过去，敦煌民间流行着一套很有讲究的建房民俗，从选择地基、布局设施、规格式样到室内陈设，都有一定的陈规。长期沿袭承传，互仿互用。
建房地基：选择地势高而明显的地方，是为能采得充足的光线，故有“高屋低坟”与“明庄子、暗坟垣”之说。
坐落方向：为了向阳，喜取东南方向，俗有“东来紫气”、“南接祥瑞”之词。但都不取正方向，在罗盘上要偏出一个方位，所谓“庙正住房斜”，还要注意门前有出路，屋后有靠守。
打庄子：农民使用农具、耕畜、车辆等生产资料，庄院需要宽敞。这种宽敞大院，俗称“庄子”。建造时先打一个圈墙叫“打庄子”，是用竖立的架杆夹上墙板，放上湿土，一层一层筑成。这种墙叫“打墙”，用土坯砌成的叫“扎墙”，庄子的大小有24丈至64丈不等，是指庄墙的周长。过去，民间不用平方计算房基。过路行人碰到谁家打庄墙，不管认识不认识，都要添几铁锹土。这是一种体现互助的好风尚，所以民间有“一家修房，千家帮忙”的谚语。
庄子由车门、车院、里院(家院)与夹道四部分组成。
车门：庄子墙正中或边角处修建大门，以便行驶车辆，所以叫“车门”。门前都要挖一个蓄水池，俗称“涝坝”，储备牲畜饮水。
车院：车门内左右各修一处简陋的“门房子”，供长工住宿或搁置日常急用的零星农具，并起看守门户的作用。靠前墙搭一排“凉棚”，供停放车辆之用，还可用于暑夏把耕畜拴在棚下歇凉。两侧修造牲畜圈、饲料房、碾坊以及柴草场子、人厕等。并选适当地点打井汲水。这里统称车院。
里院：在庄子的后半部，才修庄主住宿的家院，俗称“里院”。里院除住房外，留有“夹道”，夹道内修伙房、仓房、库房等。里院与车院之间，修一道街门相隔。
堡子与屯庄：堡子是一种大庄院，墙高而厚，墙头上不但可以行人，还扎稍墙，留垛口，像城墙一样。四角筑有墩台，修起岗楼。较小而无垛口、墩台、哨楼的叫“屯庄”。敦煌农村的肃州堡、秦州堡、灵台堡、习家堡、张家堡、朱家堡及吴家屯庄、张家屯庄等都很出名。(王韩继先生有专文记述)
四合院：过去人家的家院(里院)多为四合院(没倒座的三合院很少)，四合院由街门、上房、倒座、书房、耳房几部分组成。
街门：街门有正门与跨角(或挂角门)之分。街门必须修门楼。门楼有三彩或五彩起脊韵(彩是连接柱子横木上镶的木刻彩花)。修五彩街门的人家，必须有一定的功名(官职或学位)，否则乡绅会提出异议或阻止，甚至责令拆毁。城市街道住房的街门，避免与邻舍的街门、墙角、码头、烟囱对直。并有“门前不栽柳，屋后不种槐”之说。大概是因为柳枝轻狂，“槐”字谐音“坏”、字形又有“鬼”的缘故吧。
正街门：修在房院前墙的正中，与上房门相对，街门两旁的房屋叫左右倒座。
正街门之内，在左右倒座的前檐下，要修一道屏风，俗称“平府门”。门扇上画福禄寿神，或山水画不一。平常紧闭，人从两侧行走，年节喜庆、婚丧大典或迎接贵宾时才敞开。平府门的作用是为了掩护上房，不让与街门直通。没有屏风的人家，街门与上房门的中线必须错过一指，不能对准。
挂(跨)角街门：修在房院前墙的边角处。房院宽敞的人家，挂角门道较大而深，可修“外客房”，接待一般来客；或“柜房子”，以备经营交往之需。迎街门的墙上修个小照壁，俗称“插屏”。屏上写个大福字，上角画只蝙蝠或画个扶鹿的寿星老儿，象征福、禄、寿全，家业兴旺的祝愿。挂角门道拐向院子处，还修道小门叫“二门子”。
上房：又称“堂屋”是家院的主房。供神祗、祖先及聚会族人与接待主要客人之用，有三间、五间或明三暗五等不同，要求要比其他房屋的地基及建房都要高些，突出主位。
倒座：是街门旁倒对上房而修的房屋，也含有倒座街门的意思而命名。它根据街门的位置而不同。正街门的两侧，各修一处两间的倒座，而挂角街门的旁边，就只能修一处三间大倒座，与上房相对，也叫“对头上房”。倒座一般都做客房。
