洪江古为“五溪蛮”地，尚苗、瑶风俗、民风古朴淳厚。后来，客籍人增多，山乡渐渐演变成以汉族为主的城镇，但民众大都仍沿习旧俗，重宗族，论长辈，质朴好客，重男轻女，迷信鬼神，每逢时令节日都虔诚地祭祖、拜佛、敬神；筹办红白喜事，择月选日，重门第，讲排场，礼仪繁琐；男人善经营，女子长于治家理财和烹调技艺。“五四”运动以后，民风渐开，对山城习俗有所影响。
在旧社会，洪江人的生活贫富悬殊极大，习俗也自有不同。在新中国成立后，特别是改革开放以来人民生活水平普遍提高，人民群众解放思想，移风易俗语，自由式婚姻，助人为乐，尊老爱幼，拥军优属，文明礼貌已蔚然成风，而习俗语也随之充满了多样的色彩。
节日习俗
春节：俗称“过年”旧时，农历正月初一日暮途穷凌晨，全家给天地、祖宗拜年，晚辈给长辈拜年，然后吃年庚饭。在家人亲戚间洪江有所谓“初一崽，初二郎，初三初四女拜娘”的习俗语，即初一儿子和末出嫁的女儿给长辈拜年；初二，女婿给岳父母和尊长拜年；初三初四，出嫁的女儿回家给父母拜年。另外，春节期间，党政机关或厂矿企业兴送新年慰问信，举行团拜，减去同志之间、上下之间个人拜年繁琐礼仪；有的领导亲自到老干部、老工人家里慰问、拜年，密切党群关系、干部关系。
元宵：农历正月台票十五日，俗称“元宵节”、又称“上元”。洪江有“三十夜的火，元宵的灯”的传统风俗。是日晚，家家户户都有把家里所扎的喜灯点亮挂出，万家灯火，全城通明。至子夜时全家吃“元宵”以示全家团聚，合家欢乐。晚上大街小巷彩灯、龙灯、狮子灯、蚌壳灯、彩莲船等各式各样的灯，一起涌向街头，竞相媲美，加上花炮满天，五颜六色，热闹非凡。
清明节：清明时节，民间要扫墓“挂青”，有所谓“三月挂在前，二月清明挂在后”的讲究，即清明节农历三月份，就在清明前“挂青”清明节在二月份，就在清明后“挂清”。
端午节：农历五月初五日（农村农历五月十五日称“大端午”），家家户户门前挂上菖蒲艾叶，有的户并贴上“艾叶如兰香万里，菖蒲似剑斩千邪”的红字贴；有的在屋角墙脚、水缸周围洒雄黄洒浸泡猪板油，然后把猪板油覆盖在大蒜头上，挂在通风处，可以作医治疱疮的良药。