这条像芙蓉花儿一样美丽的大河，叫芙蓉江。她发源于贵州省绥阳县的石瓮子，由南向北，在贵州重庆的崇山峻岭间，左冲右突了226.6公里，才在武隆江口注入乌江，向大海奔去。
这条壮汉一样的大河，因她流经的正安县，是古时的芙蓉国，故称芙蓉江。另有一说，因她与乌江交汇处的江口镇，沿岸多芙蓉树，故称芙蓉江。
其实，芙蓉江在秦汉时期称为鳖水，唐代叫洋水、芙蓉水，那是因为唐代播州(遵义)有芙蓉县，黔州有洋水县。宋代以后，芙蓉江各段江流的名称变得很复杂：洑野水、濡水、涪水、小乌江、水德江、三江、盘古河、芙蓉江、龙洋河等等。其中“洑、芙、涪”同音，“蓉、洋、野”近音，易混淆而误传。明清以来，才渐趋同一，统称芙蓉江。但是，部分地段又同江异名：黄鱼江、渡头河、磨坝河、官渡河、牛都河、河麻溪、清溪、虎溪、潏水、石缸内、苦塘河、鱼塘河等等。一般都是作为该河段的地名而沿袭至今。
芙蓉江从绥阳县境内的石瓮山叮叮咚咚跳下来，向北取道进入正安县境。
首先迎接她的是土坪镇，这里是正安通往遵义、贵阳的交通要道，守护着正安的南大门。西部的金钟山，高1714米，向西经华耳山至盘龙山脉，蜿蜒连绵300余里。芙蓉江在这里接纳了茨溪河、林溪河、长滩河、鱼溪河、猛溪河。
金钟山，山形活像一口金钟而得名。山上有一座庙，建于元朝。“朝有白云缭绕，夕有金光照耀”，亭台殿阁若隐若现，瑰丽奇观。朝山拜佛，游山观景者络绎不绝，热闹非凡。庙宇虽几经变化，日渐冷落，而满山翠绿的竹海，郁郁葱葱的林木，却留给游者美好的遐想。
发源于金钟山的猛溪河，并不陶醉于金钟山的景色，坦然地向东再向南过绥阳县与正安县交界处的公馆桥，大踏步加入芙蓉江。
公馆桥始建于清光绪三十二年（1907年），竣工于宣统元年（1910年），采石于附近姚坪山，是正安州知州郎承谟创建，为黔北第一大独拱石桥，称为“正南第一桥”。桥以方条石砌成，全长72米，跨度23米，宽7.2米，基脚与桥面护栏通高18米，桥南有石级47级，桥北有石级40级。桥两头雄踞着4头各1.5米高的石狮，桥栏上雕刻着鲤鱼跳龙门、神仙下棋等神话故事图，以及奇花异草、古禽怪兽图案，和多幅对仗工整的对联。
跨过公馆桥，北上翻过广子山便是林溪河。林溪河发源于慈姑凼山脉，涓涓溪水顺坡而下汇集于林溪。小溪从林边流过，林中藏着古寺，这就是正安著名的龙塘寺。龙塘寺距土坪镇政府约7公里，建于康熙五十一年(1712年)，文革期间毁损严重，1995年开始保护恢复，2001年列为市级文物保护单位。传说龙塘寺原为田姓人家业地，神却看上这块地，一日投梦给田家主人要用这地。第二天清晨，果见一根木梁摆在了工地，田家就将这梁抬甩到很远的地方去。可第三天，这梁又摆回到原地，又抬甩到更远的地方。第四天清晨这梁又再摆回到原地。一连几天，都是如此。田家无奈，只好放弃这块地，供神用。龙塘寺为正安县境内最大庙宇，掩映于300多棵古树之中，环境清幽，林地、庙园总面积近50亩，庙园面积约30亩，现林溪中小学建在园内。庙宇建有正厅、中殿、大雄宝殿及膳房、僧舍、经室等，塑有玉帝、如来等神佛上百尊。庙园后山有一道页岩绝壁，犹如万卷经窟。庙园牌坊左侧有仨僧合墓，叫和尚坟，为四方形建筑，三居穴。墓顶建六棱七层碑塔，椎形塔尖，底有六脚，昭示墓葬之人“胜造七级浮屠”。
