据史料记载，新娘要置办嫁妆的风俗始于春秋时期，当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家土地资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。那时不只诸侯嫁女有嫁妆，民间也已普及。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁。”
而古代的嫁妆可谓是无奇不有，奇怪到来自未来的你根本想不到！
一、鸡鸭狗猪和大雁
在战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风气。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如1986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一只“彩绘出行图夹纻胎漆奁”经考证是迄今发现的最早一只女性梳妆用品。
奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，另有衬托场景的5棵大树，所反映的内容即是当时女子出嫁场景。猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁为礼”，也叫“奠雁”。
二、毛巾脸盆和鞋子
在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。清人徐珂《清牧类钞·婚姻类》记录了一条当时黑龙江陪嫁风俗，当地有钱人家置办的嫁妆，一般有“鞋四十只、衣三十袭，包金首饰两事”，另外“洗衣盆、手巾、胰子”什么的，也都列入清单。
三、丫鬟妹妹七八个
春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，有的还会让妹妹跟着过门。一直到清代，陪嫁丫环的现象仍很常见，如《红楼梦》中的 “凤姐”王熙凤，她出嫁时丫环平儿便陪嫁进了贾府，后被丈夫贾琏纳为妾。
四、丧服、缞衣棺材板
其实，把女子当嫁妆并没有什么稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常结构，真正另类是把凶服、棺材这些与喜庆气氛格格不入的不祥之物当嫁妆。
据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得周到。
与丧服一样另类的嫁妆，算是棺材板了。在过去广东大埔一带就有“陪棺材板”的婚俗。据记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”如果不方便陪送棺材板，有的地方还会变通一下，如在过去的台北市，便有用金子打制一只与棺材板价值相当的小金棺材当嫁妆的现象。
五、夫妻生活模型
古代还有一种特殊的嫁妆叫“压箱底”。所谓“压箱底”，就是夫妻生活模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。 “压箱底”实际是古代性文化的一部分，类似的还有“嫁妆画”，可以让新婚夫妇看后知道怎么过夫妻生活。
延续至今的风俗，是好是坏?
在古代，嫁妆的多少，直接决定一名女子日后在婆家的地位。所以，古代再穷的人家在嫁女儿时，都会准备一份体面的嫁妆，让女儿在婆家能抬起头来。为了不让女儿受委屈，在宋代，女儿自打一生下来就要积攒嫁妆钱，就像今天给孩子准备将来上大学的资金一样。
到了明清时期，“厚嫁”之风盛行，嫁妆的档次也愈来愈高。在明清时期的京城，比较富裕的人家给女儿置办的嫁妆，一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，而富豪家则多至百余抬。普通人家多在十六抬、二十抬，至于穷人家便没“抬”了，雇人用肩扛过去即行。
因为“厚嫁”和重聘礼，古代好多穷人家的女儿因此无法及时出嫁，儿子娶不起老婆的现象也很常见。