犹太教是世界三大一神信仰中，最早而且最古老的宗教，也是犹太民族的生活方式及信仰。犹太社会向来都比较封闭，而且民族意识强。他们一直维持以希伯来文进行宗教仪式和布道，并反对以其他语言从事任何宗教活动。根据有关犹太人组织的统计，2007年全球犹太人总数约在1320万人左右，其中540万人定居在以色列，530万人居住在美国，其余则散居在世界各地。
世界三大一神教包括犹太教、基督教、伊斯兰教,三者关系非常密切。事实上，基督教、伊斯兰教都起源自犹太教。它们都发祥于中东的闪族即闪米特人，原属同一个先民，都反对偶像崇拜、多神崇拜，只信仰一个主宰宇宙万物、至高无上的造物主。三教在耶路撒冷都有圣迹，都自称是自己的圣城。同时，三教的经籍又有许多共同的联系。如基督教的《旧约全书》就是犹太教的经书《塔纳赫》（即《希伯来圣经》），三教的神话人物也有很多相同。
同时，三教又构成为中东问题的主要症结，如伊斯兰教始终与基督教相冲突；信奉犹太教的以色列人认为耶路撒冷为中心的地区是以色列人的“应许之地”而与伊斯兰国家相冲突等等。
一、犹太教创教过程
起源：大约3800年前、当美索不达米亚文明已经趋于衰败时，一位名叫亚伯兰的人从两河流域南部的乌尔（现今伊拉克南部）经巴比伦、马利、哈兰迁徙到被称作迦南的地方（现今巴勒斯坦），几经辗转后定居在别是巴。据《圣经》的描述，亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的。在亚伯兰99岁时，上帝耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕。亚伯拉罕生子以撒，以撒生子雅各。他们就是通常所说的犹太人的列祖，也是犹太教的最早奠基人。亚伯拉罕的庶子以实玛利是阿拉伯民族的祖先。犹太民族从它的第一个祖先开始就崇拜一神，信奉一神教。
形成：雅各（亦名以色列）生有12个儿子，他们的子嗣演化为12 个部落，并称为“以色列人”。约公元前1720年，以色列人为逃避饥荒从迦南来到埃及，开始了长达约430年之久的寄人篱下、受人奴役的苦难史。公元前14世纪，一个杰出的犹太人应运而生、他就是摩西。摩西和他的以色列同胞不堪忍受埃及法老和统治者的奴役，决心离开埃及，回到他们的祖先曾经居住过的迦南，重新开始自由的生活。约公元前1290年，摩西率领他的同胞成功地逃脱了法老军队的追击，出埃及，越红海，到达西乃旷野，给以色列人带来了新生，揭开了犹太历史的新篇章。以色列人出埃及后并没有直接去往“应许之地”迦南，而是在西乃半岛辗转逗留了40年。
在这期间，最重要的事件莫过于摩西在西乃山接受上帝赐予的法律。作为犹太教基础的法律是经过摩西确立起来的，摩西是犹太教的实际创始人。也是以色列人公认的伟大领袖和民族英雄。以色列人在西乃山接受上帝启示的法律，同时也是他们和上帝之间的契约关系的重新确认。契约一经确认，以色列人作为上帝选民的特殊地位亦随之确定。从此，以色列人自觉为上帝的特选子民，和上帝保持一种特别的关系，这种选民意识连同上帝启示的法律就成了维系犹太民族的独特的强有力的纽带。
上帝先后两次将摩西召到西乃山顶，让他每次在山上住留40天，然后赐给他两块刻有十诫的石版（法版）。摩西下山后按照上帝的吩咐，制造约柜，置石版于其中，将其供奉在按照上帝的旨意建造的会幕里面。从此以后，以色列人心目中的上帝就和他们同在，指引着他们在旷野度过了40年的艰苦岁月，然后又佑助他们打败了当时在迦南地的七个部族，使他们进入“流着奶和蜜”的“应许之地”，建立了以色列王国。