书房：是上房与倒座之间的左、右两排房屋。院落大的，左、右各修两处(一处三间，一处两间)，院落小的，左、右各修一处三间房。除书香人家名副其实的用一处做书房外，一般人家都做住人的宿舍或搁东西的库房。
耳房：修在上房两侧的小房叫上耳房：修在挂角街门大倒座另一边，与挂角街门道相对称的叫下耳房。耳房较小，可备过冬；僻背安静，可供休养。城市人家的上耳房可做火房与库房，下耳房因前墙通街道，有出路，大都做人厕，利于清除粪便。
入深和间架：房子的大小以入深和间架而论。“入深”是相对房子的深浅、屋梁的长短而言。“间架”是论每间房子的大小，依檩子的尺寸衡量。一般来说，中檩稍大，两头稍小，取主中之意。耳房根据房基地的大小而定，但必须浅于上房，不得显眼。上房、倒座、书房、耳房的高低都依上房为准，依次而低下，以分主次。
立木：老式房屋的修建，先把梁、柱、檩按大小高低的规格做好。在确定好的房基地上，先按尺寸埋好柱顶石，把梁用柱子顶在柱顶石上支起，架上梁、檩，竖立起整个屋架，然后再砌砖扎墙。这种做法叫“先立木，后扎墙”。立木时，梁、檩上挂红彩，立柱上贴对联。有的还在上房梁中间挂一块画有太极图的红布，包上书籍银器，祈求宅寓安详，儿孙知书达礼，发家致富。亲友邻居及时前来鸣炮祝贺。
四梁八柱：三间上房需用四根大梁，每根梁的两端都顶柱子(梁头下面凿母铆，柱头上端开公铆)，四根梁共用八根柱子，所以叫“四梁八柱”。房屋修成后，前墙的梁头要露出墙外，梁下的柱子也要显出半面，所以称“明柱”。梁的走向是大头在前墙，小头在后墙。因为树梢为上，房子的后墙也为上，这样才能上下相符。起脊房还要在大梁的中端另支起一截短梁，叫“二梁子”。
檩、嵌：檩子是承担椽子的。为了加强承受力，需要两根。上面粗的是檩，下面细的是嵌。嵌起协助檩子的作用。檩、嵌的走向是小头在左、大头在右(树梢为上，树根为下，方位是左为上、右为下)。讲究的房子不用通檩，按间截开，担在梁上。
槽檩：中檩稍长而边檩梢短，取主中之意。中槽檩按左上右下走向，边槽檩的走向一律是大头向中、小头向外。两槽檩之间用“羊蹄铆”(里口大外口小)相接，而中檩两端全开母铆，边檩全截公铆，表示以中为主。各槽檩、嵌都推得一样，外形上已无粗细之分、根梢之别，但安装时必须事先打上记号，以免本末倒置。
起脊：房脊有“山脊”与“滚脊”之别。“山脊”又叫“五檩起脊”，要用五道檩，挂四截椽(也叫四槽椽)。最前一槽椽是弯形，修起的房脊陡起如山。“滚脊”房用四道檩三槽椽，中间一槽是弯形，修成的房顶呈滚圆形而突起，目的都是易于流失雨水。还有一种“撒房”后墙高而前檐低，容易撒落雨水而得名，又叫“一出水”。一般人家的书房、耳房多采用这种形式。
椽子的连接：起脊房的椽子截成三段或四段，挂椽时，把中间一段固定，其余各段相接处打眼，用红柳条穿连。这样不仅接成一根，而且左右连成一气，牢固可靠。更讲究的办法是在檩上加一条打有羊蹄铆的枕木，各段椽头开公铆，套在一起。
拔廊：在房屋的前墙前面修一排较深的廊檐叫“拔廊”。廊檐的深浅，要求在廊下的砖台上能摆桌酒席，一般在八尺以上。廊前有四根明柱(外侧的两根只露出一半)，每根柱下都有柱顶石。边柱前砌砖码头叫“提码头”，提码头用的砖都由工人磨平。码头上端砌有砖刻花卉或人物，精湛美观。书房前墙不得擅盖上房的码头，叫“亮码头”(院落必须宽大)。前廊连柱子的平木上，镶有三层或五层的木刻彩花。有钱人家还在廊前修造“卷棚”，掩护前廊，有的整个院落搭“天棚”(卷棚与前廊、天棚与卷棚及书房、房檐之间，都流有通风的空隙)。平常人家拔不起廊，只在房楣椽头上另安一截向上的飞头，铺上房檐板，走两层条砖，镶上雨槽。修成后，前檐上翘如飞，故称“飞檐”。书房多采用飞檐。
