、《上台盘》、《送子》等剧目。
不论“大八仙”还是“小八仙”，八仙戏的形式皆为神仙聚会，亦唱亦舞，主要内容是祈求赐福、庆寿、加官、送子、魁星点斗、财神进宝等。演出此类小戏，主要是为了祈求平安吉祥、生意兴旺、五谷丰登、六畜兴旺等。旧时凡遇庙会、修祠、圆谱等活动，或者地方上有喜庆之事，必打“八仙”，而戏曲演出团体如不会“打八仙”，就无人下订单请戏。为此，演出团体对此颇为重视，任何班社招收艺徒学艺，首先要学会“打八仙”中的跳加官。
八仙戏的渊源
八仙戏源于宋元杂剧和南戏，庄一拂《古典戏曲存目汇考》中称：“宋官本杂剧，即有《宴瑶池爨》。”元陶宗仪《南村辍耕录·院本名目》中载有《瑶池会》、《蟠桃会》、《八仙会》、《王母祝寿》等多种名录，元钟嗣成亦著有《宴瑶池王母蟠桃会》。明朱有炖著有《新编福禄寿仙官庆会》、《群仙庆寿蟠桃会》、《新编瑶池会八仙庆寿》等。刻于明代的一本戏剧和散曲合集《风月锦囊》（在我国失传已久、但在西班牙埃斯科里亚尔的圣洛伦索皇家图书馆保存着一种重刊本）第二十卷保存着朱有炖的《八仙庆寿》。清无名氏选编的《千家合锦》也选录了明传奇《长生记》中的《八仙庆寿》一出。明代教坊编演的群仙庆寿剧中，有《众群仙庆赏蟠桃会》、《祝圣寿金母献蟠桃》等剧目。日本的古典戏剧“能乐”剧本《谣曲》中，也保存着《西王母》、《东方朔》等剧目。
此外，在明清小说中常有演出“八仙”戏的描述：《水浒传》第八十二回《梁山泊分金大买市宋公明全伙受招安》中，描述梁山好汉受招安后，皇帝大宴梁山好汉时，教坊司、礼乐司出演八仙庆寿的情景。明末小说《鼓掌绝尘》第三十九回中，描述五月十三日关圣生辰时，在三义庙正殿前搭戏台演戏，当正戏《千金记》开演前则先演了《八仙庆寿》。清乾隆年间进士赵翼《檐曝杂记》卷一“大戏”条中有一段文字：“……有时鬼神毕集，面具千百，无一相肖者，神仙将出先有道童十二三岁者作队出场，继有十五六岁、十七八岁者，每队各数十人，长短一律，无分寸参差。举此则其他可知也，又按六十甲子，扮寿星六十人，后增至一百二十人，又有八仙来庆贺，携带道童不计其数……”记述的便是“八仙庆寿”的内容。
如今浙南一带流传的“八仙”戏与宋、元时期的“八仙”戏有渊源关系，但两者之间有所不同。宋、元时期的“八仙”戏表现的是“神仙道化”和“隐居乐道”内容。到了明初，《蟠桃会》、《八仙庆寿》、《仙官庆会》等戏，则主要表现神仙庆寿和献瑞、驱邪，成为歌舞升平的吉祥戏了。从苍南得以保存的“八仙”剧本看，角色上仍沿用南戏的“生、旦、净、丑、外、末、贴”七种，但剧本本身几乎看不出有何故事情节和戏剧冲突，仅是一种展演式的短本。从苍南现仍在表演的“打八仙”形式来看，内容上虽表现了西王母庆寿的热闹场面，但仅是一种热闹的吉祥戏，借其热闹的排场来烘托节令气氛，兼具祈福除煞的内容。特别是“八仙”中的“大八仙”，场面盛大，气氛异常热烈，需剧团的全班人马上场，也有向观众亮行头、亮角色、亮实力的作用。可见现仍在演出的“八仙”是从明代以后开始演变的吉祥戏。
剧目和程式
在苍南得以保存的15套“八仙”戏剧本中，主要唱腔曲牌套数有：《点绛唇》、《新水令》、《油葫芦》、《天下乐》、《神鹤令》、《混江龙》、《步步娇》、《折桂令》、《雁儿落》、《侥侥令》、《收江南》、《园林好》、《喜迁莺》、《沽美酒》、《清江饮》、《刮地风》、《醉花荫》等。任何剧种的“八仙”戏声腔均以昆腔为主，故上述“八仙”戏的剧曲除在宫廷及民间演出流传外，在《九宫大成南北词宫谱》及昆曲巨篇《集成曲谱》、《遏云阁曲谱》、《六也曲谱》等书中均有载录，而且大多曲谱都将《赐福》、《上寿》列为卷首。《堆仙》所用的《新水令》、《水仙子》、《雁儿落》、《沽美酒》、《清江饮》等曲谱，被乾隆年间刊行的《缀白裘》列入杂剧部。
