喷泉，指由地下喷射出地面的泉水；特指人工喷水设备。喷泉是一种将水或其他液体经过一定压力通过喷头喷洒出来具有特定形状的组合体。
虽然如今的大多数喷泉都是园林景观的组成部分，但实际上喷泉一开始并不是仅仅作为装饰作用的，它承载的更重要作用是为城市提供洁净的、可以流动的饮用水以及生活用水。
古巴比伦人就已经学会在城市中建造石头泉池来积蓄和储存珍贵的饮用水了。目前已经发现的关于喷泉的遗迹和文物中，最早的一件是距今4000年前苏美尔人留下的。它发现于古代苏美尔人的城市，现伊拉克地区的拉格什，是一个刻有精巧花纹的石质泉池。
古代亚速人在先叙利亚境内的河湾处建造了许多泉池，用坚硬的岩石雕刻而成，每个水盆之间用小水渠连接，最终汇入河流。其中，最低洼处的一个泉池上刻有两只狮子的浮雕作为装饰，活灵活现，证明了这些泉池是当时古代人有意修建的。这些泉池有高有低，几乎都是采用重力的原理造成了泉水在泉池中流淌，因此并不像是后来那些喷泉，能够喷出高达数米的水柱。
古代埃及人有着一套精巧的系统，可以将水从尼罗河中汲出，用来引用和灌溉，这种手法后来被古代阿拉伯人学会了，也为阿拉伯世界的喷泉提供了动力。
但是埃及人虽然对于水的运用很纯熟，但是却没有关于喷泉的记载。
古代希腊人的喷泉算是早期喷泉中比较成熟的了，由于当时的技术限制，喷泉主要是通过落差来进行喷射，因此古希腊人首先开创了使用水渠进行引水。根据历史学家的调查研究，在雅典、科林斯等大部分的古代希腊城市都有喷泉，最早可以追溯到公元前6世纪。水渠在城市用水的规划中有着非常重要的作用，水渠的起点是一处自然的泉眼或者是河流，而终点就是喷泉。
公元前6世纪，雅典的统治者庇西特拉图在雅典主市集的广场上建造了一处喷泉屋，这个喷泉共有9个泉眼，为当地的居民提供饮用水。
古希腊的喷泉一般是用石头或者是大理石建造的，干净的泉水从铜制的管子里流过，最终在喷泉的终端流出，这些终端一般是一个雕刻的面具，通常来说是狮子，或者是其他一些四足动物的嘴部。这些喷泉几乎全部都是利用简单的虹吸原理以及重力原理来进行工作的。
古罗马水渠
喷泉与水源间的连接件
古希腊和古罗马文明之间有一种继承和发展的关系，但是好大喜功的罗马人往往会做得更加透彻和极致。比如说，古希腊的建筑虽然看上去宏伟壮观，但在罗马，建筑是只有更大没有最大。
希腊人用水渠引水为城市喷泉做了一个范例，而罗马人则将城市喷泉发展到了一个高度，再加上后期文艺复兴时期广修喷泉，让罗马成为了一座不折不扣的“泉城”。
在罗马帝国的其他省份，也有很多古罗马水渠遗迹至今留存，比如说法国的韦松拉罗迈讷和格拉农城，西班牙的塞戈维亚等等。
罗马城是倚靠着台伯河修建的，以台伯河的水量来说，能够维持一座50万人口的大型城市生活需要。但由于古罗马的排水渠直接连接了台伯河的河道，因此饮用水水源时常会受到污染，于是古罗马人大规模修建水渠，从山上的河流和湖泊中引水到罗马，为城市提供饮用水和日常用水。与古希腊人不同的是，古罗马人使用的引水管并不是铜制的管道，而是铅管，因此也有一种说法是罗马城毁于铅中毒。
罗马的所有大型喷泉都连接了两条水渠，以防其中一条关闭造成喷泉无法正常使用。因此各种大型的水道也让罗马产生了一种职业——水道保佐人，专门负责罗马水渠的畅通以及水源的干净卫生。不列颠总督弗罗伦蒂努斯曾经被任命过罗马的水道保佐人，公元98年，他曾经写到“罗马共有9大水渠，39座大型纪念碑式喷泉，以及591座公共饮水处，这还不包括在贵族宫殿、私人别墅中的喷泉和水池数量。”
近年来，随着庞贝城的发掘和附件，在一些富有人家的遗址里发掘出了不少私家喷泉。这些喷泉通常被建造于天井之中，水源仍旧是城市的公共水源，不过，一旦遇到缺水的情况，这些富人家的私家喷泉的水源立刻会被切断，以确保公民们能够公平的使用水源。
罗马市郊的蒂沃利有古罗马哈德良皇帝的别墅，那里有一个大型的戏水池，池子里修建了喷泉。实际上，在哈德良别墅中，有30个单嘴喷泉、12个莲花喷泉、10个蓄水池、6个大浴场、6个水帘洞。这里的用水并非出自蒂沃利附近，而是从远处地势偏高的阿尼奥河上游接引来的，借助于一条专给罗马供水的渠道，再通过一个由水塔和分支水道构成的复杂系统，顺畅地流向别墅的各个角落。当时的贵族在哈德良别墅之中，可以坐在水池边的大理石座位上，然后仆人们将食物放在水中，用盘子一样的小船为客人们送餐，乐趣十足。