顶嵌门窗：门窗框两个边的上端开有公铆，嵌在下面的母铆之内，使门窗固定在房架之上，不致走窍或移动。门头顶离嵌处有很大的空隙，安装木板叫“装厢板”，板上可放置山水画或古玩等。
压凿门与格子门：一般房屋都安双扇门，门扇的转边上、下端有枢，门框的上、下坎有凿，凿枢相合，即可开关。上凿上面放一块压木，压在门扇的上枢，使之不能上下移动，因而门扇卸不下来，叫“压凿门”，适用于街门及柜房门，比较保险安全。上房有安四扇格子门的，这种门扇的下半部装木板，上半部安花窗。中间两扇对开，两边两扇向中间开。门开时中间空隙大，两边空隙小。每逢年节，可把门扇全卸下来，出入宽敞方便。
虎张口窗：窗子多为大扇、方窗。窗框边的上端开母铆，窗扇上边留枢，窗枢装在母铆内即可开合。开窗时用窗杆撑起或在房檐下吊一窗钩挂起。窗口大，光线足，室内亮豁。窗扇放下时，下边也有铆和枢，塞进去，即关闭。因窗扇过大，可在扇边中腰打眼安个活栓，在窗框两边中腰打个洞，关窗后把栓匣住，即无闪失。窗扇也有分两截的，下半部安死在窗框上，只开上半部，叫“虎张口”。窗格子花样很多，有的制作得很精致。当时很少有玻璃，窗格全用白纸糊。过年时，用梅红纸剪贴各种窗花，非常美观，是精湛的民间工艺。
壁刹：过去民间的住房，很少修套间的，但有钱人家大多用木料打成格子，把客厅隔开，叫“壁刹”。壁刹的下半部装木板，上半部安窗格，糊窗纱或挂窗帘。壁刹内作为卧室。
满间炕：塞外气候寒冷，人们习惯在室内盘炕，冬天睡炕可煨火取暖，夏天睡炕又比床凉爽。房子的中间为正，左为上(按房屋本身)，右为下，不论上房、倒座、书房，炕必盘在下间，即右一间。敦煌人喜欢“满间炕”，即从右间的前墙窗下抵后墙盘通，所以又叫“通炕”。在室外窗口下留两个炕洞门，以便冬天煨粪烧炕。为了通炕全热，又在室内接近后墙处也留一个炕洞门，叫“里洞子”。遇到年节时，亲友来多了，可睡十个、八个人。
室内陈设：室内陈设因房屋的用途而异。上房是堂屋，以供神祗祖先为主。正面摆一张带屉柜的大供桌，两边放两把太师椅，即占满一间房。供桌正中靠上墙处放一座神龛，俗称“神楼子”，有的很大，约半间房，楼顶接住屋梁。雕刻绘画，玲珑壮丽，俨若一座小庙堂。龛内供奉财神，桌前摆香炉、供器之类。桌柜内平时放置供器及酒席家具，抽屉内装香表、蜡烛等供品。左边墙供奉先祖，靠墙放张琴桌，供宗族家谱楼及祖先神主。前面支张八仙桌(方桌)，摆香炉供器用。方桌前都挂桌裙。左间房的后墙支张带屉条桌，信佛的供菩萨；信道的供老君：讲义气的供关羽：爱祖国的供岳飞等神祗。右一间盘满间炕，门边靠炕沿处支一张小柜桌，装一些重要文契之类。炕上靠后墙处摆张带柜的长炕桌，叫“炕床子”。
倒座一般做客房，正中摆一张琴桌，前面支张方桌，两边摆靠椅。上墙挂名家书画的中堂对联，琴桌上摆座镜、花瓶、熏炉等古董。方桌上放置茶具及水烟瓶等物。门后炕沿根支张高茶几或半圆桌，放灯具等日用品。炕对面的一间摆书桌、书架、带屉条桌、衣箱、立柜等家具。窗下摆茶几、躺椅等接待客人的设置。炕墙头和山墙上挂屏、挂镜、悬横幅、条幅字画等，清淡素雅，爽适宜人。
书房实则是卧室，根据个人的爱好、兴趣和素养，以及家庭主妇的需要，各有不同的布置。
以上所讲的风俗，盛行于清末及民国时期。建国后随着社会的发展，逐渐改变。改革开放以来，经济飞速发展，科技昌盛，人民的意识观念日益更新，房舍的修建与室内的陈设就日新月异，今非昔比。但部分较有意义，适应时代的做法，仍在民间流行。