“八仙”诸剧的表演大同小异，或简或繁，离不开仙官赶赴蟠桃会等情节。但各类剧目中出场的仙官并非全都是以铁拐李为首的中八仙，而是以福、禄、寿三星和文昌星唱主角的较为普遍，《赐福八仙》则以下八仙之一的东方朔唱主角，只《堆仙》（又名《奉蟠桃》）一剧，由吕洞宾等中“八仙”为主角，表演时，八位仙人的戏服和冠帽皆有固定的色彩配搭，制作精美。这八套服饰，被称为“八川一堂”。
《文武会》是最常见的“大八仙”，是旧时剧团的必备剧目，演出程式较为讲究，至少要有25名以上演员才能完整表演，主要布景是场上寿字摆开三张桌子，桌上再摆三张靠背椅子，桌前、桌后各摆一排长凳，搭成三层莲台。
主要演出程序是：“蟠桃会”、“跳魁星”、“跳加官”、“跳财神”、“拜堂”共五项内容。全场戏中最精彩的部分是“跳魁星”、“跳加官”和“跳财神”。演出中的魁星、财神、文武加官都是戴面具上场，其表演动作与戏曲表演中的手、眼、身、法、步多有不同。“跳加官”像是一种独特的舞蹈，“跳财神”又像一出现代的哑剧小品表演，虽有固定的表演程式，但生动活泼，又不一定完全受程式所局限，表演时，双脚成大八字，双膝弯屈半蹲，一步一跳，这种表演形式可追溯到傩舞、傩戏时期。
蟠桃会 先是值时、值日、值月、值年四功曹奉王母娘娘之令，打马上场，赴四方提调诸路神仙赶赴蟠桃会，亮相后下。赐福天官紫微大帝上场，赶赴蟠桃会，亮相后下。天聋、地哑引文昌上场，周仓、关平引武帝君（关羽）上场，仙姑引麻姑上场，福、禄、寿、禧四星上场，亮相后下。功曹引各路神仙赴蟠桃大会，西王母在宫女的引路下驾祥云上场，各路神仙行礼。王母在欢快的唢呐声中登上正中的高台就坐，文昌、武王向王母祝寿后，分登左右两边高台就坐。众仙向王母祝寿毕，两边左右排列。全场人员摆成“寿”字状的莲花形高台，刘海出场贺寿。蟠桃会毕，各路神仙各自归去。仙女启、闭门户后安歇。
八仙戏中“寿”字的排场很是讲究，古时“八仙”分“上八仙”、“中八仙”、“下八仙”，各有不同人物角色，《文武会》中没有出现吕洞宾等“中八仙”，所以民间的一般传说刘海是寿字中的一点，刘海上场后可作移动表演，方见这寿字是个活的。《堆仙》中的主角是以吕洞宾为代表的“中八仙”，故民间称铁拐李为“寿”头，东方朔为“寸”，即寿字下边的“寸”；但如果班主姓方，或者到姓方的大乡里演出，则要倒置过来，由东方朔做“寿”头，铁拐李作寸。原因是东方朔的姓名中，有一个“方”字，如果把带有方字的的神仙屈尊为寸，有辱姓方的尊严，所以，到姓方的大乡里演出，只好让铁拐李屈尊去作“寸”了。
跳魁星 “魁星”叫文曲星，因是北斗七星之首而得名，俗说魁星主管文场、文状元、四鼎甲、进士、解元、秀才全由他点出。在明清时期，科举乡试后，地方长官要操办鹿鸣宴，宴请主考官、学政、各执事官暨新科举人，庆贺国家考选得到贤才，这种鹿鸣宴上就有跳魁星舞的仪式。八仙戏中的跳魁星，魁星一般由丑角（或三花脸）演员扮演，演员武相打扮，戴蓝面壳，左手捧斗，意斗量天下文章；右手持笔，意笔点状元。踩“魁星锣”（专用锣鼓）锣经矮步上场。出场亮相后，由后场乐手代为高声念道（因演员的面壳是用嘴咬住，自己无法开声）：“魁星出华堂，提笔写文章，麒麟生贵子，必中状元郎！”面向三方观众表演连点三元，舞、旋、踢，集优美、滑稽、力量为一体。把笔题空时，伴随后场棒锣声响，并由后场人员代为高喊：“解元！会元！状元！连中三元！”舞毕下场。