如果说亚伯拉罕的一神崇拜为犹太教奠定了基础，那么，500年后摩西在西乃山领受上帝赐予的法律，并确认以色列人和上帝之间的牢不可破的契约关系，则标志着犹太教的正式形成。从此，以色列人有了成文的法律。这是一个系统的信仰体系和价值体系，是这个民族的精神支柱和行为的指南。
犹太教的产生分为两个阶段，首先是第一圣殿时期，这一时期形成的经典是摩西五经。公元前586年，犹太人被巴比伦征服后，又被波斯国王释放回国，从而受到了琐罗亚斯德教的强烈影响，之后的阶段被称为第二圣殿时期。
二、犹太教主要经典
1、《塔纳赫》：是犹太人的圣经，亦称《希伯来圣经》（基督教称呼），由《妥拉》、《先知书》、《圣录》三个部分组成。整部《塔纳赫》主要用希伯来文写成，共24卷，所以又称二十四书。而根据这三部分经卷名称的略语，组合了“Tanakh”（塔纳赫）作为典籍总称。
①《妥拉》：亦称律法书，即《摩西五经》，包括创世纪、出埃及记、利末记、民数记、申命记。
②《先知书》：包括约书亚记、士师记、撒母耳记、列王纪、以赛亚书、耶利米书、以西结书、十二先知书，记录了曾经教导和带领犹太人的先知事迹。
③《圣录》：包括诗篇、箴言、约伯记、雅歌、路得记、耶利米哀歌、传道书、以斯帖记、但以理书、以斯拉记—尼希米记、历代志，主要是关于礼拜仪式、诗歌、文学、历史等作品集。
《旧约全书》是基督教的启示性经典文献，内容和《希伯来圣经》一致，但编排不同。主要包括律法书、历史书、智慧书、先知书，总共39卷（希伯来古本为24卷）。早期的基督教是犹太教的延伸。
2、《塔木德》：是犹太人的第二本圣经，包括《密西拿》、《革马拉》、《米德拉西》三个部分，共20卷，250多万字。是10个世纪中2000多位犹太学者对自己民族、历史、文化、智慧的发掘、思考和提炼。
①《密西拿》：为律法条文，称《口传律法典》。成书于2世纪末。共6卷63篇：第一卷为有关农事的律法和祭仪；第二卷为宗教节日、安息日及斋戒的规定；第三卷是有关婚姻及离婚的律法；第四卷为记述民法、刑法及诉讼的条例；第五卷为有关祭祀和奉献的礼仪；第六卷阐述不洁和洁净的事项。
②《革马拉》：是密西拿的补编和说明，以注释形式对条文作问答式阐述，称《口传律法典诠释》。
③《米德拉西》：即律法和伦理的通俗说教。既指塔木德文献中别具一格的阐释方法，又指用这种方法写成的经文注释，通称《圣经经文注释》。
犹太教认为，上帝在西奈山启示摩西的五经，是对犹太人及全人类的教诲和诫命。除成文的律法书即《摩西五经》外，还有不成文的律法、习俗及对成文律法的解释，称口传律法。塔木德是口传律法的最高文字形式。它解释律法使之适应变化中的政治社会环境，并加以补充。其内容不仅讲律法，亦涉及天文、地理、医学、数学、农业等方面。
《塔木德》是整个犹太民族生活方式的航图，是滋养世代犹太人的精神支柱，是其他民族的人走进犹太文化，接触犹太智慧的一扇必经大门。《塔木德》早已成了犹太人真正的衣钵。到处流浪的犹太人，随身携带着这本书，以此去追求自己的梦想。犹太人成功的秘密就隐藏在《塔木德》之中。
早期的犹太教用的教材是《塔纳赫》。现代犹太教用的教材主要是《塔木德》。
