酒精、糖精、味精、香精，还有瘦肉精……之“精”，有从该物中提炼提纯的意思，“精”是提炼而成的精华。古人认为世间万象，特别是动物，可自身提炼成精，此精是指神通广大的鬼神妖怪了。如此五花八门 “精品”的幕后推手自然是 “人精”，正是他们的操控运作才使得这世界精彩纷呈，其中最神奇的莫过于“人精”中极品—狐狸精。现代大家把“狐狸精”看作是善于运用各种手段勾引男人的风骚女人，其实“狐狸精”最早是以祥瑞的正面形象出现的。谈狐狸精，不能不说的就是妖狐。妖狐的概念最早出现在汉代，东汉许慎所撰《说文解字》中说：“狐，妖兽也，换所乘之。”传奇及小说中的妖狐，具有超自然的力量，多数幻化成美貌女子，能摄取财物，预卜人之祸福。在战国时代的著作里，便出现了以狐为原型的神兽，狐被赋予了作怪变异的能力。东汉《吴越春秋》中载有大禹娶由九尾白狐变成的涂山女为妻的传说，神奇的狐狸能变形为人，这是狐狸成精的雏形。
据说“狐狸精”这个名称始于唐初。《太平广记》中的《狐神》条云：“唐初以来，百姓皆事狐神，当时有谚曰：‘无狐魅，不成村。’”“魅”字，《说文》释为“老物精也”，“狐魅”即“狐狸精”。“狐魅子”一词的出现，反映出“狐狸精”已作为一个独立的形象存在于人们的意识和民间信仰里。“狐狸精”化作人形，或到处做客吃喝，或上门求娶妻妾，它的情感、行为都是以人的模式来塑造的。唐代以后的志怪小说，如《容斋随笔》、《聊斋志异》等，更是到处活跃着性格各异、人情味十足的狐狸精。人们认为狐狸精都是美丽的，虽然狡诈，但绝不失妩媚的狐狸的化身。《玄中记》专门解释了狐狸精的由来，而且说得煞有介事：“狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫。或为丈夫与女人交接，能知千里外事。善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。”人们借由狐狸精表达自己单纯而美好的情感。
那么，狐狸精又是怎么就成了放荡女人的代名词了呢？按照中国古代传说，认为动物中的狐狸是生性最狡猾的，所以关于狐狸阴谋骗人，设计害人，机诈猥亵的故事极多。《搜神记》引道士云：“狐者，先古之淫妇也，其名曰阿紫。化而为狐，故其怪多，自称阿紫。”古人把狐狸精视为性情游荡、以美貌色相迷惑人的精灵鬼怪，再加上狐狸成精的传说和志怪小说中队众多民间妖艳、风骚、多情、善变的狐狸精的描述，于是在人们的俗语中便把性感而具诱惑力的不良女性称为“狐狸精”，“狐狸精”就成了女人轻浮、放荡乃至红颜祸水的代名词了。夏末帝桀的妃子妹喜算是“千古第一狐狸精”的话，而《封神演义》中商纣王之妃妲己则可算是狐狸精的典范了。
实际上，把所谓的坏女人称做“狐狸精”，这缘于中国人对女人的审美观。自古以来，对女人的审美，就面形而言，有两个标准。一是面如满月，面如荷花。唐代美女杨贵妃就是这个类型，《长恨歌》写唐明皇对死去的杨贵妃的思念时有这样的句子：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？”再一种被视为美的脸蛋就是所谓“瓜子脸”。两个脸蛋各像一粒尖尖朝下的瓜子组合起来。这种脸形也确实很俊俏，“仕女图”中的“仕女”，大都是“瓜子脸”。文学作品里的美女，作者也常常赋予她们一付“瓜子脸”。
“荷花脸”是一种富态相，同时也是一种善良相。泥菩萨的脸大都接近于这种脸形。唐代崇信佛教，所以唐代壁画上的女人通常都是富态的“荷花脸”。《红楼梦》里的薛宝钗就有富态相，想她的脸蛋也是“荷花脸”了。“瓜子脸”就不同了。狐狸的脸形就是最典型的“瓜子脸”。“瓜子脸”形的女人因此便同狐狸拉上了关系——不是她们自己拉上的，而是别人硬给她们拉上的。当她们因自己“瓜子脸”的美貌而所谓“红杏出墙”同男人来往时，无论是她们勾引男子，还是男子挑逗她们，都是她们的过错。狐狸不也是“瓜子脸”么，又天生媚态，于是“红杏出墙”的她们便被称为“狐狸精”了。
西方有“美人鱼”的说法，这肯定是同海洋关系密切的民族的发明，也反映了他们和中国不尽相同的审美观。国人更看重脸蛋，他们则好像更看重体形。鱼在水中游泳的体形、姿态很流畅、优美，他们以此来形容女人。但在国人眼中，当称哪个女人的体形有如“水蛇腰”的时候，她八成就成了会害人的“美女蛇”了。
现代对“狐狸精”可以定义为：善于运用各种手段勾引男人的“风骚”、“浪荡”、“无耻”女人。“狐狸精”可能是漂亮的，但很遗憾，通常是不被承认的。