跳加官 据严长明《秦云撷英小录》云：“金元间始有院本，一人场内坐唱，一人应节赴焉。今戏剧出场，必须扮天官以导之，其遗意也。”跳加官里包含天官，这种表演形式源于金元的院本。明《南都繁会景物图卷》及孟称舜《二胥记》第三出也记述了“跳加官”的内容，吴梅村《鸳湖曲》有：“云鬟子弟按霓裳，雪面参军舞鸲鹆”句，清人王芝祥解云：“即谓跳加官。加官面具，粉白如雪，故云‘雪面’”。
“跳加官”先后有“跳男加官”和“跳女加官”。男加官有“文加官”、“武加官”之分，一般只跳“文加官”，但逢开台或正月初一时必跳“武加官”。文加官一般由老生演员扮演，戴“九龙吊”头盔，着红蟒衣，执朝笏、条幅，戴白面三须脸带笑容的面具，踏粉蝶儿锣（俗称加官锣）上场，至台口即向观众拱手长揖恭贺新禧。三拜后，拿起预先置放桌上的条幅向观众展示，条幅一般书“风调雨顺”、“国泰民安”或“天官赐福”、“指日高升”、“恭喜发财”、“合境平安”、“五谷丰登”等颂词。示毕，舞步下场。
关于文加官的说法民间传说不一，有人说扮演的是魏征，一次酬神演出唐明皇命杨贵妃唱花旦，自己演小花脸，独缺老生，特请三朝元老魏征扮演。魏征见圣命难违，又怕朝臣们认出自己，特戴上面具上场。因年老行动不便，在台上只是出示预先写好的“风调雨顺”、“国泰民安”等条幅。表演逗乐了皇帝，唐明皇一高兴，就将在场的人都加官一级，所以，后来称之为跳加官，旨在祝福国泰民安，祝愿仕子飞黄腾达（其实魏征去世70余年后明皇才登帝位，此说时间上差误较大）；有的说扮演的是五代冯道，此人滑稽诙谐，浮沉宦海，自命长乐老，故面带笑容。武加官由武行演员扮演，不戴面具，头戴簪缨帅盔，身穿长靠，足蹬高靴，手执朝笏，伴大锣上场舞蹈。
据传武加官扮的是唐朝郭子仪，因其上场有“驱魔除邪”的功能，又因他是所谓富贵寿考宁五福俱全的人物。“跳男加官”所戴面具，艺人称为“加官壳”，面具的背面横置一藤条，出台时演员以口咬住，因为这段表演没有唱词道白，不用开口，更主要的是，过去演出中间，如遇达官贵人莅场，台上演出就停下来，演跳加官，遇有这种情况，演员把面具咬上，便可出台，演完后，也便于卸下。
女加官由旦角扮演，不戴面具，头戴凤冠，着红女官衣，执朝笏，伴“百家春”（横笛曲牌）曲上场，有的剧团表演时配有执官灯掌扇的宫女相随。据传，女加官扮演的是杨玉环，其披开手卷上的祝辞有“一品夫人”、“荣华富贵”、“福禄寿全”等，也有视喜庆内容和东道主的不同身份而选定。
跳财神 财神一般由二花脸演员扮演，戴财神面具，头戴大帽，穿黑色或绿色蟒袍，手捧金元宝，伴大锣大鼓踏财神步上场。见桌上有酒，大喜欲饮，又担心酒后误事丢失金元宝，急将金元宝藏起。藏好金元宝便畅怀大饮，酩酊大醉后，忘了藏宝处，又惊又急，手忙脚乱地四处寻找，终于找到，最后还是一一“送”给观众，在唢呐曲中下场。据传，财神是赵公元帅，真名叫赵公明，因玉皇大帝封其为正一玄坛元帅，又称赵玄坛，陕西终南山人，秦时避世山中，修炼得道成仙，除瘟禳灾，主持公道，凡求财者均能让其称心如意。
拜堂 “打八仙”的最后一出戏是“拜堂”，由生、旦二人拜团圆。旦凤冠霞帔，生宫花纱帽、红官衣向观众行拜堂礼，在唢呐曲中下场。剧团表演“八仙”戏，按规矩，请戏方要赠给剧团水果、红包等，戏开演前就要将水果、红包等一一摆在台前。“拜堂”是大喜大庆之事，一可满足观众的大团圆心理；二是拜堂之后，新郎、新娘在乐声中笑嘻嘻地一一端走水果等礼物，也显示了当地头家的大方。
“打八仙”演出在“文革”前夕被取缔。经过多年封杀，很多剧目几近失传，苍南县文化部门所挖掘的15套“八仙”戏本，较完整地保存了民间八仙戏的舞台程式及唱腔词曲。