一
天门因境内西北的天门山（佛祖山）而得名。
天门历史悠久。古属风国，春秋战国为楚竟陵邑。秦朝设置竟陵县（因大洪山余脉在此终止，取“竟陵者，陵之竟也”之意得名），属南郡。西汉属江夏郡。新朝王莽将竟陵县改名守平县。至东汉又复名竟陵县。西晋分竟陵县析置霄城县。南朝齐建元元年（479年），迁竟陵郡治至竟陵县境。梁大宝元年（550年），竟陵县并入霄城县，竟陵郡治设霄城。北周保定元年（561年），霄城县改为竟陵县。隋唐五代时期竟陵县一直为州（郡）治所（先后属复州、沔阳郡、竟陵郡）。五代晋天福元年（936年），为避石敬瑭名讳（“敬”与“竟”同音）改竟陵县为景陵县。后汉复名竟陵县。北宋建隆三年（962年），为避赵匡胤祖父赵敬之讳，再改竟陵县为景陵县，属复州。熙宁六年（1073年）属安州（州治设今安陆）。元祐元年（1086年）复州州治设景陵县。元代先后属复州、复州路，沔阳府。明初景陵县为景陵卫。洪武三年（1370年）撤卫改县，属沔阳府。洪武九年改府为州，属沔阳州。嘉靖十年（1531年）改属承天府（治所在今钟祥市。清改称安陆府）。清雍正四年（1726年），为避康熙陵寝名（景陵）讳，改景陵县为天门县。因县境西北有天门山而得名。1914年属襄阳道。1949年7月属荆州专区。1970年荆州专区改称荆州地区。1987年8月3日撤县设市（县级）。1994年10月24日被列为直管市。
天门山又称佛祖山。据康熙年间《天门县志》记载“天门山在县西北，交京山境，即龙尾山之首。两峰峙天，其中如门，故名。” 位于今佛子山镇境内，距市区23千米，佛子山集镇约2千米，以山脊为界，南属天门，北属京山。它由子弟山（一称枝提山，又名金杯山）、坛山（一称状元山，俗称团山）、火门山（佛子山）、卧虎山、龙尾山等五座山峰组成，状似一个巨大的玉如意。面积931.9公顷，海拔191.5米。山体呈东西走向，为天门最高点。
天门自唐代起始有城垣。明洪武三年（1370年）在古城南重新筑城。正德九年（1514年）又改土城为砖城，城高8米，周长2280米，设南薰、北拱、东阳、西城四门。城内有十字街、照墙街、河街、三达街和坊厢二里。清代，增建四通衢、解元里、乌衣巷、孝子里、利涉官铺和鸿渐、义水、雁叫等关。“城外设八关，建四桥，内外相连，四通八达”。城区建有48座牌楼、石雁桥、陆羽亭、西塔寺和乾明寺等名胜古迹。
天门辖竟陵、杨林、侯口3个街道和多宝、拖市、张港、蒋场、汪场、渔薪、黄潭、岳口、横林、彭市、麻洋、干驿、马湾、卢市、小板、九真、皂市、胡市、石河、佛子山21镇及净潭1个乡。
二
清朝时候，湖北做官的人很少，据说湖北人太聪明，皇上怕对自己的政权有影响，一直不录用湖北的人，说要用湖北的人做官，除非天上开门。
相传有户姓周的人家，从江西来，周家出了个叫周逊的人，此人胆大过人，便要赶考做大官。
进京前，他对家乡人说：“如果有人问这是什么地方，就说是天门，不归哪个管辖。”
结果周逊成绩名列榜首，皇帝考那些中榜的人说：“你们谁能在这张纸上写下一万个字，并且有十百千万几个数字。”和周逊一起殿试的几人不知道怎么写，周逊大步向前写下：“一至十，十至百，百至千，千至万。”皇帝十分高兴，问他何处人氏，周逊答道：“天门。”
皇帝从未听过有这个地方，便问在哪，周逊说：“在湖北之中。”皇帝说：“既在湖北中，则为湖北，为何叫天门呢？”周逊说：“此地原为湖北管，后玉皇大帝显灵，重划地界，就划为天门。”皇帝不信就派人查，结果百姓都说是天门，钦差回京禀报，皇帝便封周逊为“天官”，封此地为“天门”。
天门，古称竟陵，意为“陵之竟也”（大洪山余脉在竟陵结束），清雍正四年（公元1726年）更名天门。从秦置竟陵县算起，天门已有2000多年县制历史。1987年8月撤县建市，1994年10月批准为省直管市。
天门素有“三乡宝地”的美誉，是闻名全国的内地侨乡、文化之乡和棉花之乡。还是茶圣故里、状元之乡、竟陵派文学发源地,连续多年进入全国中小城市投资潜力五十强之列。
世界文化名人“茶圣”陆羽、 唐代诗人皮日休、明代竟陵派文学代表人物钟惺、谭元春和清代状元蒋立镛诞生于此。恢复高考制度以来，天门共为国家输送大学生54000多人，被誉为全国的“状元之 乡”。名胜古迹遍天门。境内有迄今为止长江流域最大的原始社会村落遗址――石家河新石器时代村落遗址，有保存完好、气势宏伟。
陆羽（733年-804年），字鸿渐；汉族，唐朝复州竟陵(今湖北天门市)人，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子，又号“茶山御史”。一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著—《茶经》闻名于世,对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，祀为“茶神”。他也很善于写诗，但其诗作目前世上存留的并不多。他对茶叶有浓厚的兴趣长期实施调查研究，熟悉茶树栽培、育种和加工技术,并擅长品茗。唐朝上元初年（公元760年），陆羽隐居江南各地,撰《茶经》三卷，成为世界上第一部茶叶著。有《陆羽自传》。
始建于南朝的著名佛寺——白龙寺，有纪念陆羽的陆羽亭、文学泉、古雁桥，有凭吊钟惺、谭元春的钟惺墓、谭元春墓，还有景色秀丽的东湖、西湖风景。 天门人非常聪明。岂止聪明，而且能干、勤奋、善良、刻苦，真是一方水土养一方人，一方人创造一方文化。