月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时。什么是“望”？每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。根据农历历法规定，朔所在这一天为每月初一日。但同是初一日，朔可能发生在凌晨，也可能发生在晚上，而且每个朔望月本身也有长有短。这样，月亮最圆满时刻的“望”最早可发生在十五日的凌晨，最迟可出现在十七日的早上。
众所周知，阴历是以月亮绕地球运转为规律而制定的，所以它与月相对应的很准确。但农历是综合阴历、阳历优点混合而成的，这就难免会有误差，当人们把农历初一定为“朔”时，“望”则要视月球运转情况而定，通常，它会出现在农历十五、十六两天。
导致满月迟来的根本原因，是由于月球围绕地球公转速度不恒定引起的。受几百种因素干扰，月球绕地球公转速度有时快、有时慢，从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的平均周期是29.53天，但最长与最短周期相差13个小时。如果“望”以前月亮的“脚步”慢，则从“朔”到“望”可能要走16-17天，所以会出现“十五的月亮十六圆，甚至是十七圆”。
当月亮运行到对地球来说正好跟太阳相反的方向的时候，我们可以看到一轮圆月，这叫“望”。
当月亮运行到地球和太阳之间时，月亮被太阳照亮的半面正好背着地球，我们看不见月亮，这叫“朔”。
由“望”到“望”，或由“朔”到“朔”，平均起来需要29天12小时44分，这叫一个朔望月。
朔一定在农历的每月初一。
朔之后平均起来要再经过14天18小时22分才是望，因此，望月常常不是发生在十五的晚上，而是十六的晚上，俗话说：“十五的月亮十六圆”，就是这个道理。
由于月亮环绕地球的公转速度并不均匀，有时快，有时慢，由此，朔望月的长度与其平均值可以相差到6个小时，因此，望月也可以延迟到十七晚上才发生。当然，如果朔发生在初一的清晨，那么望会发生在十五的晚上，因此，望恰好发生在中秋夜的年份也是有的。