位于林溪河西北面的华耳山，是正安县保持民族传统的苗族聚居地，为原生态苗族。他们吹芦笙，唱苗歌，跳苗舞，说苗话，着苗族服饰，自织苗族刺绣。在党的民族政策指导下，如今的华耳山经济发展，生活好转，社会安定。
由林溪河往东，沿着流渡河直上来到流渡镇和平村，传说这里曾建过芙蓉国，名曰“古城”。据《续遵义府志》记载，隋唐时土司筑城于此。后因形势不定，移治他处。
芙蓉江经过左弯右拐，来到天楼山脚下。天楼山座落在正安县的中部，高1755米，恰似鹤立鸡群，雄伟壮观。有诗云：“天上楼阁彩云间，世外清淡两相隔。放眼极目珍州地，群山如蚁江似线。”（正安县唐朝时名为珍州）天楼山上牛羊成群，山下电灯万盏。位于天楼山脚下的良坎电站，是芙蓉江上一颗耀眼的明珠。1980年，良坎电站在国家资金支助下建成，装机容量3200千瓦，正安大部分地方由此结束了桐油灯时代。
芙蓉江进入凤仪镇境内又接纳了清溪河。清溪河漂流曾经是游人钟爱的旅游项目，其起漂于和溪镇桑坝村沿渡河，毛家塘桥头上岸，漂程约11.8公里。两岸植被完好，茂林密竹，峭壁绝崖，怪石奇景。河水清澈澄碧，溪流时缓时急，惊险刺激。毛家塘河段水域宽阔，有深潭、浅水、沙滩，青山碧流，是夏季游泳的好去处。
这时的芙蓉江，已经走过正安的大部分土地，在山山岭岭、沟沟汊汊中经历千回百转，来到正安县城附近的鱼塘。这里有著名的“摩崖石刻”，崖壁上刻有“孟通”二字，不远处，是两首诗，笔法圆熟，灵动有加。正安县志收录了这两首诗：“一潭澄碧四山青，寓此崖硅暂住停。我有忧怀无处遣，水声呜咽带愁听。”“庭杜昨凋零，天公也不平。山猿知我意，日夜和哀声。”款记“嘉靖甲申年十二月六日丙申贵国忠定玄孙宋渌书”。由诗可以看出，宋渌也是一个落魄文人，途经鱼塘，看到浩浩江水奔流，叹人生无定，人之渺小，有感而发。这里，成了他抒怀之所了。
正安，随着时代变迁，其名更换过多次。唐朝时称“珍州”，宋代以后名曰“真州”、“真安州”。正安是一个典型的山区农业县，水稻、玉米、小麦、薯类是60余万人民的基本口粮，烤烟、茶叶、生猪、油菜等是主要经济来源。农副产品多了，商业贸易也越搞越活。农业县也有自己的工业，正安工业的特点是靠山、靠水、靠资源加工。基本形成水电、煤炭的能源工业，水泥及其制品的建材工业，茶叶、木瓜、粮食等农副产品加工业的产业格局。
