在吉林这块黑土地上，吉林人民不仅创造了丰富的物质文明，而且创造了具有鲜明特色的关东文化。吉林文学散发着关东黑土地的气息。早期的吉林文学包括渤海文学、辽代文学、金代文学和清代文学。现存的渤海文学主要是诗歌与散文。辽代文学主要表现了契丹族的生产生活情景。金代文学主要表现了北方民族独特的游猎文化。清代文学表现了乌拉地区满族人民的渔猎、田园生活。著名的《松花江放船歌》就是玄烨(康熙)在康熙二十一年(公元1582年)巡视吉林时所赋。
新中国成立后，吉林文学获得空前发展。诗歌、小说、散文、报告文学、民间文学、儿童文学等各类文学创作以及文学评论等均硕果累累。吉林民间文学有着悠久的历史，并且流传广泛，既有浓郁的关东风情，又蕴涵着各民族历史文化传统。特别是过去长白山区的挖参、放排、狩猎、淘金等活动演绎着层出不穷的民间故事。吉林当代蒙古族文学、朝鲜族文学和满族文学创作均走在全国前列。
吉林省现有艺术表演团体65个，包括京剧、话剧、地方剧、曲艺、歌舞等。地方剧种有“二人转”、吉剧、新城戏和黄龙戏。“二人转”俗称“蹦蹦”或“棒子戏”，是在东北大秧歌、东北民歌和莲花落的基础上演变而成，集歌舞、说唱、戏剧性为一体的表演艺术，仅传统剧目就有近300种，在吉林省有近200年的历史，深受群众喜爱。在民间素有“千军万马、台上就俩”，“宁舍一顿饭、不舍二人转”的说法。其主要形式有“单出头”、“二人转”、“拉场戏”等。吉剧是在“二人转”的基础上，借鉴其他戏曲剧种表演形式，于1959年创建的新剧种，代表剧目有《桃李梅》、《包公赔情》、《燕青卖线》、《一夜皇妃》等。扶余新城戏以满族八角鼓音乐为基调，农安黄龙戏以东北皮影为基调，流行于扶余、农安一带，为当地人民所熟悉。黄龙戏《魂系黄龙府》获文化部第一届文华新剧目奖，新城戏《铁血女真》获文化部第三届文华大奖。
吉林曲艺有汉族的东北大鼓，蒙古族的好来宝、乌力格尔和朝鲜族的盘索里、鼓打铃等。吉林音乐具有地域性和多民族性的特点，包括传统汉族秧歌音乐、鼓吹乐及朝鲜族、蒙古族、满族音乐等。吉林美术画种较齐全。集安市的“好太王碑”为高句丽第19代王碑刻，除了具有重要的政治、历史价值外，也是书法碑刻艺术珍品。吉林是个多民族省份，朝鲜族、蒙古族、满族均以能歌善舞著称，吉林又是东北大秧歌的故乡，吉林歌舞独具风格。
长春电影片厂被誉为“新中国电影的摇篮”，先后拍摄了新中国第一部木偶片《皇帝梦》（1947年）、第一部科教片《预防鼠疫》（1948年）、第一部动画片《瓮中捉鳖》（1948年）、第一部短故事片《留下他打老蒋》（1948年）、第一部长故事片《桥》（1949年）、第一部译制片《普通一兵》（1949年）。到20世纪末，长影共生产故事片700多部、科教片120多部、电视剧400多部集，译制片近800部，并为全国电影厂和影视机构输送了一大批业务骨干，培育出了很多的电影艺术家。主要影片有《白毛女》、《董存瑞》、《英雄儿女》、《上甘岭》、《党的女儿》、《冰山上的来客》、《五朵金花》以及《人到中年》、《开国大典》等。
