风景独美的大湘西不仅有看不尽的清山，看不尽秀水，还有喝不完的美酒。走进大湘西的村村寨寨，豪爽大方的人们招待你的就是一碗碗醉得你飘飘然的烈酒，让你在陶醉中记住了美丽的大湘西，让你在陶醉中记住了大湘西的山山水水。民谣云：“酒是云中仙，无腿千家行，无酒不飞歌，无酒不起乐，无酒不摆舞，无酒不成席，无酒不成礼!”俗语云：“莫言无来莫言有，但愿江河都是酒；闲来躺在沙滩上，浪来一口喝一口。”这是湘西酒文化的生动显现。
酒，折射出了湘西少数民族的民族个性和人文情结
“大湘西是站在酒缸上的湘西！”有人这样形容湘西人的好酒之风。你瞧瞧，那多情婉转的山歌和木叶，神秘诡异的傩戏和茅谷斯，豪迈壮观的摆手舞、鼓舞和接龙舞，欢快如雨的土家镏子和咚咚喹，高亢苍凉的高腔和阳戏，凄美动情的孝歌和哭嫁歌，还有那么多动听的谚语、俚语、歇后语……无不在酒香中飘扬，无不在酒碗中激昂。酒事、酒歌、酒乐、酒舞，还有酒俗是湘西人生礼仪中最壮丽的篇章。
大湘西人热情好客，崇尚以酒示尊、以酒为礼。怀化一带有许多祖先传下来的酒俗。比如土家族送亲客人进门先要喝“拦门酒”。新郎带队的迎亲队伍到女方家门口时，不能直接进入朝门。要被女方家人拦住，完成一套有趣味的“拦门酒”礼俗后才能迎亲，这是行规。拦门酒的仪式是：
女方家在朝门口摆放一张大桌，点上红蜡烛和几个酒杯。女方待客先生笑嘻嘻喊：“喜盈盈来笑盈盈，东家请我来拦门，请问先生名和姓，来到此地做哪门？”男方礼客答道：“各位先生听分明，小名礼客本姓秦，我上贵府来接亲，请问高姓及大名。”双方各乐呵呵报上姓名后，接着互相盘唱《婚姻盘古》和历史上的“郎才女貌”、“夫唱妇随”等故事。
盘唱方法为一问一答，谁答不上对方的提问，谁就算输。若拦门先生唱输了，就搬走拦门桌子，无条件地请接亲队伍进朝门；若男方唱输了，要向女方恭恭敬敬地献上“三茶”“六礼”。女方才开朝门迎客。
桑植白族迎亲时，喝“拦门酒”程序更复杂更有趣。双方讲礼性都很恭敬，两个礼官先生都端大碗品“迎亲酒”，最后还要杀鸡驱邪。
慈利苗寨喝“拦门酒”，两个礼官都站在椅子上比试酒量，直到一方礼官喊“我逮酒是余二下灰窑——承认乱打鼾（差劲）！”另一方才说：“我逮酒是姚五拖棒打小儿——有噶干（分寸）的！”双方才在和谐的气氛中携手走进朝门。对于送祝贺的上亲来说，本身就带着“喝酒去”的名义，进屋就要发挥“能喝酒”本领，与主人家同喜同乐。坐在板凳上要喝“三杯酒”，坐在闺房中要喝“转转酒”，与其他宾客围坐在大桌上，要一起喝“咂酒”。大碗肉加上大碗酒，主客均唱“祝酒歌”。“祝酒歌”是祖先留下来的，但喝到八成，人就借助酒劲来了豪气，自编自乐起来。
有一次，一位永顺商人到张家界参加婚礼，走进闺房吃“哭嫁酒”，女方唱“祝酒歌”：“先生平时赚多了‘无脚走千家’，今朝来我处捡脚板皮，请问你给新娘带些么子填箱子皮？”商人很快就明白这是“哭嫁酒”上的“讨喜钱”行规，就回“祝酒歌”：“你家今朝红灯笼高高挂，我今天听到喜鹊叫喳喳，可惜我身上少了‘无腿走千家’，恐怕让你说我是‘半夜吹唢呐——哪里哪？”新娘很快回话：“你儿家是有名的‘太阳发哈’，我今朝是出名的‘揩油嘴巴’，哭嫁盘子捎在你面前，看你‘发哈不发哈’？”商人很快就恭恭敬敬送上一份“哭嫁钱”。
酒，反映出了湘西人关爱生命注重人际交往的情结
湘西人重生亲嗣，崇尚以酒庆喜，以酒祝福新生。新生命降临，亲友都会喝“头生酒”，三天后要喝“三朝酒”，孩子满一月要喝“竹米酒”（满月酒），满一百天要喝“百日酒”，满一年要喝“周岁酒”。媳妇坐月生孩子时，有人刚巧上门或从她家门前经过，叫“踩生”或“压喜”。踩生人与婴儿异性为吉，谚语云：“女踩男，福寿全，男踩女，家中举”。踩生人要是与“添喜”人家孩子异性别，这家人就会喜眉笑脸地把踩生人拉进屋里，请吃甜酒蛋，还要“赏红”（即红包）以示谢意。相反，主人家会发愁不乐意，反要“踩生”人拿来酒肉到主人家赔礼道歉，以表双方都会消灾除祸，这叫“倒门酒”。
湘西人重情厚爱，崇尚以酒为媒，以酒论嫁。恋爱男女双方有意后，男方要自备酒肉到女方家讨“放口酒”；订婚时要操办“定亲酒”；姑娘要出嫁了，女方家长要为她操办“戴花酒”和“开脸酒”；出嫁当晚同寨青年男女都会前来喝“姊妹酒”或“陪夜三碗酒”；男方迎娶新人时要请女方亲友喝“送亲酒”、“茅宴酒”、“上马酒”；新娘迎娶到家时双方共饮“同心酒”、“合欢酒”。
婚礼当晚，全寨青年男女要在新郎家闹“掀酒”，婚后第三天要去新娘家喝“回门酒”；回门后要召集亲朋好友喝“谢亲酒”，请做媒人喝“谢媒酒”；男女双方亲家相会要喝“老客酒”；婚后姑娘怀孕了，家里要为她操办“收心酒”。
另外，春种秋收，欢庆丰收有栽秧酒、打谷酒、吃“新”酒、丰收酒、堆花酒；建房乔迁有梁粑酒、上梁酒、落成酒、乔迁酒；人亡白事有开路酒、道场酒、上山酒、送亮酒、挂社酒等等。国际音乐大师谭盾多次在大湘西山民家喝酒，采集民族民间音乐，源自神秘湘西的音乐感悟让他登上了奥斯卡音乐的领奖台，这是大湘西醉乡千百年来积淀的民族文化根籁的恩赐？
酒，凸显出了大湘西人的豪爽善良的秉性
湘西民歌唱到：“酒是绸缎棉花衣，不怕山口风凄凄，酒是大鱼大肉饭，挑起重担过高山”。“妹家门口有条河，先钓鲤鱼后钓哥，先钓鲤鱼来下酒，后钓情哥唱酒歌”。
在诡异的大湘西，酒歌、酒舞、酒乐在生活中酝酿，在农耕里穿行，在祭礼中传承。人们以做“酒鬼”为荣，劝尊客“醉倒”为幸。但有一句俗话叫“酒是人喝的，糟是猪吃的。”愿天下喝酒的英雄汉，端着酒杯的时候，别醉得一塌糊涂。还提醒司机们千万要远离酒杯。