吴越国的武肃王钱镠和他的儿子文穆王钱元瓘，三个孙子忠献王钱弘佐、忠逊王钱弘倧、忠懿王钱弘俶在战乱时保卫国境，尊奉中央，发展经济，建设杭城，最后纳土归宋，实现国家和平统一。其历史功绩得到江浙人民的尊崇和历朝历代的肯定。为了纪念这三世五王，杭州人民尤其是钱氏后裔从宋神宗时起就在表忠观(钱王祠)举行元宵祭祀，成为杭州特有的民俗活动。
历史上，吴越国(公元907-978)以杭州为首府，统辖现在的浙江、上海、苏南、闽北等地。相传，钱镠有二十多个儿子，每个儿子在不同的地区开枝散叶。
吴越王钱镠是杭州的奠基人，他和他的子孙推行“保境安民、善事中华、纳土归宋”三大政策，使杭州人民在那个动乱的年代得以休养生息。他开拓了杭州城郭、营造宫殿、疏浚西湖，修建了钱塘江海塘和沿江的水闸，防止海水回灌，方便船只往来。杭州也因此迅速成为经济繁荣、文化荟萃的“三吴都会”，奠定了“人间天堂”的基础，成为马可·波罗笔下“世界上最美丽华贵的城市”。
历史上的元宵节本来只有三天：正月十四试灯、正月十五闹灯、正月十六落灯。但古时杭州元宵节共有5天，还有两天是吴越钱王为百姓向皇帝买来的。
钱王在公元978年纳土归宋后，因有促进和平统一的功勋，并向宋太宗赵光义缴纳赋税，“买”了元宵节后的两天狂欢。于是，百姓尽情热闹，而钱王后裔将祭祖的活动也放在了元宵。
钱氏家族长期以来在其祖庙(宗祠)举行“钱王祭”，缅怀先人。杭州民众世代怀念在历史上做过一些好事的钱王，因此形成了一种颇具特色而又有较大影响的节日民俗传统。
随着杭州钱王祠的重建，以及钱氏家族后裔、地方热心人士的共同努力，自2008年起恢复了中断140年的“元宵钱王祭”活动。
据介绍，整个祭祀仪式共有9个环节，包括供放祭品(五牲、五谷、水果、丝帛等)、击鼓撞钟、敬香、恭读祭文、恭读《钱氏家训》、行礼等。届时击鼓撞钟14下，代表的是当年钱王统治14个州。而在钱惠之前，钱王后裔在元宵祭祖已有数百年历史。祭祀仪式完全按照古书进行。
条例记载，钱王后裔的元宵祭祖规模很大：“大祭时，中堂摆筵席一道，用五牲一副，素菜十二肴，回筌十六盘，汤点饭各六盅，桃面一副，祭文一道，主香、线香各一股，寿字烛台一对，吹唱一班……元宵节，侄孙辈到祠拜祖，各给素饺、口馒首两双。”据介绍，老杭州熟悉的油豆腐、素鸡、八宝菜、面筋等，都列在了祭祖准备的素菜名单里。
看来，当时“元宵祭钱王”的礼仪和陈设是相当讲究的，有严格标准，荤素有规定，分量有规定，可谓有规有矩，一丝不苟。
据介绍正月十八的祭祀现场，祭品种类和仪式过程都将完全按照《元宵祭规条例》中所记载的。
如今，“元宵钱王祭”活动作为浙江省级非物质文化遗产，自2008年恢复以来，每年举行一次，吸引了来自港澳台地区、日本、法国、美国、马来西亚、新加坡等，及中国20多个省市自治区的来宾参加。同时元宵钱王祭也已成为杭州市传统文化活动，不仅提升了杭州的历史文化底蕴，也为浙江建设文化大省贡献一份自己的力量。