一、含义
“念珠”，有人叫“数珠”，也有人叫“佛球”，因为它是念佛菩萨圣号或持咒时，用以计数和束心的工具，(有两三种外道，他们也仿效佛教在使用念珠。)念珠，梵名叫做“钵塞莫”。本木患子经说：
“佛告(毗琉璃)王言：大王若欲灭烦恼报障者，当贯(串)木木患子一百八以常自随，若行、若坐、若卧、恒常至心，无分散意：称佛陀、达摩、僧伽名、乃过(掐)一木木患子(今日“念珠”也)。如是渐次度(掐)木木患子。若十若二十，若百若千，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，得生三焰天(中略)若能满一百万遍者，常得断百八结业，而得无上之胜果，始名背生死流，趣向涅”。
二、念珠长短的意义
念珠的粒数，按藏经的记载：最上品的念珠是一千零八十粒(这种念珠，因太长，仅为极少数高僧大德或潜修者使用，以及名僧在大法会中作为装饰者外，极少人使用，上品一百零八粒(密宗行者为一百一十粒)；中品五十四粒；下品二十七粒。另有四十二粒、二十一粒、十四粒及净土宗的三十六粒、禅宗的十八粒等共九种。它的粒数各有其含义如一千零八十粒的，是包括了十法界的一百零八个数，而成为一千零八十粒。
一百零八粒的，是表示单纯的一百零八种烦恼；或一百零八尊佛的功德或一百零八种无量三昧；或本有的五十四位与修证(由修行而得者)的五十四位。(一百零八数所代表的含义很多，不赘)。
五十四粒的，是表示修生(即由精修行持而得的一种境界，与修证同)之五十四位，四十二粒，乃住、行、向、地等菩萨乘之阶位也。二十七粒的是表声闻之二十七贤圣。二十一粒的是表本有十地与修生之十地及佛果。十四粒的，是表示“仁王经所说的十四忍(三贤、十圣加正觉)。
其余三十六、十八等粒数的，有的是为携带方便，使一百零八数三分之或六分之而已；有的则是外德所表之三十六天罡或十八种神通变化，别无他深义。佛经中所说念珠之功德，念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍，不好的念珠，念一倍就是一倍。
根据“数珠功德经”的记载是这样的
铁者：五倍。
赤铜者：十倍。
真珠珊瑚者：百倍。
木木患子者：(又名“无木患子”，可能为桃李之核，因其有避邢之功用故也)。千部。
莲子者：万倍。
帝释青子者；百万倍。(此物不明)
菩提子者：无数倍。
“摄真实经”中，则分念珠之功德为：
香木者：一分。
鍮石(黄铜)、铜铁者：二分。
水精、真珠者：一分。
莲子、金刚子者：二分。
诸宝及菩提子者：无数分。
另外，如“瑜伽念诵经”、“守护国界经”、“苏悉地经”及“陀罗尼集经”等，对念珠之功德，均有记载。总而言之，所说都是以菩提子的功德最殊胜和最大，这是佛教中，无论出家在家，凡与佛有缘而喜修佛者，都喜欢使用菩提子念珠的原因。
但密宗修法或持咒，则有视法而用之说，唯凤眼菩提子念珠可以通用，但其他念珠，经加持后，也有以一当很多倍的功能。
所以，修持佛法的同道们，如要使用珠念(因念珠还有避邪、避煞—引用外道名词—的功用。)最好还是用菩提子，既可增加功德，又可助长道业也。执持念珠的方法。
“念佛或持咒为什么要数念珠?”有些人会这样问。原因：
①可以收摄心意，使不外驰。
②有些修持的行人，希望能持念至某一最高数目，因而以之为计数的工具。
拿念珠的方法是：将念珠展开，右手四指下托，念佛或持咒时，从母珠(最大的那一粒)旁的第一珠起，母指下掐(＜一丫)，一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母时，即刻由左向内转过头来，再从母恭旁的第一珠掐起，千万不要跨越或直掐而过母珠。经云：“不应越母珠，蓦过越法罪。”“因绳线表观音，母珠表弥陀也。”
另外，有些经典中，对于掐珠的方法，也有不同的记载。
《摄真实经》中对执持念珠的方法是这样的：
佛部：应用右手母指与头指(食指也)掐之。
金刚部：应用右手母指与无名指掐之。
莲花部：应用右手母指与四指掐之。
羯磨部：应用右手母指与四指掐之。
《苏悉地经》的记载是只有胎藏界三部：
佛部：右手大指与无名指之头相合，中指与小指直立，头(食)指少屈，附于中指中节以掐之。
莲花部：合大指与中指之头。余指皆舒而掐之。
金刚部：合大指与食指之头，余皆舒而掐之。
《军荼利仪轨》云：以右手大指捻头指，当心拨珠，余三指散直(这是佛部的“说法印”，亦名“持名印”，这里则为“念诵印”。左手引珠，右手持珠，如转法轮状。
《无量寿仪轨》云：二手当心，各聚五指，如未敷莲花左手持念珠，以右手大指无名指移珠，诵至最后一字移一珠。
以上均为佛典所载。不过，现在大家都习惯了用《摄真实经》佛部和《苏悉地经》金刚部的方法了。如果真是发心修行的善男子和善女子，我认为还是以遵照经典记载的掐珠法去修持为妙，因为功德究竟不同也。