位于广西兴安的灵渠，是世界上最古老的船闸式运河，是中国唯一的沟通了长江与珠江两大水系的运河。它与陕西的郑国渠，四川的都江堰一道被称为“秦代三大水利工程”。
1988年，兴安灵渠被列为全国重点文物保护单位。
灵渠始建于公元前214年。公元前219年，秦始皇为开拓疆土，发兵五十万大举进攻岭南。因山路崎岖,粮草不济，加之受到百越人的顽强抵抗，秦军竟然三年不能取胜。于是秦始皇令监御史禄开凿灵渠以通粮道。由于修建了灵渠，秦王朝最终赢得了这场战争。大批北方军民迁徙岭南，从此岭南地区正式归入中原王朝版图。
灵渠开通之初，最早称为“秦凿渠”。后来因为河水借用了古澪河故道，被称为“澪渠”。因为运河设计灵巧，且便利水运灌溉，加上“澪”、“灵”同音，便被称为灵渠了。
灵渠的整体工程可概括为两个部分，一是枢纽工程，包括大小天平和南北两陡；二是渠系工程，包括南渠、北渠，以及附属建筑物。每一个部分都有着明确的分工，蕴含着许多伟大的设计。
大小天平呈108度的“人”字形夹角排列，两个坝面连为一体。其顶端就是用巨石叠砌而成的犁铧形状的建筑物，称“铧嘴”。铧嘴把上游来的海洋江一劈为二，三分水流入漓江，七分水则奔湘江而去，这就是著名的“三七分派”。这样的分配，既保证了南渠的通航，又不使湘江因此缺水。这样的设计，在两千多年的运行中已经证明是很科学的。
为了抵御洪水的冲击，大小天平坝体断面设计为梯形，坝顶面上用巨石平铺，每两块巨石间的接缝处有两个鱼尾槽，用一块铁锭将其牢牢固定。下游坡面的构建方式是用片石竖直嵌砌，相间紧密靠挤，外形如鱼鳞状一般，因而被后人称为“鱼鳞石”。历经两千多年洪水无情地冲刷和撞击，两个坝体安然无恙，继续为人类提供着默默无闻的服务，这就是古人高超的智慧。
灵渠的渠系工程分为南北二渠。经小天平分流出去的三分水，全长30公里流入漓江的渠道，叫南渠，这是运河承担运输任务的主要河道；而大天平分出的七分水流进湘江的渠道，叫北渠，流程虽然只有区区4公里，但却是沟通珠江水系和长江水系的必经之路，在历史上有着不可替代重要的地位，因而素为历代文人所吟诵。明朝状元鲁铎船经此地时，就发出过这样的感叹：“一道源泉却两支，右为湘水左为漓。谁知万里分流去，到海还应有会时。”
陡门是现代船闸的前身，也是世界上最早的通航设施。灵渠的特点是“浅、狭、曲、急”，陡门的作用就是提升或者降低运河的水位，以利航船通行。明代大旅行家徐霞客在游记中有这样的记载：“以箔阻水，俟水稍厚，则去箔放舟焉。“箔””就是陡门用来关闸的竹门。
经过文物普查，到目前为止，灵渠上的陡门遗址共有36个。这个数据正好印证了南宋文人周去非在《岭外代答·灵渠》中“渠内置陡门三十有六”的记述。
南渠因落差大，设有陡门29个。北渠因落差小，只有4公里多，陡门就少些，只设有7个。这样一来，无论从北逆流而上，再向南顺流而下的船只，还是从南逆流而上，再向北顺流而下的木船，都可以借助陡门的帮助，安全、平稳地来往长江、珠江水系之中。
灵渠岸上的这一段河堤，长3.15公里，因修造于秦代所以被称为“秦堤”。是广西历史年代最久，也保存得最好的岸堤。
秦堤与湘江故道流向平行，两水最近处仅以一堤相隔，而堤岸高度却在5米以上。堤上有飞来石，高约4米，周长20米。石壁上前人题咏甚多，这幅明万历年间梁梦雷题刻的“砥柱石”，最为遒劲有力。飞来石一侧有一座民国时期修建的华亭，亭边“秦堤”两个大字，出自广西近代名人李济深的手笔。
今天在秦堤的两边，按照历史的原样修建了一条既承袭了秦汉文化，又融合了中原文化与岭南百越文化的水街。游人到此，仿佛进入一种历史与现实的梦境之中。
“若是秦人多二纪，锦帆直是到天涯。”（明朝解缙）
随着历史的变迁，灵渠的运输功能已不复存在，但它至今仍然甘冽清甜的流水灌溉着两岸的万顷良田，以它厚重的文化积淀滋养着这一方土地的人们。