芙蓉江在正安县境内最后一段是樊村峡谷，共有三条支流汇集于此。一条是正安鱼塘经樊村至道真渔塘电站的芙蓉江峡谷，可乘船艇观赏峡谷风光。两岸生态恢复完好，山势陡峭，沟谷纵横，水质清澈。有猕猴出没于山涧，水鸟翩跹于水面。既有幽深绵长的河谷、溶洞，又有视野开阔的水域，崖壁上钟乳石群随处可见，如一幅幅图画。位于山顶的嫦娥奔浴是一棵树，婀娜多姿，作奔浴望状。传说嫦娥在月亮上奈不得寂寞且无水沐浴，常偷出月宫奔芙蓉江洗浴。樊村下段江域景观虽少，但水域开阔，湖光山色，村舍农家，倒影成趣。另一条是三江至樊村的青龙河峡谷。多险滩急流，有浅水深潭，亦宽渡亦窄河，七湾八拐九曲水，奇峰异石常绿树，山青水碧，适于漂流。再一条是龙溪河峡谷，自樊村至班竹旦坪，属季节性河流，两岸生态完好，适于徒步旅行。
芙蓉江中、下游，便是著名的“长岩十里峡”，它最具特色的可数桃花滩，每逢桃花盛开时节，鱼跃滩头，令人惊喜。两岸峭壁齐天，急流滚滚，蜿蜒曲折，多处形成深幽的碧潭；峡畔，林木葱翠，藤蔓遍布，珍稀的棕竹展枝节于灌木丛中。左岸的百米岩壁上有摩崖石刻，为清代正安知州罗锦城所题“定心岩”三个大字，跃然江上。峡中有平滑如镜的苦塘，有景色迷人的小花溪，有高耸入云的落水岩，有张果老爱怜行人之苦拟架长桥济世的美丽传说……潏水园，芙蓉江此段别名，因有明代真安州古城垣遗址而著名。该地又称旧城，即今道真县旧城。游览遗迹，在城西地段依次连着月城、甬道、西门、料敌台，石城城墙达800米长，临江耸立，气势恢宏。这座城垣占地44万平方米、周长2340米，垒砌墙有3万立方米的古城堡，是贵州最大的州城城垣遗址，省级文物保护单位。
芙蓉江从道真的苦塘汇入重庆市武隆县的浩口。其中以珠子溪景色最为迷人，两岸古木参天，山峰秀丽，群猴出没，峡中佳景。舟行峡中，水鸟腾飞，花香袭人，丝竹拂面。仰望则蓝天一线，峡中倒影，青山合一，犹如画中游。继续往下游便是盘古河段，犹以“龙孔飞瀑”、“跳鱼滩奇观”最有特色。生活在跳鱼滩沿岸的人民，为了捕食这“空中飞鱼”便将几根粗壮绳索一头横牵东西两岸，挂上竹篮和线网，待过滩鱼“自投罗网”，多者几十斤甚上百斤，这种“守网待鱼”的淳朴民风却给游人凭添了一种乡村野趣。
芙蓉江流域独特的喀斯地貌，形成景色各异的天生桥，尤其历代勤劳智慧的人民建造了各式各样的桥梁，从石板桥、风雨桥、铁丝桥、石拱桥、现代化的预应力将组合拱桥，桥梁之多，芙蓉江具有“千桥之乡”的称誉。
芙蓉江是一条被中华传统文化濡染过的江河。正安县新州镇，是汉代名儒尹珍故里。据《后汉书西南夷列传》载：“桓帝时，郡人尹珍，自以生于荒裔，不知礼义，乃从汝南许慎、应奉受经书图纬，学成，还乡里教授，于是南域始有学焉。珍官至荆州刺史。”尹珍功成名就，但年老体弱，遂辞官还乡，将原学馆改名“务本堂”，矢志育人。尹珍是贵州文化教育鼻祖，他开启了南域文化教育之先河，为贵州文化教育的拓荒者。“凡属牂牁旧县，无地不称先师。”尹珍文化成为芙蓉江流域一个具有鲜明特色的文化现象，历史上受尹珍教学活动影响的地区，都是底蕴深厚、文化发达、人才辈出的地方。绥阳县被誉为“诗乡”，正安县被誉为“小说之乡”，它们构成黔北文化的一条亮丽风景线。
芙蓉江于重庆市武隆县江口汇入乌江。江流全长226.6公里，总落差1075米，年径流量53亿立方米，纵跨黔渝两省市8县，灌溉哺育着400万沿江人民。