吉林省群众文化活动丰富多彩。从城市到农村，从初春到严冬，各类广场文化、社区文化、田间庭院文化丰富多彩，各具特色，涌现出一批特色文化基地、民间艺术家和艺术精品。东丰县是闻名全国的农民画乡，在首届中国农民画展中，东丰县的<<幸福晚年>>获一等奖，并被中国美术馆收藏。还有令人叹为观止的松花湖浪木根雕、松花石砚、民间剪纸画等。1992年开始举办的长春电影节、以及吉林雾淞冰雪节、延边朝鲜族民俗节、四平英雄城音乐会、辽源农民艺术节、白城市草原之夏音乐会等成为联结经济文化的纽带，得到广大人民群众的广泛参与。
吉菜是90年代培育发展起来的一个新菜系，被誉为中国烹饪领域的一朵绚丽奇葩。吉菜以吉林特有的民族风俗、区域文化、特产的原料和特殊的工艺，兼收并蓄，发展创新，形成了与众不同的特色。吉菜主要有民族菜、民俗菜、宫廷菜、山珍菜四大系列，具有“天然、绿色、营养、健康”的特点，同时又包含吉祥、吉庆、吉利等喜庆之意。1999年吉林省省长洪虎提出并命名“吉菜”以来，吉菜已经形成了一批名宴、名菜、名点、名小吃和名厨、名店。如今吉菜已经香飘四海，名扬八方。在2001年第二届中国美食节上，吉菜以其鲜明的特色，被确定为中国“新八大菜系”之一。
二人转
二人转亦称“蹦蹦”，是在东北地区喜闻乐见，具有浓郁地方色彩的民间艺术，至今已有三百多年的发展历史。长期以来深受东北群众尤其是广大农民的喜爱。它的唱本语言通俗易懂，幽默风趣，充满生活气息。最初的二人转，是由白天扭秧歌的艺人在晚间演唱东北民歌小调（俗称“小秧歌”），后来，随着关内居民的增多，加上长期以来各地文化的交流，大大丰富了二人转的内涵。在原来的东北秧歌、东北民歌的基础上，又吸收了莲花落、东北大鼓、太平鼓、霸王鞭、河北梆子、驴皮影以及民间笑话等多种艺术形式逐渐演变而成。因此表演形式与唱腔非常丰富。在民间中流传着 “宁舍一顿饭，不舍二人传”的说法，可见“二人转”在群众中的影响之深。可以说，二人转最能体现东北劳动人民对艺术美的追求。
发展历史
二人转起源并流行于东三省，至尽已有三百多年的历史。但由于清末的社会动荡以及战争的缘故，文献记载大多不全，长期以来仅是在民间的流传，具体无从考证。
有记载，清道光二年（1822）年，吉林省怀德县八家子老爷庙（普济寺）的庙会上就曾演出过蹦蹦戏。早期的二人转没有女演员，女子角色全部由男扮女装。
中华人民共和国成立后，“二人转”的叫法才得以流传。四平、辽源、吉林、长春、铁岭等大、中城市，及西丰、榆树、梨树、德惠、双辽、扶余、镇赉等县，相继成立地方戏队(演出二人转)。一九五五年，女演员开始逐渐增多，二人转的演出基本结束了男扮女装的历史。自此，男女开始分腔，演唱讲求科学发声方法。六十年代，“二人转”的剧种建设取得了长足的进展。加强了编导工作，开拓了二人转的新剧目，丰富了音乐伴奏，改进了服饰，充实了舞蹈美术，演员手持道具的种类有了发展变化。在内容上对古典剧目取其精华、去其糟粕，坚持剔除“纸级、庸俗、丑恶的表演”；发展“健康、幽默、风趣的优良传统”。音乐唱腔要克服“单调、贫乏的倾向”；在表演上要求做到“唱的好听，舞的优美，逗的风趣，扮的逼真，绝活精湛”，五功综合，雅俗共赏。
改革开放以后，“二人转”曲牌又不断出新，伴奏乐器增加了扬琴、琵琶等，并兼用武场鼓、锣、钹。演员手持道具又增加了花伞、纱巾、长绸。根据塑造人物的需要，服饰又得到相应的改进。舞台演出运用灯光色彩的变幻，烘托戏剧情境，综合艺术质量不断提高。此间涌出了大量精彩曲目，如《马前泼水》、《回杯记》、《包公断后》、《包公赔情》、《西厢?听琴》、《双比武》、《冯奎卖妻》、《水漫蓝桥》等。这些作品深受广大人民群众的喜爱，久演不衰。
