大理是一个观音的世界，大理最丰富的神话是观音的传说，在众多的寺宇中，最多的是观音的寺宇，南诏王是因受观音的“点化”而得王位，体现了君权神授的观念，年号则使用“阿嵯耶"（观音的别称，意为“密教观音”）。
观音塘大石庵
人们最崇信的是观音，信徒口念观音经，一心向往莲花世界……观音由佛而道，自道而巫，成了白族的“本主”。
在很早以前，大理边境有一股叫沙贼的土匪。这些家伙专靠烧杀抢掠过活，人们把他们恨得牙齿都咬碎了。
沙贼对大理城早就想得淌口水了，只因大理地形险要，对自己不利，一直不敢轻易进入。这次，他们终于集结了几千人，蜂拥般地向大理扑来。当沙贼到达城南十桥里时，天己渐渐转黑了。大小头目和喽啰们都走的精疲力尽，一个个在坟坝里横七竖八地倒下休息，准备等到天黑后攻城。
正在这时，山坡上缓缓地走下一个老妇人，背着一捆少有的大茅草垛。沙贼们正要抓个人问问大理城的底细，大头目就迎了上去叫道:"喂！老大妈，你知道大理城在哪吗？老妇人好像没有听见。这时，老妇人和大头目只相距两三步了，大头目又说：“你知道大理城在哪里吗？”老妇人用手里的木杖指指远处闪烁着几点灯光的大理城说：“那里就是。”大头目问：“有几里路？”老妇人嗯了一声，接着说：“我也不晓得有几里路，我们这里俗话说：‘望见城，走死人’呢！”
大头目想再问什。可是老妇火不高兴地说:“大哥，你莫拉我问长问短的，等我把百头歇下你再问。
这时，头目才猛然意识到老妇人背的是一块大石头。说着，老妇人把石头放下，轰的一声，地都震动了几下，头目惊呆了。老妇人接着说：“你们是哪里来的，你们要进城做什么？”
大头目清醒过来，问：“老大妈！你咋背得起这么大的石头啊！”
老妇人说：“啊！这算什么，我老了，背不起了，我儿子背的比这大得多呢！”
大头目吓得直哆嗦，连连问：“大理人都是这样大的力气吗？”
老妇人说：“没这样大的力气，从前唐兵十万一回，九万一回来打大理，那怎么受得了呀？”
这时，很多贼兵也都跑来看，听得清清楚楚。他们听这么一说，都面面相觑，显出失望和恐惧的神色。
老妇人说：“时候不早了，我明天再来背算了。”说着，拄着木杖一步步地走了。
沙贼商议了一番，在十里河住下来。这天河水很小，河底正好下帐篷，埋锅造饭。三更时候，疲惫不堪的贼兵正睡得香甜，忽然风雨大作，山洪暴发。贼兵从梦中惊醒，也辨不清东南西北，来不及收拾家伙，全被洪水卷走了。
这群沙贼就这样消灭了。大理城南的十里桥，却从此留下了老妇人背来的大石头。有人说，谁有这么大的力气，还不是观音老母背的。于是，在大石头上建立了一座大理石亭阁，阁后建立了庄严雄伟的庙宇，供奉观音菩萨。这就是现在的“大石庵”的来历，也叫“观音塘”。
巨石高出水面二米，方圆约4米。巨石上大理石制作的方柱，六棱的石墩，托起一座石门、石窗、石瓦的石亭，结构严谨，玲珑典雅，具有大理白族的独特造型。四面的大理石柱上，刻写了笔力苍劲的楹联，窗下的石壁上，刻满了观音大士，普渡众生的种种传说图案，雕工精细，栩栩如生。庵阁里供奉着汉白玉石雕成的观音石像。
每年农历二月十九日，六月十九日，九月十九日为观音塘大石庵观音会。
196l年，郭沫若先生大理之行到此，写诗道：
老母负巨石，曾阻敌兵侵。
此必农家女，断非观世音。
是的，这位背负巨石的老妇，就是白族妇女的形象。
观音伏罗刹
苍山脚下，原是一片泽国。后来水退去了只留下一个耳朵形状的湖，这就是洱海。海边山脚下现出了一个坝子，白子白女在这块新的土地上辛勤劳动，年年丰收，他们的生活过得又甜又美。
过了许多年，这里忽然出现了一个魔鬼，叫做罗刹。据说罗刹很有一套本事，它会变成老人，小孩或者漂亮的少女、精壮的小伙子……平时和你一起干活，你都认不出他来。后来不幸的事情发生了，洱海边上小孩的眼睛常在夜里被挖了去，人们却不知道是什么缘故。过了些时，有人亲眼看见罗刹现出原形。用长长的利爪抠去了一个小孩的眼睛，而且即刻吃了，人们才知道这是罗刹干的坏事。可是谁也不敢与罗刹作对，只在暗地里商量着对付他的办法。罗刹知道人们看穿了他，他干脆明目张胆地霸占这个地方，自称魔王，要人们给他童男童女的眼睛吃，否则就要兴风作浪，淹没田庄人畜。当时大理有位老人，名叫张敬，为人慈祥正直，很受人们拥戴。张敬老人知道罗刹吃人眼睛的事，善言相劝，但罗刹不听，还大白青天现出本像：红的头发，绿的皮肤，皮上还长着一层绒毛，眼睛有鸡蛋那么大，燎牙中间拖着一条有刺的红舌专吃童男童女的眼睛。
