黔江是一片气质清爽的山水美地，深居武陵山腹地，阿蓬江贯穿全境，还充满了很多传说和故事。独特的地理位置和奇特的地质地貌，赋予了这片土地神奇而又清新的气息。在这片土地上，土家族、苗族世代居此，他们住吊脚楼，唱情歌相亲，跳“毕兹卡”舞，有独特的民俗风情。
喀斯特地貌，又造就了这里奇特的山水画廊和地质景观。武陵山里，阿蓬江中，处处是清幽宜人的避暑天堂。而一百多年前的一次地震，更是造就了一处风光绝伦的美地——小南海。中外地质学专家在它面前，不禁发出了 “中国唯一、世界罕见”的赞叹。
武陵山与阿蓬江：大山秀水的清凉景观
巍峨的武陵山脉从东到西，绵延四省。著名的武陵源、张家界景区就藏身这莽莽大山之中。武陵山区峰奇石怪，谷幽水碧，在黔江境内的武陵仙山，更是集中体现了山区喀斯特地貌秀、奇、险、峻的山水景观。
武陵仙山位于黔江区的石会镇。只见群山之中奇峰兀立，危崖深谷，让人不寒而栗；半山之上云遮雾绕，似幻似真，恰似不食人间烟火的仙家宝地。
这是一片因砂质岩风化剥落而形成的砂岩大峰林地质奇观。群峰似物似人，姿态万千，如公孙相携、手牵羔羊、猴子摘桃、鱼跃龙门等等，莫不惟妙惟肖，栩栩如生。
武陵仙山的最高海拔为1092.8米，山上却是冬暖夏凉，四季分明；阴晴朝暮，气象万千。倘若骤雨初息，山间云环雾绕，飘飘渺渺，蓬莱仙山，概莫如此。而炎炎夏季，酷暑难当时，武陵仙山上却是凉风习习，清凉宜人，不失为一避暑度假的好地方。
武陵仙山曾为佛、道、儒三教并存的圣地，与峨眉山、梵净山齐名。这里的宗教始于汉唐，盛于明清，极盛时，庙宇广布，香火繁盛。据《酉阳州志》记载：“寺僧恒数百人，常住半足，向数年一启戒坛，远近淄流，奔赴不绝，香火之盛，殆甲全州。”在武陵仙山的顶峰，曾有一道家修身炼金的道观，为“真武观”，传修建于明万历四十三年(公元1612年)。真武观为木质楼宇，孤峰兀立的山上，云缠雾绕，天气放晴时，金光万道，楼宇飞阁流丹，恰似天上琼楼玉宇。
如今的武陵仙山，在绝色秀美的风光让越来越多的外来者驻足流连的同时，也正逐渐恢复其宗教圣地的本质。晨钟暮鼓次第响起，渺渺梵音悠悠传来，宛如天籁。
在武陵山脉中，穿行着一条娟秀柔美的河流——阿蓬江。它沿黔江至酉阳龚滩注入乌江，全长249公里，为乌江第一大支流。阿蓬，土家语为雄秀之意。阿蓬江山高谷深，绝壁对峙，支流纵横，形成优异卓越的河谷风光。它在黔江境内约60公里，集原始峡江、温泉、溶洞、间歇泉、天生桥、大漏斗、地下暗河、悬棺等于一体，就像一幅徐徐展开的画卷，引人入胜。
阿蓬江两岸的植物呈典型的群落分布，慈竹、霸竹、阳伞竹等十多种竹子铺天盖地从山顶象帘子般挂下来，形成独特的竹帘画廊，成为阿蓬江的另一特色。而各种杂树顽强地生长在几乎没有泥土没有水源的绝壁之上，抗风抵旱，其质弥坚。四季常青的竹子加上其它常绿的植被，使阿蓬江终年青翠，四季可游。而在山水之间，不时有瀑布从山腰倾泻上来，这些瀑布形态不一，有的像真正的一匹布帘，有的似珍珠般从岩壁上飘洒下来，有的如一条长练缠绕在山间……