在新的世纪，辽宁省铁岭市民间艺术团的二人转演员赵本山，立志要将二人转这个在东北有广泛群众基础的地方戏发扬光大，使其再现辉煌。二○○一年，由赵本山发起组办的“赵本山杯”二人转大奖赛，为二人转在新世纪的发展注入了新的活力。赵本山也在本次大奖赛中收了五位优秀的二人转演员为徒，他们分别是翟波、王小宝、王小力、张小飞、唐鉴君，他们都出演了赵本山自导自演的十八集农村题材轻喜剧《刘老根》。随着这部剧的热播，在全国掀起了“东北二人转热”。剧里二人转演员的精彩表演，也使全国人民对二人转这门民间艺术有了一个初步的了解。相信由这些优秀的二人转演员的努力创新、创作，会出现更多优秀的作品，将二人转这种东北的艺术推向全国，使更多的人喜欢二人转。
演出形式
二人转的演出形式，有“唱大车店”、“唱秧歌会”、“唱茶社”、“唱屯场”等多种，其中最常见的演出方式是“唱屯场”。每年秋后三大时节，挂锄，冬闲，都有“唱屯场”，通常按以下顺序表演：
一、“打通”
指秧歌锣鼓的头鼓，二鼓，三鼓来招引观众。
二、“三场舞”
丑角上场喊“要想卖，头朝外，船家打浆划过来”，以此引旦角上场，两人共舞“三场舞”。
三、“喊诗头”
“三场舞”后，旦角下场，丑角“起霸”接“喊诗头”。“诗头”类似戏曲的“自报家门”或“定场诗”，多数“诗头”与正剧无关，只是为了静场。
四、“说口”
旦角上场，与丑角“说口”。“说口”可分为零口、定口和套口。“零口”是演员见景生情，逢场做戏，现编现说的口语；“定口”是与剧情紧密相关的念白，包括交代情节，人物对话；“套口”多为与剧情无关联的民间故事及笑话。
五、“唱小帽”
这是正文前唱的民间小调。
六、“唱正文”
演员用唱、说、做、舞等各种手段来演示剧情。
表演手段与表现方法
二人转的表演手段大致可分为三种。一种是二人化装成一丑一旦的对唱形式，边说边唱，边唱边舞，这是名副其实的“二人转”；一种是一人且唱且舞，称为单出头；一种是演员以各种角色出现在舞台上唱戏，这种形式称“拉场戏”。
对于演员的表现手法，有“四功一绝”之说。“四功”即唱、说、做、舞；“一绝”指用手绢、扇子、大板子、手玉子等道具的特技动作。四功“唱”为首，讲究味、字、句、板、调、劲；“说”指说口，以插科打浑为主；“做”讲究以虚代实；而“舞”主要指“三场舞”。二人转的“一绝”，以手绢花和扇花较为常见，这部分与东北大秧歌相似；持大板子和手玉子的舞者倒是别具一格。右手持大板子的舞者，左手通常持甩子，能舞出“风摆柳”，“仙人摘豆”，“金龙盘玉柱”，“黑虎出山”，“金鼠归洞”，“缠头裹脑”等高难动作。有的舞者双手持手玉子，这是小竹板，握在手中，每手两块，有“双臂旁平伸打扭”，“胸前打扭”，“轮腔打扭”及“碎抖花”等多种打法。
二人转唱腔曲牌
二人转的音乐唱腔极为丰富，素有“九腔十八调，七十二嗨嗨”之称。其结构为曲牌联缀体，积累的曲牌约有三百多支，比较常见的有五十六支，其中包括胡胡腔、喇叭牌子、红柳子、抱板、三节板、文嗨嗨、武嗨嗨、大鼓调、大救驾、小翻车、哭糜子、大悲调、五字锦、压巴生、靠山调等。二人转的传统曲目很多，计有三百多个。艺人有“四梁四柱”之说。“四梁”指的是大四套曲目，有《钢鉴》、《清律》、《浔阳楼》和《铁冠图》。“四柱”指的是小四套曲目，有《西厢》、《兰桥》、《阴魂阵》和《李翠莲盘道》。这也是二人转艺人的拿手曲目。此外，还有《双锁山》、《华容道》等。近几十年来，又有大批的新创作曲目，如《丰收桥》、《接姑娘》、《柳春桃》等，均深受欢迎。