一天，村里来了个牵黄狗的老和尚，他一不化斋，二不投庙。张敬看到老和尚不是凡人，就把罗刹作恶的事告诉了老和尚。有一天老和尚坐在上鸡邑(大理的一个村子)旁的一抉石头上念佛。罗刹要吃老和尚的眼睛，和尚用禅杖敲了罗刹的头三下，罗刹变成一个书生。和尚说：“你就是罗刹吗？听说你会吃人眼睛，我也会吃，我们做个朋友吧！”罗刹高兴极了，答道：“那太好了！”和尚说：“不过，人眼睛吃多了，会永远变不成人哩！”罗刹不相信，说：“这我还设有听说过。”和尚问：“你吃了多沙双人眼睛了？”罗刹答：“吃了九千九百九十九双。”和尚警告说：再吃一双，就变不成人形了。
罗刹不知好歹。叫道:“鬼话！鬼话！”和尚又用禅杖敲了罗刹的头三下，罗刹变回了原形。和尚立刻把自己的眼睛取下递给罗刹，说:“你吃吧！”罗刹倒吓着了，可它是多么的贪馋呀！竟接过来吃了。和尚说，“你现在变人吧！”可是罗刹用尽本事也变不成人形，急得暴跳！和尚说。“别忙，别忙，你答应我一件事，我可以让你仍然会变成人形。”罗刹答应了。和尚说:“我要向你借一块地打坐，大小只要我的小黄狗能跳三步，袈裟披一披就够了。”和尚怕罗刹反悔，又说:“按照规矩，我们还是请中人立个文约吧！”于是请了张敬老人，一位勇敢的金甲神和村中许多父老来做中人，在上鸡邑的大石桌上，用石砚、石笔写了文约，并订于阴历三月十五这天在苍山中和峰下举行仪式。
到了这天中午，四处的人都齐集了，中人也到了场，和尚叫小黄狗跳了三步，黄狗由苍山跳到了海东。罗刹叫了起来。和尚说：“不忙，不忙，还有袈裟披一披呢！”于是袈裟一披，由上关铺到下关。罗刹咆哮起来，人们都逃散了，只剩下张敬老人、金甲神及和尚三个。和尚说：“文约已写定，你不得反侮！”并立即叫金甲神打死罗刹。罗刹知道不是对手，便跪下哀求道：“老师父慈悲为怀，这样一来，连我在的地方都没有了！”和尚说“不必愁，我替你准备了一座富丽的宫殿，里面什么都有比人眼睛好吃的东西有得是，现在就领你去看看。”罗刹只得依从，跟随和尚到莲花峰（苍山十九峰之一）下，果然好一座宫殿，亭台楼阁，林池桥梁都有，比洱海水府好得多，罗刹便欣然同意了，和尚说：“我在苍山庙煮好了粉丝，招待今天参加仪式的人，也请你吃一碗。”罗刹说:“我还是想吃人眼睛。”和尚说，“可以。”随既拿出黑豆往洱海里一撒，既刻变出千千万万像眼睛的东西螺蛳来，让他吃了。罗刹又接过粉丝一口喝下只听“咔嚓”一声，一根铁链锁住了脖子，随即地动山摇，宫殿化为万丈石岩，把罗刹镇住。和尚化成黄蜂飞走了。罗刹叫呀叫，可是即使魔力再高也没办法了！和尚说:“我立根铁标在洞口这就是铁树，等哪年铁树开花了，我就放你出来”从此，作恶多端的罗刹就永远被镇住了。
借地的第二天，老和尚在原来举行借地仪式的地方筑了一个石台，登台讲经，弹指说法。那和尚口吐莲花，端坐上面。四方百姓都知道老和尚法力广大，都来拜听。人多了，各处来的人也借机互相做些生意。讲经的第五天，既阴历三月二十日，老和尚对大家说：“现在我要走了，以后每年三月十五到二十日，你们都可以来这里赶会。因为每年这几天罗刹都要看看这里人多不多，人少了他还会作怪的。”说到这里他顿了顿，又对张敬老人说：“收伏罗刹时，你出了不少力，现在我封你做宾居大王。永世为神……”说完左右出现两个童子，侍立在旁，一只白象跪在和尚面前。老和尚揺身一变，变成一位索服女子，手执杨柳净瓶，骑着白象，驾着彩云向南而去。这时人们才恍然大悟，老和尚原来是观音大士。
从此，每年三月中旬，自族人民都要涌到观音举行借地仪式和讲经的地方，举行盛会，叫“观音会”。因为人们在观音会上交易物品，所以又叫观音市，久而久之，又演变成了有名的“大理三月街”