三、犹太教基本教义
中世纪犹太人中首屈一指的思想家、哲学家摩西·迈蒙尼德（1135年～1204年），被誉为“第二摩西”。他是埃及穆斯林统治者萨拉丁的私人医生，同时也是当地犹太社团的领袖。历时30年写成的神学巨著《密西拿托拉》，对犹太教律法、教义、传统作了全面的阐述。在此书中，摩西·迈蒙尼德将犹太教核心归纳为十三条基本教义。
1、创造主创造并主宰宇宙及一切受造之物。
2、创造主为独一无二真神。
3、创造主无形无体无相。
4、创造主是最先的，也是最后的。
5、创造主为唯一应受敬拜之主，此外别无可敬拜之物。
6、先知一切传述皆真实无妄。
7、摩西是先知中最伟大的一位。
8、律法为神向摩西所传，并无更改。
9、律法不可更易。
10、创造主洞察世人一切思想行为。
11、创造主予遵守律法者奖赏，对践踏律法者惩罚。
12、复国救主弥赛亚必将降临，应每日盼望，永不懈怠。
13、人死后将复活。
四、犹太教先知
在希伯来语中“先知”意为“为上帝精神所感动的讲话者或布道者”，这些先知有男有女，经历不一。他们传达上帝的意旨、显示耶和华至高权力、教诲以色列人崇拜耶和华、警告他们不要再崇拜其他诸神。先知们具有超凡的精力与智力，能预见到将要发生的一切。最初的先知是那些在崇拜时能进入精神恍惚的状态，以便能听到上帝的声音者。他们偶尔也治愈病人，咒骂、祝福人民，为其追随者提供食物并行其他神事。
犹太教认为，在人类历史上摩西是最伟大的先知。此外，还有以下13个先知：以西结、大卫、撒迦利亚、亚伦、所罗门、约伯、撒母耳、哈拿、以赛亚、以斯帖、约书亚、巴兰、耶利米。
五、犹太教主要节日
1、逾越节：犹太人的三大节期之一。源于圣经出埃及记。摩西带领犹太人出埃及脱离奴役的身分，为让摩西和他的族人顺利逃脱埃及，上帝派遣天使处死所有埃及家庭的长子及牲畜的头胎，却“逾越”犹太人的家庭，交让他们活下。因此，犹太人几千年来在这一天屠宰羔羊，聚餐庆祝。逾越节节期是由犹太教历尼散月（意即春月）十四日（阳历四月）黄昏的时候开始，为期七天，首尾放假两天。节日前，人们要清除家中所有发酵面食。节日期间，禁止出售和食用发酵食品，只能吃一种被称为Matsa的特制无酵薄饼，以纪念犹太人出埃及时因时间紧迫而吃不上发酵饼的日子。因此，逾越节又称无酵节。
2、住棚节：犹太人的三大节期之一。此节日是为纪念犹太教先祖摩西带领犹太人出埃及后，流落西奈四十年期间，住草棚的生活。因此节正赶在收获季节，因此也称收获节。家家户户搭草棚是节日期间的主要特征。每年从犹太教历提市黎月15日（公历9、10月间）开始节日庆祝八天。
3、五旬节：犹太人的三大节期之一。五旬节是从逾越节开始算起的第50天，所以称之为五旬节。在犹太教，这一天是摩西在西奈山领受上帝所给与的《十诫》的日子，也是“感谢律法的纪念日”。这个节日同时也用来感谢上帝赐与的收获，所以又称收割节及初熟节。
4、普尔节：传说，一史官因痛恨曾得罪过他的一个犹太人而以抽签方式确定了一个杀害所有犹太人的日子，一个作了王后的犹太女子通过周旋，处死了恶官，挽救了犹太人。节日期间，剧院通常上演有关这一故事的剧目。人们（主要是儿童）还戴上故事中有关人物的面具参加晚会，因此也有人称之为化装节。晚会上，人们通常吃一种特殊的三角甜饼，象征恶官的耳朵或帽子。这个节日大约在每年公历2、3月。也就是说二月底到三月初的一周左右的时间里面。