在黔江和酉阳的交界处，阿蓬江流经了一条长长的峡谷，由于峡口处两山对峙犹如双龟对卧，因此美名曰神龟峡。相传很久以前，吕洞宾奉玉皇大帝之命前往南洋体察民情。当他骑着神龟来到这里，立即被绝美风光所吸引，更被当地百姓的艰难生活所震撼，于是决定把自己的心腹雌雄二龟留下，以体察民情，造福百姓。
在神龟峡内，峡谷蜿蜒曲折，有27个弯，28个门，舟行其中，常有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感。在幽深的峡谷里，在临水的峭壁上、陡峭的半山腰，四处倒悬着玲珑剔透、姿态万千的石钟乳。
峡谷内，有三根石柱，人称“三郎峰”，至今仍流传着一个凄婉的爱情故事。传说古时的神龟峡两岸，曾有杨家寨和朱家寨，两大家族势不两立。不幸的是朱家的三个女儿和杨家的三个儿子却偶然相爱，并私定终身。朱家寨主知道女儿爱上仇家儿子后，屡次劝告无效恼羞成怒，决定把三姐妹捆石沉江。当杨家的三兄弟知道情况赶来营救时，却为时已晚。三兄弟心痛欲绝，化成了三根石柱，终日痴痴地望着江面，守候着江底的恋人。
神龟峡峡谷幽深，水流清澈；两岸茂林修竹，清凉袭人。每当夏季来临，越来越多的人便来到这里，或探险、或漂流，休闲度假成为他们的不二选择。
在黔江境内的阿蓬江还有一景色迷人的峡谷——官渡峡，因古驿道从这里船渡过江而得名。官渡峡水光潋滟，幽蓝清澈、景色迷人。置身谷内“一线天”时，仰首而望，天际一线，叹为观止。峡谷中的“苗族水寨”遗址，三面环水，背靠绝壁，屏障天然，易守难攻，传为当地龚氏祖先为避兵乱而建，如今仍存水寨石门、祠堂等遗址。
在官渡峡内，至今仍保存着古代的“崖墓葬”，以及凌空而建的山神庙。它们分布在险绝的悬崖峭壁上，伟大的想象力和创造力神奇又神秘，让人百思不得其解。
不用金属钉的吊脚楼，夏夜的凉风伴随着摆手舞
和国内大部分的少数民族聚居地一样，黔江这个神秘土地的民族分布也呈现“大杂居，小聚居”的特点，但世代聚居于此的土家族、苗族人，却占了总人口的72.8%。这些巴楚后裔在自成一体的生产活动中，形成了古朴浓郁、独具特色的土家风情。
在黔江小南海镇西北部的约6公里处的武陵山生态博物馆(板夹溪十三寨)，就是黔江古朴浓郁、独具特色的土家风情的完全缩影。
板夹溪十三寨约100余户人家，多为土家族和苗族。这里的村寨错落有致，高低起伏，是典型的土家民居“吊脚楼”。这里的吊脚楼都是全封闭或半封闭的四合院，楼层有高有低，有一楼一底，也有三楼一底。房屋建筑全为木结构，房梁所有的接点都用木楔子，见不到一颗金属钉。吊脚悬空部分多为畜圈，中间部分住人，楼上存放粮食、草料等。院坝皆用青石板铺成，既是晾晒谷物的地方，又是村民休息娱乐的场所。
这里的村民沿袭着先人古老的习俗。他们能歌善舞，热情洋溢。每当夜幕降临，劳累了一天的村民吃过晚饭，总习惯来到村中的场坝，在充满大山野味的歌声中翩翩起舞。这时，一天的辛劳便消失殆尽。
在阿蓬江与支流浦花河的交汇处，还有一个古色古香的濯水古镇。在明清时代，濯水古镇商家云集，盐号、商号、钱庄遍布，是黔江和周边的集贸中心。现在，古镇的老街上，临水而居的吊脚楼群沿江耸立，明清建筑，吊脚楼，石板街，民俗风情，土家美食等等，成了濯水老街的美丽注脚。
