父母无疑是孩子最早见到的“大人”，是不是古代“世惟子称父为大人，若施之于他，则众骇笑之矣?”如果这样理解，就大错特错了。宋庄绰史料笔记《鸡肋篇》卷上对“大人”一词进行了深度解读。
《易·乾卦》中“九五，飞龙在天，大人造也”的“大人”，是指贤人君子；《论语》里“畏大人”的“大人”指圣人；《孟子》一书里多次出现“大人”一词，“大人者，不失赤子之心”中的“大人”，是指一国之君，“惟大人为能格君心之非”的“大人”是指辅臣，“大人正己而物正”及“养其小者为小人，养其大者为大人”“大人弗为”“大人者言不必信，行不必果”中的“大人”又都指大丈夫。仅一本书中，“大人”一词至少就包含了三种意思，却没一种是指父亲。
称自己父亲为“大人”是汉高祖刘邦的发明。“唯汉高祖云：‘始大人以臣为亡赖。’”霍去病延续了这种称呼：“不早自知为大人遗体。”后汉“诸葛四友”之一的崔州平的“大人少有英称”、西晋开国功臣陈骞的“大人大臣”、曾任唐监察御史的“义门裴氏”代表人裴敬彝的“大人病痛苦辄然”等言语中的“大人”皆是称其父。如果就此认定“大人”自汉初开始便指父亲，显然孤陋寡闻了。东汉“江夏八俊”之一的范滂称母亲为“大人”：“惟大人割不忍之恩。”唐宋八大家之一的柳宗元称晚唐诗人刘禹锡的母亲为“大人”：“无辞以白其大人。”《后汉书》里的“苏纯三辅号为大人”中的“大人”指长老。“韩歆，南阳大人”中的“大人”指的是富贵豪族;倒是梁元帝萧绎《金楼子》中称，古代荆地有人称儿子为“大人”，这有点不可思议。
而“丈人”的称谓在秦就有，《史记·荆轲传》中有(高渐离)“家丈人召使前击筑”记载，杜甫《赠韦济》有“丈人试静听”诗句，不过，这里的“丈人”皆为尊老之称。称妻子父亲为“丈人”、妻子母亲为“丈母”的第一人是柳宗元。“柳宗元呼妻父杨詹事丈人，妻母独孤氏为丈母。故今时惟婿呼妇翁为然，亦不敢名尊老，以畏讥笑。
爹字最早见于《南史》梁始兴王憺云：“始兴王，人之爹，救人急，如水火，何时复来乳哺我。”荆州方言谓父为“爹”，与世人所呼之音异也。根据宋人有关资料推测，庄绰所说“今世”大概为北宋末、南宋初。也就是说，大宋朝廷南渡前后，“呼父为爹、谓母为妈，以兄为哥，举世皆然。”看来，宋代人就已经把母亲叫妈妈了，而且“大人”的称谓并非现今拍摄的古装剧那样一概指“官员”和父母双亲。