5、赎罪日：是犹太新年过后的第十天，为重要宗教节日。犹太人设此节日是为了向上帝忏悔，请求宽恕。犹太教规定，赎罪日期间要禁食一天，在教堂祷告、思过。人们在教堂相遇时，彼此祝愿得到上帝良好的评价。赎罪日在傍晚悠扬的羊角号声中结束。
6、安息日：本意为“七”，希伯来语意为“休息”、“停止工作”。是犹太教每周一日休息日，来源于圣经“创世纪”，上帝在六天内完成创造世界，第七天休息。它在星期五日落开始，到星期六黄昏结束。安息日人们吃三顿饭，即周五晚餐，周六午餐（早餐午餐合二为一）和安息日结束餐，周五晚餐应是一周中最为丰盛的，享用酒、面包和最好的食物进行祝福，祝福安息日的到来。安息日所有商店停业，公共汽车也停止运行。当安息日开始时犹太教徒会点起蜡烛。安息日不同于后来基督教的礼拜日。安息日是一周的结束，是每周的星期六。基督教的礼拜日则是一周的开始，意在庆祝耶稣的复活。基督教把周日称为礼拜日，后来在此基础上引申出礼拜一至礼拜六。
燔祭日：为纪念1933至1945年间惨遭纳粹杀害的六百万犹太人，以色列议会于1951年通过法令，确立犹太历尼散月27日（公历四月）为大屠杀纪念日。节日期间，全世界正统犹太教徒要禁食一天。家家点燃蜡烛，诵读犹太经卷“卡迪什”。以色列国内要举行有总统、总理等重要人物出席的集会或游行，悼念受害者，庆祝犹太民族的生存。当天上午十时，全国鸣笛两分钟，国民停止一切工作，向死难者伫立默哀。
六、犹太教圣地
1、耶路撒冷：是以色列最大城市。“耶路撒冷”的意思是“和平之城”。耶路撒冷同时是犹太教、基督教和伊斯兰教三大亚伯拉罕宗教的圣地。自从公元前10世纪，所罗门圣殿在耶路撒冷建成，耶路撒冷一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市，昔日圣殿的遗迹西墙（哭墙），仍是犹太教最神圣的所在。基督徒也相当重视耶路撒冷，因为根据《圣经》记载，这里是耶稣受难、埋葬、复活、升天的地点。伊斯兰教也将耶路撒冷列为麦加、麦地那之后的第三圣地，以纪念穆罕默德的夜行登霄，并在圣殿山上建造了2座清真寺——阿克萨清真寺和圆顶清真寺来纪念这一圣事。
耶路撒冷老城划为4个区：东部为穆斯林区，包括著名的神庙区，圆顶清真寺和阿克萨清真寺（传说穆罕默德夜行登霄之处），清真寺与哭墙相邻，建在犹太教圣殿的遗址上，因此成为犹太人与穆斯林冲突最为激烈的地区。南部为犹太教区，著名的哭墙就位于这个区，是犹太教最神圣的地方。东北部为基督教区，著名的耶稣殉难教堂就位于这个区。西南部为亚美尼亚区。
第二次世界大战后，耶路撒冷曾由联合国托管。在联合国的决议中，耶路撒冷被分割到巴勒斯坦，所以以色列在建国时定都特拉维夫。1948年，第一次中东战争后，以色列占领西耶路撒冷。1950年，耶路撒冷成为以色列的首都。1967年，第三次中东战争后，以色列占领了整个耶路撒冷。1980年，以色列国会立法确定耶路撒冷是该国“永远的和不可分割的首都”。1988年11月15日，巴勒斯坦国宣布定都于此。大多数国家和联合国都不承认耶路撒冷是以色列的首都，认为该市的最终地位尚未确定，有待以色列和巴勒斯坦双方谈判决定。多数国家都将大使馆设在特拉维夫。在21世纪，耶路撒冷仍然是巴以冲突的中心。