土家人喜歌舞，尤以“摆手舞”最为有名。这是一种带有祭祀色彩的大型歌舞，每年的“舍巴日”，土家儿女聚集在一起，跳着“摆手舞”祭祀祖先，祈求风调雨顺、风调雨顺。而今的“摆手舞”，除了具有传统的祭祀以外，更多的成了健身娱乐、欢乐庆祝的舞蹈，人们随时随地都可以跳上一段“摆手舞”。在桥梁村里，热情好客的村民们面对着外来者，总会欣然而舞，算是对远道而来客人的招待。
在黔江城内的大众广场上，特别是夏日的黄昏，凉风习习，上百人的土家儿女总会聚集在广场上，伴随着古老的土家音乐翩翩起舞，许多远方客人受到感染，也不约而同的加入其中，或怡情，或休闲，感受着土家风情的无限魅力。
风华绝代，隐藏在小南海的旖旎风光和千古之谜
黔江区小南海是国内保存最完整的古地震遗址，是一个融山、水、岛、峡等风光的高山淡水湮塞湖泊景区，世人称为“人间仙境”。小南海四周是秀峰环列，奇石林立，沿湖溪水萦回、汊港纵横，岛上茂林修竹、晨昏晴雨，幻化无穷。关于小南海美景，关于未来，都有不得不说的秘密……
风光绝伦的小南海四面环山，整个湖泊像一块蓝宝石一样镶嵌在群山之间。群山之中流出的溪流源源不断地注入湖泊，使小南海水质良好，清澈如镜。
在小南海湖泊中央，有三大岛屿如花蕊一般点缀其中。处于湖中心的岛叫老鹤坪岛，岛上松树林立，野花遍地。在它的东侧，有一片金色的沙滩，蛤蟆状的鹅卵石排列其上，别有一番生趣；朝阳岛是小南海中的第二大岛，因岛上建有朝阳寺而得名。岛上生长有珍稀古木铁尖杉，接天连云，郁郁葱葱。翠绿的竹林密密麻麻，好似来到了仙山竹海。而良田美宅，阡陌纵横，让人疑为世外桃源。
小南海上最大、最美的岛屿当属牛背岛，它因如一头潜入水下只剩背部的牛而得名。岛上花木丛生，四季芬芳。在茂密的丛林中，时常可见群猴出没。土家人很早便在牛背岛上繁衍生息，如今岛上茅舍人家，良田美池。外来者在此可以静坐休憩，可端上一杯土家老鹰茶慢慢品茗，可以看岛上美景朝夕变幻，可以赏土家民俗风情。
小南海湖上的岛屿自成一景，和波光粼粼、水天一色的湖泊相互映衬，相得益彰。整个岛屿茂林修竹，茶花遍地。即使是酷暑季节，这里也是清新凉爽。游人络绎不绝，成为避暑天堂。
小南海地震发生于清咸丰六年(公元1856年农历5月初8，阳历6月10日)，地震遗址是它最具科研价值和旅游价值之处。小南海地处渝东鄂西褶皱带内，以震旦系变质岩为基底，最近的构造运动为大面积的隆起抬升，所以小南海地震的发生，与地区基底断裂活动有关。由于远离城市，人烟稀少，所以地震遗址得以完好的保存下来。
150年前，地震形成断岩绝壁——海口北侧的大垮岩、小垮岩，在大小垮岩之下，滚石密布，巨石林立。巨石直径为 l一5米，大的10米以上，从数百米处被推置而来，在海口堆成大坝。
这些巨石到底从何而来？尚存争议。首先是震级和烈度至今争议不断。很多专家认为小南海地震震级至少6.3级，烈度为8度。其次，认为大坝是“抛洒”的占主导地位(即小垮岩崩塌“抛洒“出来的)，那么，是什么力量能把重达数百吨岩石、堆积物达4000多万立方米抛洒起来呢？又成了一大不解之谜。
根据断崖绝壁和堆积物，很多人都试图描绘出地震前的地貌原型，但无一成功。因此大垮岩、小垮岩在大坝地震前是什么样，则成了千古之谜。
