永州古称零陵，隋朝始称永州，别称“竹城”；因其地有潇水、湘江汇合，故又称“潇湘”；是历代诗人与文学家用武之地，北宋著名诗人欧阳修就有“画图曾识零陵郡，今日方知画不如。”的诗句；南宋著名诗人陆游就有“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”的诗句；永州是中国山水诗的发祥地、瑶族文化、楚文化发祥地之一。
柳子庙坐落在永州市零陵区潇水西岸的柳子街上，是后人为纪念唐代柳宗元而专门修建的祠堂，北宋至和三年（1056年）始建于华严岩东侧，南宋绍兴十四年（1144年）改建于愚溪汇入潇水处北侧（即现址），称“柳子厚祠堂”或“柳司马祠”，清光绪三年（1877年）重建，并改称柳子庙。主体建筑为砖木结构，面向愚溪背负苍山。庙门楼深阔雄伟，院落三进三开，庙门上方竖书“柳子庙”三字。2001年，柳子庙被国务院批准列入第五批“全国重点文物保护单位”名单。
据载：柳子庙占地面积达2000多平方米，砖木结构，面对愚溪，背靠青山。庙门上镌有柳子庙三字石刻，两边有联。进入大门可见庙为三进三开，首先一座双檐八柱戏台。后行至二进中殿，再后为三进，是正殿、殿中有柳宗元塑像供人祭祀。历代碑碣甚多，其中《荔子碑》、《捕蛇歌》、《寻愚溪谒柳子庙》等堪称文物珍品。
柳子古街坐落在永州市零陵区潇水之西的潇水河畔，古街长达550米，是古时候通往广西的驿道。柳子古街，从唐朝走到现在，用青石板铺设而成，脚下是整齐的用一块块的青色鹅卵石铺就的小径，沿街多系明清古建筑，富有湘南建筑风格，与愚溪一路相伴而随，已经有1000多年历史；柳子古街没有现代化的装点，一切都显得是那么的古朴，典雅。
柳宗元（773~819年），字子厚，世称“柳河东”、“河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”，唐代杰出的文学家、思想家、政治家，唐宋八大家之一。唐永贞元年（805年），柳宗元因参与永贞革新被贬为永州司马，从而在永州谪居十年。期间，柳宗元写下了《永州八记》、《江雪》、《捕蛇者说》等大量诗文（《柳河东全集》的540多篇诗文中就有317篇是创作于永州）。
柳子庙坐北朝南，面对愚溪，门楣上镶镌着“柳子庙”三字石刻，两边对联为“山水来归黄蕉丹荔；春秋报事福我寿民”，由韩愈《荔枝碑》中的佳句集成。
进入大门，依次为戏台、中殿、正殿等。中殿现为柳宗元纪念馆，陈列了柳宗元的生平介绍及在永州之成就。正殿中央为柳宗元塑像，墙壁上悬挂着《永州八记》木刻，两侧配房则为《柳宗元民本廉政思想》展厅。
柳子庙中最珍贵的文物为历代碑刻，集中在正殿的后院。《荔枝碑》为韩愈撰文，苏轼书写，内容却为颂扬柳宗元的事迹，因此称为三绝碑，此碑首句为“荔枝丹兮焦黄”，故又名《荔枝碑》。
《寻愚溪谒柳子庙》为明宰相严嵩所作，严嵩虽为历史上著名的奸臣，但也是著名的大学士和书法家，其存世真迹仅三块，而柳子庙是保存最完整的。另外，还有怀素的“圣母贴”和“秋兴八首”碑，虽为摹刻，也非常值得欣赏。