去年的二月二十八日，奶奶过世了。我第一次，直接参与了一个葬礼。
奶奶安静地躺在门板上，门板一侧的地面上，平铺着一张红纸，上面用米粒排列了四个大字：血盆地狱。父亲、伯伯和姑姑等人，每次两个人，轮流牵着一只纸船，在道婆的歌唱声中，围着奶奶绕圈圈，绕一轮，喝一杯红糖水。我们几个小辈的，就坐在一边听那两个道婆唱，从奶奶的出世、做姑娘、嫁人、生子一直唱到她的离世。
那时候，真是不明白，过地狱为什么还要喝红糖水？知道后来一些偶然的机会，看了胡兰成的《今生今世》，看了电子版的《金瓶梅》，才开始有些许明白，原来过血盆地狱，是专门为女人做的法事。
那么，究竟什么是血盆呢？
濮文起主编的《中国民间秘密宗教辞典》中对此有一些解释：目莲因母刘氏四娘在生不修善果，血污亵渎佛圣，结果堕落苦海，目莲忆母辛苦可怜，到灵山哀告，乞求佛圣超度她出血湖地狱。以此为主要内容衍化成《血盆经》。《血盆经》是普渡道坤道众生念得最多，流行最普遍的经书，后衍化为《血湖报路灯》和《血湖道场》（又叫《慈悲洗产道场》或《目莲道场》）。另外，有的做这类道场时还会给孝家信士亡母烧化疏文，即《伴血湖疏》。该疏约350字，内称信士痛念亡母生居浮世，忝列裙钗，生男育女，难免污垢之罪，洗衣濯裳岂无瑕垢之愆？但恐亡母阴咎难逃，故而就坛中打造楮材，内授《血盆经》，外具文疏一道，呈进血河清澄院狱主天大将军，祈望洪慈采纳，从而使罪山崩倒，血海干枯，使亡母转生极乐世界。
由此可以明白，所谓“血盆地狱”，是古人对妇女的月经、生产等现象的错误认识。譬如在吴康主编的《中华神秘文化辞典》第375页中提到的“血污忌”：妇女之“月经”，被视为“血污”，俗以为不洁。而超度亡母时“喝红糖水”便是要使“血海干枯”，使亡母转生极乐世界。“牵船”则是牵着象征佛法的“法船”，渡亡母出离血盆苦海，使到“涅槃岸”。
然而，这种依托于佛学的民间习俗，最初却实际上很可能是伪造的，未必有佛学根据。《佛学大辞典》中有有一段关于《血盆经》的解释：“全一卷。全称大藏正教血盆经。收于卍续藏第八十七册。本经叙述目连尊者至羽州追阳县时，见许多女子在血盆池地狱中受苦。目连问狱卒原委，狱卒即道彼等受苦系由于女子月经、生产时所流污血污秽了地神；加之用水洗其不洁之衣，人们不知情，复用此水供养诸圣。女子有上述罪业，故死后堕血盆池地狱受苦。目连复问如何为彼等解脱此苦，狱卒答以孝顺、敬重三宝，及持血盆斋三年，后再行血盆法会，请僧诵血盆经，血盆池地狱中之罪人即可超生佛地。本经未见记载于诸经录中，而被疑为伪经。”《印光大师文钞续编》中也反复强调了这一点，书中说：“又女人家，每疑生产有罪。而无知劣僧，遂伪造血盆经、血盆忏。女人闻此，喜出望外。个个人都要念血盆经、拜血盆忏、破血湖。直是以小儿戏，为灭罪脱苦之据。”
《血盆经》很有可能是伪经，“血盆地狱”的由来又是如此荒谬，然而时至今日，在中国的土地上，女性葬礼中“破血盆”，念“血盆经忏”的习俗仍然十分流行。
流行情况
明代的四大奇书中，便有两部涉及到与“血盆地狱”相关的内容：《金瓶梅》和《水浒传》。
《金瓶梅》中，李瓶儿死前死后，书中多次提到“血盆经”、“血盆忏”之类的物事，主要集中在第六十二、六十七、六十八回中。如书中第六十二回“潘道士法遣黄巾士，西门庆大哭李瓶儿”中写道李瓶儿临病重时曾有一番吩咐：“李瓶儿道：‘王师父，还有甚么好处！一个孩儿也存不住，去了。我如今又不得命，身底下弄这等疾，就是做鬼，走一步也不得个伶俐……望你到明日我死了，你替我在家请几位师父，多诵些《血盆经》，忏忏我这罪业。’”
而在描写绿林好汉故事的《水浒传》中，同样有一段关于“血盆”习俗的描述。第四十五回“杨雄醉骂潘巧云，石秀智杀裴如海”中，多次提到杨雄的妻子潘巧云以替死去的阿婆酬血盆经忏愿心为借口，与和尚裴如海私通的丑事。
可见在明代，女性死后，替她们做血盆法事便已十分普遍，人们普遍信奉这种说法。譬如《金瓶梅》中，几乎所有人都不曾有过一丝一毫对于血盆经的怀疑；而在《水浒传》中，杨雄一家男女也全部都相信酬血盆愿心的必要。
这种习俗一直传到了民国，传到了现在，始终未曾断过。
胡兰成在他的《今生今世》中对于他家乡——浙江省嵊州乡下破血盆地狱的习俗有过一段极为精彩的描述，是这样说的：“破地狱是我乡下死了妇人必要上演的，那道士扮目莲，头戴紫金冠，脚登草鞋，白袍的下裙撂起，不像和尚的良善，却是手持宝剑，一路破到血污池。血污池是由一碗红糖水来表示，放在堂前就地一个木骨纸糊的架子下，那形状像走马灯，四面点有灯烛。道士先是远架子绰绰唱唱，一路破去，像过五关斩六将，破到最后，一把揭开架子，意思是把整个幽冥界都掀翻了，这时露出血污池，与亡人的牌位，由披麻带孝的孝子跪下去匍匐在地，一口喝干，把碗底翻转朝天，那道士即用剑一击而碎，把他母亲的牌位抢给孝子抱走，当下满堂举起哀来。我小时乃至长大后见了破地狱总要流泪，而且叫人欢喜，因为那母亲其实没有罪，血污也不过是因为生男育女，正正堂堂的。”
不管“血盆地狱”是否真的存在，也不管“血盆经”是否为伪经，在民间看来，为死去的母亲破除“血盆地狱”实在是有如“沉香救母”般的感人肺腑。
诚然，在现代人的眼中，真的相信有所谓“血盆地狱”的早已很稀有了。更多的是一种寄托，是一种介于信与不信之间的态度。既然于己于人都无损，就为死去的母亲破一次可能存在的地狱吧。如果真有，希望她能一路走好。也许这就是人们始终还在坚持这古老习俗的理由。