弥渡民歌”源远流长，南诏的天宝战争，明清两代的军屯、民屯、商屯和开疆移民活动，带来北方文化的阳刚之美，南诏文化的古朴苍劲，江南文化的婉转缠绵。这些风格迥异的文化与本土文化相互交融，从而形成了独特的艺术样式弥渡民歌。弥渡民歌同时也是马帮文化的精髓。弥渡自古就是昆明通往滇西的交通要道，这里的茶马古道上有许许多多的驿站，当年南来北往的马帮云集于此，带来不同类型的山歌、小调。马帮山歌、小调的不断积淀和升华，发展了弥渡民歌。代表曲目汉族民歌《十大姐》以其悠扬、婉转、缠绵的旋律，深受人民群众喜爱，流传广泛，在国内具有一定影响力。在弥渡境内就有山区、坝区《十大姐》的不同旋律。但都有一个共同点，都吸收了白族、彝族的音乐元素，使其具有极强的感染力和生命力。正是弥渡浑厚的历史，独特的民歌文化底蕴，孕育了弥渡民歌之大成被誉为“东方小夜曲”《小河淌水》词曲的沃土和摇篮。
一、弥渡民歌的生存状况
弥渡民歌是弥渡境内汉族民歌、少数民族民歌的总称。清嘉庆初年《滇系》所记“山歌九章”生动表明弥渡民歌的悠久历史。上世纪50年代以来，随着《小河淌水》、《十大姐》、《绣荷包》、《弥渡山歌》等一批弥渡传统民歌、改编民歌在国内外广为传播，“弥渡民歌”作为一个音乐名称逐渐在全国产生广泛影响，成为我国知名度很高的著名音乐品类。
弥渡民歌内容丰富，形式多样，真实反映了人民群众的生产生活和思想情感，以民族分类可分为汉族民歌和少数民族民歌两类，以音乐体裁则分为山歌、小调、舞蹈歌、风俗歌等类型，曲调极为丰富，旋律婉转悠扬。
（一）山歌
主要有汉族的《田埂调》、《埂子调》，汉彝族共有的《过山调》、《山鸽子调》和山歌《小河淌水》、《弥渡山歌》、《放羊调》以及各地以地名称谓的《蜜滴调》、《密祉调》、《二里半腔》等。山歌的内容极其广泛，其中婚姻爱情是唱得最多的内容。山歌主要在野外对唱，也可由一人作自娱性歌唱。山歌音调高亢、节奏自由。在两个实词乐句中插入二句或成段的衬词段落（民间称为“垛板”或“垛叶子”）的单三部结构形式，是以《田埂调》为代表的弥渡山歌的典型结构形式。
（二）小调
汉族小调有民间小调和花灯小调两大类。民间小调主要产生形成于当地的一类民歌，如《赶马调》、《小小葫芦开白花》等，这是最富于弥渡地方特色的小调品种。花灯小调是明清以来传入弥渡的民歌，这类民歌数量众多，经过长期演变发展，形成了与外地同类民歌不同的特色，代表曲目如《绣荷包》、《绣香袋》、《梳妆调》等。
（三）舞蹈歌
代表曲目有《十大姐》，分山区坝区《十大姐》，有不同的旋律和彝族《打歌调》。彝族《打歌调》可在节日、喜庆、婚丧等多种场合举行，歌唱内容广泛，而歌唱天地、人类起源以及民族迁徙的长篇史歌，是《打歌调》重要的歌唱内容之一。由于支系和居住环境差异，弥渡西山、牛街等彝区形成了音乐风格迥异、品种多样的《打歌调》。
（四）风俗歌
弥渡各民族历史上都曾有过多种风俗歌，如婚俗歌、丧俗歌、祭祀歌等。品种有婚俗中唱的《哭嫁歌》、《迎亲调》、《送亲调》，丧俗中唱的《哭亡调》、《指路歌》，以及祭神驱鬼活动中唱的多种祭祀歌等。
二、弥渡民歌的艺术特点
弥渡的民歌可分为山歌、小调、舞蹈歌及风俗歌（礼仪歌）四大类：
（一）山歌
弥渡山歌分两种：①汉族的《埂子调》或《田埂调》，包括本地原有的《密祉调》、《蜜滴调》、《青苗山歌》、《邑郎山歌》、《放羊调》、《小河淌水》、《弥渡山歌》和外来又经发展的《顺宁腔》、《景东腔》等。②汉彝共有的《过山调》（有的称《山鸽子》、《过山音》）。