对于小南海的形成，在民间也有一些记载。如在朝阳寺岛所存石碑上的记述，则是：“有山名轿顶山，因咸丰六年地震而此山崩，压死千余人，河塞水涌，荡折百有余户，即余祠宇醮产田……概被水淹，水道逆行二十余里，此处变为深渊”。小南海地震遗迹区保存了崩塌崖面、崩滑体、堆石坝、堰塞湖及淹没森林等多种地震破坏形迹，为地震灾害研究提供了极为珍贵的自然实体，有很高的科研价值。
沉睡于湖中的洞房和花轿，能预测阴晴的醉汉林
考察过小南海的中科院院士及国家地震局的专家认为，小南海作为地震堰塞湖，其规模之大、景观之美、保护之完整、地震运动程序之清晰、学术价值之高，是全国独有、世界罕见。她是中国文化的珍贵遗产，也是世界文化的珍贵遗产。
据说，小南海水底保存着两处大型建筑群落，其中最大的是罗家祠堂，由黔江巨富罗炳然修建，庄园保存完好。另一处大型建筑群是李姓财主的屋宅，传说地震当天李家正准备迎亲，道贺者络绎不绝，有两人幸运逃脱，其余人全部遇难。新人的洞房、花轿等至今仍沉睡水底……
面对小南海这样一个融山、水、岛、峡等风光于一体的高山淡水湖泊，有很多文人雅士曾经题咏称赞。清人游记赞小南海为“胜境清幽”、“不异洞庭君山”、“胜似嘉陵山水”。如清人王国珍对小南海四时的描述：“游斯地也，值烟消日出，金光万道，云破日出，银浪千层，……若春则花明柳岸，夏则水满湖平，秋有红树青山，冬似雪峰银海。四时之景，皆有可观。”
据史料记载 ，小南海的地震，事先有预兆。地震前几天，天气暗淡、地气蒸腾、井水发红、味咸；家鸡飞上了树枝、看家狗狂叫不止，牛马惊恐不安。那时，黔江巨富罗炳然请来一些石匠，修建罗家祠堂，在打开基石时，石头里有一条小红蛇，这条小红蛇从石中钻出来，并不急于逃生，反而向老石匠摇头摆尾，若有所求。老石匠常客觉得奇怪，就对它说：“小红蛇，你如果是龙的话，等我把祠堂修好了，你就来归位”。话刚说完，小红蛇点了点头，一霎时就不见了。
罗家祠堂竣工的早晨，天昏地暗，狂风暴雨，忽然一声巨响，轿顶山垮岩了，岩石堵住了扳夹溪。溪水上涨，淹没了罗家祠堂。从此，罗家祠堂变成了水下龙宫宝殿。据当地老人介绍，罗氏祠堂是一个四合天井院落，以吊脚楼、转角屋为主，包括宅院、祠堂、粮仓等，是典型的土家族建筑风格
当地还有一个版本：居住在大坝一侧的李姓人家，准备迎亲，迎娶新娘的花轿行进在途中，地震发生时，女方有两人逃脱，其余百多人全部遇难。当地居民相信，水下还存留着洞房和花轿。
民间传说水下还有“醉汉林”，其木材在水中越浸越硬，水枯季节在这一带行船要特别小心，避免触上树桩。在小南海，还可以根据一些自然现象，来预测天气变化：如湖中木棍直立于水中，是要下雨的前兆；反之，如湖中木棍横于水面上，就是大晴天。
是真有其事，还是传说，至今仍是末解之谜。
2009年4月，重庆欣安潜水俱乐部的“蛙人”们，与黔江区旅游局合作，到小南海进行了湖底探宝，经过数天的努力，在湖底只发现了类似于“醉汉林”的水下树桩，但终因湖底能见度低，没有能找到传说中的罗氏祠堂及李氏宅院。至于“洞房”和“花轿”，那更是毫无踪迹可寻。
虽然如此，有关方面充满信心，表示将继续组织潜水探寻，待水底建筑等情况探明之后，将投资建设一条连接水陆的“时光隧道”，让沉睡于水底150多年的土家族风格的建筑群重新展现在世人面前。