2、希伯仑：犹太民族的始祖亚伯拉罕曾长期在希伯伦居住。亚伯拉罕在此买下麦比拉洞作为其妻撒拉的葬地。后来，犹太人列祖亚伯拉罕、以撒和雅各祖孙三代以及他们的妻子均葬在麦比拉洞。约公元前10世纪，大卫王奉上帝之命到希伯伦，登位为以色列王并在此定都，直到七年半后攻下耶路撒冷。麦比拉洞上方建有真主之友易卜拉欣(亚伯拉罕) 哈利勒清真寺。1948年阿以战争后并入约旦，为哈利勒省省会。1967年被以色列占领。
七、犹太教主要禁忌
除摩西十诫外，犹太教律法还有种种戒规，从社会伦理到饮食起居，涉及犹太人的全部生活。比如，凡母亲为犹太人，其子女即为犹太人。男孩出生后第八天，一律要受割礼，作为与上帝立约的标志。教徒死后，尸体以水洗净，白布包裹入葬。犹太教在饮食方面亦有诸多禁忌，比如不吃猪肉。古代犹太教以七连烛台为唯一标志，中世纪后期改用大卫之盾（六角星），沿用至今。
八、犹太人的鉴定标准
正统派犹太教和保守派犹太教界定一个人是否属犹太人的标准是要看其母亲是否是犹太人，如果其母亲是犹太人无论她的子女是否信仰犹太教还是信仰基督教或者是无神论者她的子女也被承认为犹太人。
自由派犹太教和改革派犹太教认为，只要母亲或者是父亲有一方是犹太人并按照犹太人的风俗习惯来抚育子女，他们的子女就是犹太人。
九、割礼
男性割礼即切除全部或部分包皮。对犹太人来说，为出生后第八天的男婴举行割礼有着神圣的特殊意义。根据犹太教《希伯来圣经》教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约（《创世记》第17章第10～14节），它是《五经》中所载上帝的第一项命令，即上帝吩咐亚伯兰为自己、男性子孙和仆人都要行割礼为永久之契约。基督教徒不必受割礼而改用洗礼。
十、摩西十戒
据《出埃及记》记载，上帝在火中降临西乃山，亲口晓谕摩西和以色列民众，为他们立下了十条基本诫律和其他诸种法律。这十条基本诫律是：我是耶和华，你们的上帝；不可制造并崇拜偶像；不可妄称上帝的名；要守安息日；要孝敬父母；不可谋杀；不可奸淫；不可偷盗；不可做假证；不可贪恋别人的房屋、妻子、仆婢、牛驴和财物。这就是著名的摩西十诫。
十一、以色列国的形成和发展
上帝耶和华在犹太人中选择众先知来传达他的意志。在人类历史上摩西是最伟大的先知，是上帝唯一拣选出来，与之面对面地交谈，向他授予最高级启示的先知。上帝让摩西把神启的律法与“十诫”教授给以色列人，让他们以至圣为中心理念，建立起一个国家；以色列人还被上帝选中向全世界传达对上帝耶和华的独一信仰，及人类之间应有的兄弟之情。
摩西没有完成去“应许之地”立国的大业。他在去世前把权利传给约书亚，由其带领以色列人去征战迦南。经过无数次大大小小的战役，以色列人获得了大致为现在的以色列和约旦的地盘，具有了可靠的根据地。在约书亚死后的200年间，以色列人和周边民族的战争连绵不断。
后来，军事首领扫罗被先知撒母尔选中为王（公元前1028－1013），建立了君主制国家。扫罗之后，大卫继任国王。大卫定都耶路撒冷（大卫城），在位40年（公元前1013－973），进一步统一和壮大了自己的神权国家。大卫的儿子所罗门是一代名君。他对犹太教的最大贡献是在耶路撒冷建造了巍峨壮观的圣殿，史称第一圣殿。圣殿是存放约柜的地方，也是以色列人举行献祭等神圣典礼的场所。
所罗门死后，统一的以色列王国一分为二。南方为犹大国、主要由犹大和便雅悯两支以色列人组成。北方为以色列国、由以色列其他10个部落构成。
