泉州东西塔是泉州的标志性建筑，耸立在开元寺拜庭两侧广场中，相距约200米的，为八角五层楼阁式仿木结构石塔。
东塔名“镇国塔”，咸通六年（公元865年）由倡建者文?禅师建成五层木塔。前后经过几次毁坏与重修，易木为砖。至嘉熙二年（公元1238年）易砖为石，前后经十年才完工。塔通高48．24米，塔平面分回廊、外壁、塔内回廊和塔心八角柱四部分。塔为框架式的结构。正中的塔心柱直贯于各层，是全塔的支撑。各层塔心柱上的八个转角处均架有石梁，搭连于 2米厚的塔壁和倚柱，顶柱的护斗出华拱层层托出，缩小石梁跨度。石梁与粱托如同斧凿，榫眼接合，使塔心与塔壁的应力连结相依形成一体，大大加强了塔身的牢固性。塔壁使用加工雕琢的花岗岩，以纵横交错的方法叠砌，计算精确，筑工缜密。稳固的基础，配置着符合力学原理的坚实塔心，使这座重达一万多吨的建筑物虽经历 700多年风霜雨露而巍然不动。公元 1604年的八级地震，也无法动摇动它的根基。
石塔不但坚固无比，而且造型精致。塔檐呈弯弧状向外伸展，檐角高翘，使塔身有凌空欲飞的态势，显得轻盈。每一层各设四个门和四个龛，逐层互换。这样既平均分散重力，又可使塔的外型更加生动和美观。每层塔檐角各系铜铎一枚，微风吹动之时，铎声叮咚，悦耳怡人。塔顶有八条大铁链，连结八个翘角与刹顶，显得气势磅礴，紫气飘摇。每一层塔壁上还刻有十六幅浮雕，分别刻有人天乘，声闻乘、缘觉乘、菩萨乘和佛乘，共计 80幅栩翎如生的人物雕像。刀工细腻，线条流畅，巧夺天工。东塔已于 1997年人选全国四大名塔邮票。
西塔名仁寿塔。五代梁贞明三年（公元 917年）王审知由福州泛海运木来泉州建此塔，初名“无量寿塔”。北来政和四年（公元1114年）奏请赐名“仁寿塔”，前后经毁坏与重修多次，易木为砖，至宋绍定元年至嘉熙元年（公元1228-- 1237年）由自证法师易砖为石，先于东塔十年建成。西塔通高44.06米，略低于东塔，其规模与东塔几乎完全相同。唯男性有须观音及猴行者浮雕引起游客与学者的广泛兴趣。
泉州开元寺石塔是我国古代石构建筑瑰宝。从石塔的建筑规模、形制和技艺等方面来看，都可以说得上精妙绝伦。它充分体现了宋代劳动人民高度的智慧和伟大的创造性。它不但在中国石塔中堪称佼佼者，在世界上也是首屈一指的。它既是中世纪泉州海外交通鼎盛时期社会空前繁荣的象征，也是泉州历史文化名城特有的标志。现在，东西塔影雕作品已成为我市最高层领导人馈赠佳宾的珍贵礼品。
因此可以说，东西塔已成为泉州的象征。既是泉州人民的骄傲，也是海外侨胞和台湾同胞所憧憬的乡影。即使是没有到过泉州的人也常在说：做人要“站着像东西塔，躺着像洛阳桥”，可见东西塔在他们心目中的份量。
泉州东西塔的传说
泉州开元寺内的东西两座塔是现今全国建筑高度最高、年代最古老的一对石塔。唐朝建寺的时候，最初建的是木塔，因为火灾，宋朝重建时改为砖塔，后再改为现时的石塔。东塔名镇国塔，高48米多，西塔叫仁寿塔，高45米多。
如此高的石塔，到底要用多少石头奠基，用多少大石头造塔身？传说，当年造塔时用的石头从西街排到泉州城郊，即现时泉州城东南的东海镇法石村，所以这个地方叫“石头街”。
