湖南邵阳市滩头镇是南方重要的木版年画产地，位于湖南省隆回县东南部，西距县城30公里。因境内有三条溪水穿镇而过，相汇于镇北，积沙成滩，故称滩头。元末明初设“楚南滩镇”，后改称滩头镇。滩头漫山遍野的楠竹，清澈见底的溶洞溪水和古朴淳厚的民风，孕育了中国民间美术珍品滩头年画。
滩头年画的生产和滩头镇当地造纸业的发展及民俗活动有着密切关系。滩头楠竹资源丰富，造纸业历史悠久。元代时，滩头已是土纸、色纸、香粉纸的著名产地，有“纸都”之称。滩头的木版刻印业也相当发达，由于祭祀神鬼的风俗在楚地盛行，所以很早就出现了神马的刻印，在此基础上进一步扩展到吉祥图画的印制。传说明末清初有个叫王东元的秀才到滩头投亲，在纸马的基础上办起了年画店，刻印门神及吉祥图画。此后随着时代发展和经济的繁荣，品种样式不断增加。道光年间，和顺昌老板胡奇甫绘制了《桃园三结义》、《三英战吕布》、《花园赠珠》、《西湖借伞》等戏文故事，使滩头年画的内容得到进一步丰富充实。民国初期，滩头年画作坊达108家，工人2000余人，年产量达3000万张。著名的作坊有大生昌、大成昌、道生和、生成昌、和顺昌、荣松祥、忠良美、宝悦来、天顺昌、正大昌、义生和、宏顺庆等。其中大生昌开业于清末，有年画40余种，刻印精良颇享盛誉，还在天津、武汉、长沙、邵阳等地设立分庄，在其鼎盛时期具有相当规模。滩头年画产品销往云、贵、川、陕、鄂、赣、广东、广西等省及港、澳地区、台湾和东南亚华侨聚集的国家。据此推算，滩头年画最少有300多年的历史。
滩头年画在制作上要经过选纸、蒸纸、托胶、刷粉、刻版、套印、开脸等工序。印制年画皆采用本地生产的土纸，在上面刷一层特有的白泥浆，这样加工过的纸不仅洁白，而且吸色性能好，渗而不滞，透而不糊，加之滩头当地泉水又宜于调色，印上去的色彩分外明艳亮丽。套版彩印的顺序是先印色版，套色按黄、绿、蓝、橘红、玫瑰红等依次印刷，最后才印墨纸，印刷工序完成后还要由人工对画中人物的面部进行点胭、画眉眼等加工描绘，以使其更为生动传神。
滩头年画有门神、神马、戏曲及吉祥图像等品种。
门神是滩头年画中的大宗。有些正面的执斧将军型门神与桃花坞年画雷同，应出自同一稿本系统，但造型更为夸张，线条简洁刚劲，色彩则较为响亮明快，特别是面部形象以重墨突出眉眼部位，不同人物的眉毛有不同类型，几条线并列，具有很强的装饰美感。总的风格是古拙、艳丽、强烈甚至火辣，反映了特有的楚地文化风格特色。有的门神将关羽与马超并列，还有的表现苗族英雄形象，亦头戴风帽，身披斗篷，穿蟒袍系玉带，分别一手执鞭锏，另一手拿着如意或梅花，也有的手端玉带而不执鞭锏，皆寓意吉祥，形象式样上可以看出是由传统的鞭锏门神发展而来的。这些门神画销行于苗族地区，也具有鲜明的地方风貌。另外，滩头门神画中也有一品当朝的天官型文门神、招财进宝的赵公元帅和麒麟送子之类的门神。
戏曲年画多表现才子佳人的爱情故事，如《花园赠珠》、《西湖借伞》等，情节鲜明，人物体态婀娜优美，表现了对真挚爱情的赞颂，构图上皆运用对称均衡的原则，略加布景，虽然数量不多，却也别具特色。
吉祥年画有《和气致祥》、《喜中三元》、《吉祥如意》、《老鼠娶亲》等。其中年画《老鼠娶亲》表现老鼠迎娶新娘吹吹打打的队列，分为上下两层，新郎骑马，新娘坐轿，打灯，打扇，吹奏、抬轿的老鼠各司其职，宛如人间的迎亲习俗。最有趣的是娶亲队列遇到狸挡路，最前面的两只老鼠抱鸡提鱼，正在向狸猫行贿献纳，这种近于漫画式的表现令人观之忍俊不禁，实在是妙趣横生。
滩头年画分为神像、寓意吉祥、戏文故事三大类，无论是门神、故事或祝福吉祥等，如《老鼠娶亲》、《秦叔宝、尉迟苶》、《和气致祥》等年画，几乎每幅年画都流传着一个动人的故事，成为见证历史、传承文明的重要载体。著名美术大师黄永玉、张仃都曾为滩头年画题名。中国文学巨匠鲁迅先生在散文《朝花夕拾》中专门描述了滩头年画《老鼠娶亲》，并将《老鼠娶亲》年画视为珍品加以收藏。因此，《老鼠娶亲》是中国民俗年画的经典。
年是中华民族幸福而盛大的节日，随着农历年的迫近，年味逐渐浓了起来。这时，隆回滩头、岩口一带的人们开始置办年货，各家各户要贴春联、买烟花鞭炮，家家还都要购买滩头年画，等大年三十那天贴在墙上最主要的位置，门神年画大多为《秦叔宝、尉迟恭》，主要贴在房屋大门两侧门页上。一张张新年画，是家家户户必添的节日礼品，滩头年画一年一换，旧貌换新颜，是“辞旧迎新”的最好诠释。滩头年画是一种古老的民间艺术，它反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望和憧憬。
我的印象中，滩头年画是用滩头当地生产的手工土纸和一种叫“天应石”的滩头本地独有的白胶泥制作而成的。白胶泥淘净，涂到黄色的土纸上，再拿来印年画，墨色益发鲜明饱和。印制年画的方法是土法流水线：经过蒸纸、托胶、刷粉处理的一叠土纸夹住一头，固定在木棍上，隔个小空档，摆个案板，把厚实的梨木黑线雕版摆正位置，先印几张黑线版来定位。然后换上枫木色版，校准，棕刷蘸匀色料，均匀扫在雕版上，覆张土纸过来，再用棕刷来回擦。擦完，把印过的那张从小空档垂下，再扯第二张土纸覆过来。一叠纸印完一个色，连木棍挂到竹竿上晾干，再印下一个色。从浅色印起，品黄品绿品桃品蓝一路印下来，最后印黑色。主要人物的五官须眉以手工绘制的方法“开脸”，显得特别精神。在风格上，滩头年画最大的特点就是古朴饱满。这也许是我由过年想到滩头年画的缘故吧！因为我家乡岩口有句俗语：不贴年画，不算过年。如今，我渴望能从传统民间滩头年画里再找出那丢失已久的年味。