公元前721年，亚述人攻克北方的以色列，其人民被掠往亚述，后逐渐同化、消失。南方的犹大于公元前586年被新巴比伦国王尼布甲尼撒二世灭亡，民众被迫流亡巴比伦50年，史称“巴比伦之囚”。先知以西结在被囚期间，广泛宣传雅赫维是以色列人的保护神，以色列人是上帝的选民，终有一天救世主会降临，拯救他们，复兴以色列。由此逐渐产生犹太教。公元前539年，波斯王居鲁士战败巴比伦帝国，发敕令让犹太人重返家园。回到故国的犹太人重建了圣殿，史称第二圣殿。
在波斯帝国统治迦南的200多年中，犹太人享有较大程度的自治，生活富足，安居乐业。到了公元前333年，亚历山大大帝率领希腊大军扫平迦南，取代了波斯在这里的统治地位，并由此进入埃及。在希腊统治时期，犹太教曾经一度和希腊文化共存。
然而公元前198年以后，亚历山大的后继者们则强迫犹太人放弃犹太教，接受希腊文化。犹太人不堪忍受希腊人对他们的政治压迫和宗教迫害，奋起反抗。著名犹太民族英雄马伽比率众武装暴动，并于公元前161年和142年两度战胜敌人，获得政治自由。不过，这段和平岁月没有持续多久。
公元前63年，庞培的罗马大军进入了巴勒斯坦，取代了希腊人在这里的统治。不久，亲罗马帝国的犹太人希律控制了巴勒斯坦的大部，并成为傀儡政权的王。希律王死后，他的三个儿子瓜分了这个地区，以后内乱不断，民众也开始大量外逃，流亡到世界各地。
公元70年，罗马军队放火把宏伟庄严的犹太教第二圣殿夷为平地，犹太教的献祭和与之相关的仪礼制度从此一劳永逸地消失了。在此后的1300多年中，犹太人不仅没有政治上的独立和自由，而且被迫流亡世界各地，成了“没有祖国的人”。
1948年，返回家园的犹太犹太复国主义者建立了新的以色列国，这种局面才宣告结束。
十二、犹太教主要教派
1、正统派：最大特点是坚持“天不变道亦不变”的原则，拒绝犹太教的变革。他们认为,上帝是永恒的，《托辣》是西乃神启。因此，其中的法律一条也不能改变，否则就是异端。他们还相信将来弥赛亚的降临会恢复犹太国家，重建圣殿并恢复献祭礼拜。正统派在许多欧洲国家例如法国和英国仍然有相当大的影响力。
2、改革派：认为犹太教和所有的意识形态一样，必须随着时代的变化而变化，应该在发展过程中摈弃那些过时的、不合理性的成分，以适应现代生活的需要。改革派把犹太教定义为完全和科学、理性和谐共存的伦理一神教，奉行在全世界范围内实现和平、公正和各民族和谐统一的大同主义。他们在改革中废弃了不少中世纪习俗。例如，在会堂做礼拜时男女混坐，不用希伯来语而用所在国语言读经布道，使用合唱队并引入管风琴伴奏。同时，实行男女平等原则，妇女有做经师的权利(自1972年开始任命女性经师)。第二次世界大战以前，改革派的中心在德国，战后则转移到了北美。现在, 改革派在北美犹太人中约占42%，是成长最快，力量最壮大的犹太教派。