吉菜
吉菜，是指利用吉林特产或主产原料，运用吉林特有的烹饪工艺，结合吉林各民族饮食文化和习俗而形成的，具有绿色健康理念的风味菜。同时吉菜名称还包含吉祥、吉庆、吉利等喜庆之意。
吉菜具有深厚的文化底蕴，它的形成与发展与吉林的地理、历史、经济、民族、文化、风俗、资源等因素密切相关。吉林处于我国东北中部，是世界三大黑土地之一，土地肥沃，物华天宝，具有极为丰富的动植物资源，尤其是"天然、绿色"资源得天独厚，是吉菜发展的有利条件。吉菜历史悠久，早在三千年前满族的祖先--肃慎就定居在白山黑水之间，过着渔猎生活。吉林自古还有汉、朝、蒙等民族在这里繁衍生息，各民族文化和饮食习惯不同，如满族人喜食炖菜和面点、朝鲜族酷爱冷面和狗肉、蒙古族爱吃烤肉，这些特有的饮食习惯，形成了独特的多元化饮食文化。在烹调技法上，吉菜受鲁菜影响较大，伪满统治时期，末代皇帝溥仪在长春建立伪皇宫，一时成为当时政治文化中心，宫中御膳房除北京的清宫御厨，山东名厨也纷至沓来，使山东菜、宫廷菜与吉林民间菜肴相互交融，对当地的烹饪技艺产生了很大的影响，形成了精烹山珍野味，重刀工、勺工，以炸、熘、爆、炖、拌、酱见长的技法特点。
吉林冬天气候寒冷，人体需要热量多，加上吉林人热情好客、讲究丰满实惠，所以菜肴肉多，尤其是山珍野味多，并且重调味，无论哪个民族，每当客人来到，便拿出酒肉盛情款待，大块吃肉、大碗喝酒，而且菜肴品种多、菜量大，这是千百年来形成的饮食习俗。吉林菜肴经过多年的民族融合，已经形成了以民族、地域、烹调技法、饮食习俗为特点的吉林风味菜点，并已深受广大吉林人民的喜爱。改革开放以来，尤其是近几年吉林经济迅速发展，人民生活水平不断提高，绿色餐饮资源更加丰富，为吉菜开发提供了良好的发展条件和空间。
吉菜作为一种具有新理念、高品味的新菜系开发，是洪虎省长1999年5月，参观全省接待系统特色餐食展后提出的重要课题。他指出：餐饮消费是人们消费中极重要的部分。我们吉林也有不少特色的菜，但我们没有形成菜系，在全国没有多大影响，我们要搞吉菜菜系，要扩大吉林的影响。"他提出贸易厅与有关方面一道，好好研究，认真组织。此后，吉菜作为一项产业，一个品牌，拉开了开发的序幕。省政府国内贸易管理办公室（原省贸易厅）、省烹饪协会会同有关部门通过认真研究、征集和组织各种载体的活动，动员全省餐饮业进行大规模的吉菜开发，按照继承、发扬、开拓、创新的方针，对宴席、菜点进行挖掘、整理和创新。
四年来，连续举办了"长白山杯"、"同达杯"、"天景杯"、"皓月杯"四届吉菜美食节，共推出菜点3450种，评出吉菜名宴91台，吉菜名菜183种，名小吃得77种，大众喜爱的风味小吃10种，吉菜代表菜点20种，创新菜点73种，吉菜名店36家，吉菜烹饪大师54名，吉菜名师30名。初步形成了宴、菜、点齐全，以民族菜、民俗菜、宫廷菜、山珍菜系列为框架的新菜系。在2001年11月举办的中国第二届美食节上，我省参加了全国新菜系展示，夺得新菜系展示金奖，并跻身新八大菜系（吉菜、杭菜、沪菜、秦菜、晋菜、辽菜、宁波菜、敦煌菜）行列。