古时没有起重机、千斤顶、推土机等设备，建塔用的大石头一块重千斤，全靠人扛人扶。但怎呢高的建筑要按怎垒上去?据当时设计建造的人是先建一座土山，然后用土山做斜坡，建塔的工人从土山脚往土山顶慢慢将石头一块块地往上叠，塔造愈高，土山堆愈高，土山因此也就愈伸愈远，一直堆到现时中山路的十字路口，所以这个地方就叫做“土山街”。
建塔传说
说到建塔的历史，当地人们还流传着一个“东塔神西塔鬼”的故事。说这两座东西塔，当时是由师徒二人主事，师傅起东塔，徒弟起西塔，建到塔尾，两人都没办法下来。师父就句起身边的一支雨伞展开跳落来，徒弟看见师父这样做，也展开一支雨伞跳落来，结果徒弟却摔做肉饼。
原来师父用的是布雨伞，跳落去就像降落伞，慢慢着地，所以平安无事；徒弟用的是纸雨伞，一跳落去，纸伞就破，结果徒弟摔死了。所以人就说东塔神西塔鬼。这本是无稽之谈，没有根据，但是它说明了一个道理，真功夫要真学到手，盲目模仿有时会走入死路。泉州有一个古话叫做“跟师傅跳落去”，大概就是来源于这个传说，其实这只是一个寓言。
塔内的故事
若要说东西塔的建筑，这里有许多大学问，留给搞建筑的专家去研究，这里只讲讲西塔猴王雕像的故事。
东西塔各建五层，每层有飞檐，有楼阁；塔身八角型，四面开圆拱门，设佛龛，每层的拱门和龛互相调换；塔尾有一粒铜葫芦，8个角有8条链和塔尖相连；每层塔角挂风铃，整座塔共挂40个风铃，风铃随风飘动，发出叮叮当当的响声。
塔身的浮雕石像，刻有武士、天王、金刚、罗汉，每座各80仙，造型生动，神态各异；塔底座的中部还有40幅青草石绘画雕刻。单说西塔第四层东北方向的一面浮雕石像。
这面浮雕石像是一个猴头人身的形象，尖嘴圆目，凹鼻凸腮，头顶套金箍，耳朵挂耳环，脖项一串念珠，一直垂到肚脐，上身穿皮毛直裰，腿扎绑带，脚穿罗汉鞋，腰挂经书葫芦，袖子卷到肩头顶，左手举一支鬼头大砍刀，刀尖指向右角，刀柄有一条丝带套在左手腕，右手握在胸前，手拿一粒“念珠”，浮雕左上角刻有“猴行者”三字。
这个猴行者刻在西塔第四层已700多年，一直没有引起人们的注意，哪知道这里面还有一个大学问。1983年8月，日本北海道大学中野美子女士来到泉州，发现西塔上的猴行者雕像，十分惊喜、兴趣。
她进行认真的实地考察研究，认为西塔上的这个猴行者就是印度教经典《罗摩衍那》里的猴王，叫哈努曼。哈努曼是风神的儿子，天生神力，拔山越海，一跃千里，本领非凡，而且心地善良，富有同情心与正义感，一位王子叫罗摩，受到迫害，被逐出国门，王妃又被魔王罗波那夺去，猴王哈努曼目睹王子罗摩的不幸遭遇，挺身而出，施展法力，帮助王子罗摩打败魔王罗波那，夺回王妃，收复王位。猴王哈努曼就成为印度教里的神，受到信徒的崇拜。
孙悟空的原型
泉州东西石塔是南宋时建的，塔有猴王哈罗曼的雕像，说明猴王的神话故事在那个时节就已经传到泉州了。泉州人爱看猴戏，打城戏有孙悟空《龙宫借宝》、《三探无底洞》，嘉礼戏有《火焰山》。
这些神话剧都取材自古典名著明代的《西游记》。中国人塑造的美猴王孙悟空的形象，大人小孩都很熟悉，而印度的猴王哈努曼和中国的猴王孙悟空，两个形象又如此相似。泉州西塔猴王哈努曼的雕像成于南宋，远远早于明代《西游记》中的美猴王，所以日本的中野美子说孙悟空的故乡在中国福建的泉州，意思是说中国的孙悟空受印度的猴王哈努曼影响，吸收了印度神话的传说，而且最早出现在泉州。
其实，孙悟空是一个综合的艺术形象，是一种正义的化身。可以这样说，印度猴王哈努曼和中国猴王孙悟空是中印文化交流的见证。