3、保守派：是介于正统派和改革派之间的温和派。它的前身是德国的犹太教历史学派。19世纪宗教改革期间，一些德国犹太人认为正统派过分强调了的传统，忽视了现实生活的需要；而改革派又过分注重现实，没有给予传统以应有的地位，因而各自走向了极端。于是他们采取调和折中的态度，主张在过去和现在之间建立起活生生的联系。历史学派认为，犹太教的成文《托辣》源于西乃神启，而口传的《托辣》则是犹太人对前一种神启的扩展和延伸，是人类理性和经验的结晶。成文法是超时间的，神圣不变的，而口传法则处于时间的流变之中，可以根据时代的需要做修正和变更。但是，变更的权利不在于个别的经师，而是学者的一致同意和犹太社区全体成员的普遍接受。对于犹太复国主义，他们持赞成、支持态度。这个学派在20世纪之交在美国发展成为保守派犹太教，而且曾经一度成为最大的教派。现在，保守派在美国占犹太人总数的40%。就保守派坚持犹太教法律和仪礼的重要性而言，它接近于正统派，而就其赞同法律的可变性、灵活性而言，它又很难和改革派划清界线。保守派会堂的用语为希伯来语，礼拜时实行男女分坐，妇女逐渐取得了和男子平等的地位，1985年开始任命女性经师。
4、重建派：是从美国保守派中分化出来的年轻犹太教派。这个教派的创始人摩迪凯·开普兰认为，超自然主义的正统派、改革派和保守派都不能适应现代性和当代犹太生活的需要，因此必须对之重建，将其改造成为自然主义的、民主型的宗教。他心目中的犹太教是一种进化的文明，上帝、《托辣》和犹太人是构成它的三大平等的要素。然而，上帝不是超自然的人格神，而是内在于宇宙万物中的“导致拯救的力”，《托辣》是犹太人经验的记录，其中的律令乃是犹太人的风俗习惯。而“拯救”不是来世的永生，而是现世的道德满足。重建派在仪礼上接近保守派，而在理论观点上甚至比改革派还要激进。这个派别主张自由地解释传统，以会堂为犹太生活的中心，主张宗教生活的民主化，鼓励和支持以色列国的建设。重建派是犹太教中最小的派别，约占北美犹太人的2%，它对犹太人影响主要在意识形态方面。
十三、哭墙的来历
耶路撒冷犹太教圣迹哭墙又称西墙，是耶路撒冷旧城第二圣殿护墙的一段，也是第二圣殿护墙的仅存遗址；亦有“叹息之壁”之称。为古代犹太国第二神庙的唯一残余部分，长约50米，高约18米，由大石块筑成。犹太教把该墙看作是第一圣地，教徒至该墙例须哀哭，以表示对古神庙的哀悼并期待其恢复。
哭墙由大石砌成，公元前11世纪古以色列王大卫统一犹太各部族，建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。公元前10世纪（约公元前965年）大卫儿子所罗门继承王位后，在首都锡安山上建造了首座犹太教圣殿所罗门圣殿，俗称“第一圣殿”，来此朝觐和献祭的教徒络绎不绝，从而形成古犹太人宗教和政治活动的中心。公元前586年，第一圣殿不幸被入侵的巴比伦人摧毁。经过了半个世纪的流亡生活，犹太人陆续重返家园，后来又在第一圣殿旧址上建造第二圣殿。
罗马帝国皇帝韦帕芗执政，极力镇压犹太教起义，数十万犹太人惨遭杀戮，公元70年，皇帝之子提图斯率兵进攻耶路撒冷，城破后屠城抢掠，被钉死在十字架上的人不计其数，绝大部分犹太人被驱逐出巴勒斯坦地区，耶路撒冷和圣殿几乎被夷为平地，该墙壁为同一时期希律王在第二圣殿断垣残壁的遗址上修建起的护墙。直至拜占庭帝国时期犹太人才可以在每年安息日时获得一次重归故里的机会，无数的犹太教信徒纷纷至此，面壁而泣，“哭墙”由此而名。
尽管该围墙为伊斯兰圣地西墙的一段，但犹太人仍然把它视为本民族信仰和团结的象征。今每逢犹太教安息日时，尚有人到哭墙去表示哀悼，还有许多信仰者将心愿或悼念之辞写于纸上塞进墙壁的缝隙里。哭墙是犹太教圣殿两度修建、两度被毁的痕迹，是犹太民族2000年来流离失所的精神家园。也是犹太人心目中最神圣的地方。