窗棂，即窗格（窗里面的横的或竖的格），在中国传统木构建筑的框架结构设计中，窗户成为中国传统建筑中最重要的构成要素之一，也成为建筑的审美中心。窗包含有板棂窗、格扇、隔断、支摘窗、遮羞窗等。窗子的传统构造十分考究，窗棂上一般雕刻有线槽和各种花纹，构成种类繁多的优美图案。透过窗子，可以看到外面的不同景观，好似镶在框中挂在墙上的一幅画。
窗棂，作为中国传统建筑的眉眼，是建筑设计中的点睛之笔。窗棂通常位于建筑的视觉中心点，集实用与美观为一体，其中蕴含的结构之美，更是洋溢着东方感性特质的理性思维，窗棂的代代相传，蕴含着无尽的文化魅力，每一扇精美的窗棂，几乎都可以追溯到一个历史典故，或者是在描绘一片风景，故而成为中国传统文化的艺术结晶。如果把窗棂比作建筑的眼睛，那么中国古建拥有世界上最美的眼睛。
在传统的房屋建筑中，常会出现一些形状不同的窗棂。如仙桃葫芦、福寿延年、石榴蝙蝠、扇状瓶形等等，极富装饰趣味，好似在窗子中漫游移步观景，犹如在画廊中赏画。我们会发现窗子不仅是画，也是诗。在古诗中就有：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”“梦觉隔窗残月尽，五更春鸟满山啼。”“深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。”“今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”
窗子绝不仅是为了透光和通风，室人在面朝窗子时，首先感受到的应当是一幅优美的诗文图画，让人难已忘怀。窗棂文化是历史文化的组成部分，历史文化存在于生活的各个领域和每个角落，在中国这样一个历史悠久的国度里，地名也好，村落也好，胡同街道也好，房屋建筑也好，往往浓缩了历史文化的精华。重视它们，研究它们，进而珍爱它们，也是对中国传统文化的学习和传承。
在我国，窗是伴随着殿宇建筑的产生、发展而成熟起来的。很早以前，我们的祖先就已将自己的祈愿、祝福和喜悦刻在了窗棂之上。从考古遗迹看，春秋战国时期，我国的窗棂雕刻花样就已经多样化。西周铜器和战国的木椁上，有十字格和斜方格的窗棂。汉代明器的陶屋和石画像上则能够见到直棂、琐文和斜格窗扇的图像。文字方面则记载，《楚辞》和《后汉书》中均有“网户朱缀”、“窗牖皆有绮青琐”的咏唱与记载。
我国的传统建筑多木构为主，这与西方水泥建筑有着明显的不同。它的墙体一般不承重，窗通常处在人们的视觉中心，因此隔扇、槛窗多是建筑的“点睛”所在。窗的内容和题材，代表着一幢建筑的品位和特色；窗的形式，则可以轻盈通透，变幻多端。
宋代，是我国建筑发展的鼎盛期，也是传统窗棂艺术的发展期。该时期，我国涌现了一系列艺术和审美价值较高的门窗样式，其中，最具中国特点的是隔扇样式。直到明清，这种样式依然被人们普遍采用。今天所能见到的传统门窗，大多是明清两代的遗存，较为典型的是苏州园林和徽州民居门窗。
隔扇作为中国窗的基本样式，在建筑中有着特殊的价值和作用。同为隔扇，由于安装的位置不同，名称也不相同：如安装于外檐承担房屋与室外空间的分隔、围护功能时常称作隔扇；用于室内空间的分隔、围护时又称其为纱隔；其他，则会有槛窗、横风窗等不同称谓，均可视为隔扇的派生物与简化形式。从地域和风格来看，窗户又有板棂窗、落地窗、遮羞窗、徽州窗棂、平遥窗棂、窑洞窗棂等不同的样式，其艺术风格也各有千秋。
窗棂的审美功能，在中国人心目中有着特殊的哲学含义。老子说“凿户牖以为室，当其无，有室之用”，所以，每一扇窗棂的塑造，都蕴含着古典文化一脉相承的“无”、“空”与“有”、“实”的辩证关系。再加之它在建筑物中的“点睛”地位，又被传统的巧匠们附加了审美和教化功能。因此，每一扇精美的窗棂，几乎都追溯一个历史典故，或者是在描绘一片风景，成为中国传统古典文化的艺术结晶。在世界建筑史上，中国传统的木质建筑之美是独树一帜的。如果把窗棂比作建筑的眼睛，那么毫不夸张地说，中国建筑曾有一双世界上最美丽的眼睛。