田横兄弟三人。老大田循，老二田荣，他是老三。都是豪侠耿介之士，深得众人敬重。
秦末，诸侯都反秦自立，加上陈胜、项梁起义，天下动荡。田澹于是以齐国贵族后裔的名义，自立为齐王，起兵反秦。田横也随之从军。田澹战死后，田荣立田澹之子田市为王，自立为相，田横为将。后来田荣与楚王项羽交战，因田市向项羽妥协，田荣一怒之下，杀田市取而代之。不久田荣也兵败被杀，田横于是出来召集残部，得数万兵马，反击项羽于城阳(今营县)。秦二世三年(公元前207年)四月，田横收复齐国旧时城邑，立田荣之子田广为王，自做相国。从此，田横开始统揽国政，事无巨细，都由他来决断。历时三年，齐国渐渐趋于安定、强盛。这是田横政绩最佳的一段时间。
这期间楚汉战争已愈演愈烈。田横最初主要与楚抗争，对汉，仅以华无伤、田解的军队驻守历下(今属济南)防御。汉王齐邦想占此地，进而劝降齐国，便派郦食其前往游说，让田横撤掉历下防务。田横不知是计，又打算交好刘邦，便答应了。但防务撤掉不久，汉将韩信却率大军突袭历下，旋即攻入临淄，直逼齐国都城。田广、田横这才知道上了当，拍案大怒，下令烹死哪食其。此后国破，田广逃到高密，田横败走博阳，大将军田既跑往胶东。
不久，田广联合楚军龙且部20万人马攻汉，在潍水一带兵败，被韩信、曹参所杀，田横于是自立为齐王。其后，他又打了几仗，但都败了。便逃往梁地，投奔汉将、建成侯彭越。那时，彭越因刘邦分封不均而态度暖昧，试图在楚汉之间暗地保持中立，对田横又素无恶意，于是便收留了他。不久，韩信杀死龙且大破齐楚联军，曹参进兵胶东杀田既，灌婴攻陷千乘(今高青一带)诛田吸，韩信平定了齐国，也自立为齐王。因此，田横那个“齐王”，事实上已兵国皆无，只剩下了一个名份。
汉高祖四年(公元前202年)，刘邦战胜项羽，统一了国家，彭越也被立为梁王。田横自忖必受诛伐，于是率部下500余人，逃往海州东海县(今即墨境)离岸80余里的一个海岛上，隐匿起来。
刘邦得知后，觉得田横兄弟在齐国经营多年，齐国人都依附于他们，如今田横逃匿海岛，早晚是个隐患，不如让他仍回齐国安定民众。于是特赦田横无罪，派人召他回来。田横以曾烹哪食其，而其弟郦商现为汉将，恐遭报复为由，坚辞不从。刘邦便特诏郦商：“齐王田横就要回来了，谁若是动他和他的人马随从，诛谁的九族！"一面又令人将此诏告知田横，并说，若回来，大者为王小者侯；若不回，即刻发兵诛尽。
田横无奈，只得带随从二人前往。走到离洛阳30里时，田横借口见天子要沐浴洁身，支走汉使，对随从说，他原与汉王一样称孤道寡，现在汉王成了新天子，他却四处逃亡，若再以臣相称，则更为奇耻大辱。况且他先前烹郦商之兄，如今又与其并肩共事刘邦，能无愧于心吗？刘邦召见，不过想结识他，可将头送去。言罢自尽。
刘邦见到田横头颅感慨不已，怆然泪下，再三称贤。于是命田横的两名随从为统领千人的都尉，以王者礼厚葬田横。田横入葬后，两名随从当即自尽其墓旁。消息传到海岛，岛上500壮士也全部自杀殉义。壮烈的行为震动了当时和后世的人们。那个海岛，因此被名为“田横岛”。
田横五百义士墓，西汉墓葬。坐落于山东省胶东半岛南部黄海里的田横岛内最高峰田横顶上，隶属于山东省青岛市即墨市。为纪念田横五百义士而建。墓由石块与砂土筑成，周长30米，高2.5米。石牌“齐王田横暨五百义士之位”呈长方形，长44厘米，宽19.5厘米，厚7.5厘米。原供在祠内，祠已毁，牌位尚存。1992年6月12授予山东省重点文物保护单位。
田横岛最著名的历史史迹，也是青岛市级重点文物保护单位；始建于1982年的田横碑亭，立于墓冢北侧，亭内梁柱上饰有田横五百士从义举至壮烈殉节等6幅彩绘，生动地再现了田横兵败、自刎及五百义士慨然殉节这一感天地、泣鬼神的悲怆故事。
五百义士墓是田横岛最著名的历史古迹，凡来田横岛的游客必儋仰五百义士墓，因此游客中流传这样一句话：“不看五百义士墓，不算来田横，”生动昭示了田横五百义士在人们心中的地位。