1、汉族山歌。县域内各汉族聚居区都有山歌，而且各具特色。演唱形式多为男女对唱，且都用假声（小嗓）演唱，音域一般在一个半八度内，调式基本都是羽调（6）式，从曲式结构看，多为三段体，即A+B+C，其中，“B”段一般是衬句，如“小哥啊，我说给你”之类。词多为上下句，触景生情，有感而发，即兴创作，曲调结构比较松散，即兴成分也多，同一地区不同演唱者处理方法也不同。此类曲调一般无伴奏。
2、汉彝共有的《过山调》。此类曲调山区、半山区较多，以独唱为主。有词可以唱，无词也可吟唱；音域较汉族山歌宽，可任意加“花”，类似花腔，技巧要求较高。音阶跳动幅度较大，如五度、七度、乃至八度跳动都有。调式多为羽调式，此类曲调速度自由，即兴成分很大，曲式结构四段体居多（A+B+C+d），A为词之第一句（之前有一衬字“哎”或“阿妹”等），B为衬句“小哥阿”、“小妹啊”，C为第三句唱词，d为行腔，词曲的即兴成分很大。《过山调》可吹奏，也可演唱，用无膜笛、小闷笛、树叶、口弦，甚至口哨也可。
（二）小调
弥渡的小调众多，可分为两大类：
1、民间小调，源于当地的一类民歌，如《赶马调》、《大风刮来树头歪》；
2、花灯小调，是自明洪武年间汉族先民大量迁徙入滇和经以各种途径传入弥渡的明清时曲，数百年来经汉、彝、白各民族文化长期的相互采借、融合、发展并在弥渡生根的曲调，如《绣荷包》、《绣香袋》、《虞美人》、《元宵花鼓》等。与山歌相比，小调趋于独立和完整，词曲结构比较规整，群众性更广泛，表现内容更宽且优美生动。其演唱形式多样，独唱、对唱、齐唱皆可，音域不很宽，适宜于不同年龄、不同性别、音区的更多人演唱。民间小调多为羽调式，花灯小调则宫、商、徵、羽调式都有。据初步统计，弥渡花灯小调中，徵调式占52%，羽调式占29%，宫、商调式约18%。从曲调结构看，多为上下句结构，或再变化重复第二句作为结束句，其曲式为A+B+B1，说它是三段体式也可以。小调的伴奏乐器丰富多彩，吹奏乐有竹笛（有膜）、唢呐，弓弦乐有二胡、中胡、低胡，有的还用滇胡，弹拨乐有三弦、月琴，打击乐有小鼓、梆鼓、勾锣、大小镲钹、小木鱼等等。
（三）舞蹈歌
弥渡舞蹈歌的代表曲目有《十大姐》和《彝族打歌调》，《十大姐》有坝区和山区之分，《打歌调》如牛街的《蜜蜂采花来路远》、五台《打歌调》。演唱形式多为领唱（对唱）加齐唱。一般音域都不宽，尤其是齐唱的衬句部分适宜各年龄段的人和之。西山彝族《打歌调》（不包括纯器乐伴奏曲）多为宫调（1）式，五台、牛街的则多为羽调式，但结束时却巧妙地轻滑至调式的属音“3”上。曲式结构为三段体A+B+C，“A、B”为领唱，“C”为众人齐唱，也可将之视为副歌。舞蹈歌的歌词虽变化，而曲调除正宗部分外，基本不变。西山彝族打歌的伴奏乐器由两支无膜竹笛和大葫芦笙组成，两支竹笛吹的旋律不尽相同，类似笛1、笛2；五台、太平的《打歌调》有竹笛、三弦、小二胡；牛街《打歌调》多用无膜竹笛、大三弦和小葫芦笙伴奏乐器。
（四）风俗歌（礼仪歌）
弥渡民歌中的风俗歌有类似于西南夷歌的《黑七膜白》、《拜堂喜调》、《哭丧调》等。彝族的《拜堂喜调》、》《哭丧调》由村中德高望重且有文化的一人演唱，音域不宽，调式为羽调式，曲式结构为两段体，就词曲关系而言，曲调旋律基本不变，仅为唱词差别而有所变化。风俗歌的演唱不用任何乐器伴奏。
三、弥渡民歌保护实践模式
近年来，弥渡县委、政府提出了“借助小河淌水品牌，建设花灯文化名县”的文化发展思路，并采取了多种行之有效的保护措施，筹措资金，修建“小河淌水”意境区，建设了对歌场、花灯雕塑、花灯广场等一些文化基础设施，弥渡县花灯团多次受到中央电视台的邀请进行弥渡花灯文化展示，编辑出版了《弥渡花灯音乐舞蹈集》，在全县中小学推广普及了《弥渡花灯民歌》进校园活动，发行了原生态《弥渡民歌选辑》DVD，《弥渡行》VCD，举办民歌对唱大赛等活动，为弥渡民歌的持续发展创造了良好的社会环境。