马鞍山是李白的终老之地。自1989年起，当地于每年农历九月初九重阳节前后，举办一届马鞍山中国国际吟诗节(2005年初，经国务院批准，更名为中国李白诗歌节)。 1992年，马鞍山中国国际吟诗节被国家列为中国国际观光年百项旅游节庆活动之一。 1995年，被安徽省政府确定为五大节庆活动之一。
经过二十余年的积累，马鞍山中国国际吟诗节、马鞍山中国李白诗歌节不但形成了自己的活动特色，也成了马鞍山城市的一个重要标志，为这座钢铁城市赢得了 “诗城”的称号。
马鞍山因钢建市，有“钢城”之称，同时，这座城市的文化底蕴也十分深厚。唐代大诗人李白留恋于此，终老于此，写下了《望天门山》等50多首脍炙人口的诗文。此后，孟浩然、刘禹锡、白居易、王安石、苏轼、李之仪、陆游等历代文人墨客追随诗仙李白的脚步，来此凭吊赋诗，留下了《陋室铭》、《游褒禅山记》、《卜算子·君住长江头》等一大批弥足珍贵的文化遗产，马鞍山也因此成为中国诗歌的圣地。
新中国成立以来，历届马鞍山市委、市政府高度重视弘扬优秀传统文化。中国李白研究会秘书处就设立在马鞍山。从1989年开始，马鞍山每年举办中国李白诗歌节(国际吟诗节)，至今已举办了26届。诗歌节期间，海内外诗人、诗歌爱好者纷纷来马凭吊诗仙，吟诗作赋，开展诗歌学术探讨。从2013年开始，马鞍山市政府又和中国诗歌学会合作，每年开展全国诗歌大赛，着力推动中国诗歌文化的大发展、大繁荣。马鞍山已成为世界李白研究中心，中国诗歌文化建设高地。鉴于马鞍山持之以恒致力于中国诗歌文化的传承，2005年，经国务院批准，文化部、中国作协将第一届中国诗歌节选在了马鞍山举办，取得了极大的反响。
在马鞍山，诗歌节不仅政府重视，广大市民更是热爱诗歌文化、积极支持诗歌节建设。马鞍山现有各类群众性诗社百余个；教育系统专门编撰了《诗歌选读》，作为全市中小学生选修读物；马鞍山日报每年举办全市小诗人大赛。每到诗歌节期间，全市各社区居民自发举办重阳登高、吟诗比赛等系列群众文化活动。