在封建社会里，在封建礼教的束缚下，一女不嫁二夫，寡妇不再嫁才算贞节。潮汕妇女，也同样长期受了封建礼教的束缚，在辛亥革命以前，寡妇一般都没有再嫁，守寡终身。潮州城及各县城，大多建有节妇亭，这种节妇亭，是大石头砌成的石牌坊，高达两三丈以上，下面为四支大石柱隔成三道石，称“三山门”。有的是横在街路上，人行车行要从这三道门通过；有的较小的是建在街路旁边。牌坊上面正中有横匾，刻写着“天褒节孝”之类的大字。牌坊的最上面也是由大石刻成的脊顶，像屋子顶上的脊檐一样，但厚而狭小。这些牌坊，都是有钱有势的官僚或儿子科名有成而为其母兴建的。有的甚至是皇帝赐建的，作为表彰某一贵妇人贞节的纪念建筑。
这种由大石砌成的贞节牌坊，恰似大枷锁一样，把妇女的思想紧紧锁住，把年青寡妇的改嫁躁动情绪紧紧镇压，寡妇不再嫁也成为一种风俗，一直遗留至辛亥革命之后。当然也有年青寡妇由于生活没法度过而改嫁的，有的甚至是带了儿女改嫁，但在农村中则常受到暗中的贬议。
把其所带来的儿子称为“随路仔”，或“贴秤仔”(贴秤是买卖肉类的斤两不够时，用零碎的肉补上去，这零碎凑足斤两的肉片俗称为“贴秤”)。由于潮汕侨属多，华侨在外面所见婚姻较自由的事多，受归侨言谈的影响，以及有的结婚不久而出洋丧命者，致家乡寡妇生活没法过而不得不改嫁。所以，辛亥革命后，寡妇改嫁的禁规也逐渐松弛，年青寡妇生活没法度过时，要改嫁与否也随其自愿了。但一般上是可以改嫁外村，而不在本村。而生活得过，又是家门较高以及有儿子的青壮寡妇是很少改嫁，没有儿女者则买孩子来养育作为后嗣。
其实这也不是寡妇所愿，还是依然受到封建礼教的束缚，不仅有苦不敢言，性格上也有所变化，很多寡妇性格变得孤癖，对他人夫妻相爱易患妒忌，心理多少有些变态，与长期守寡有关。