舍利子印度话叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身，舍利子为音译，它是一个人往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。
白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是属于头发的，红色的舍利子是肌肉的，也有绿色或五色班斓的舍利子。有的舍利子硬度极高，用铁锤敲打都锤砧俱陷，而丝毫无损。有的舍利还会长大、生小舍利。
当然，也有一部分所谓的“舍利”确实是没有完全烧化的骨质和牙齿，但结石是不可能经受焚化后成为“舍利”的。有些人用科学的名义把舍利子解释成结石，其实这种欺骗公众的做法，这些所谓的科学其实是“伪科学”。
修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中国的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，他们都留下相当数量的舍利。并不是常年吃斋和尚才会有，仅仅皈依一年往生的在家居士，焚化后遗骨上也出现了舍利子。
佛陀涅盘后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔， 以让百姓瞻仰、礼拜。
经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。
有些学者提出，由于佛门僧人长期都是素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。然而这种解释并不完全令人信服。世界上素食主义者成千上万，为何并无舍利子出现?
一些学者认为，舍利子可能是一种病理现象，类似胆结石、肾结石之类。这种解释也难自圆其说，不少患结石症的病人，死后火化，无一例有舍利子存在，况且出舍利子的高僧生前几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。何况体内结石数量及其小，否则会危及生命，但是有时候出现舍利子的数量极其惊人，而且色彩和形态各异。
舍利的由来
相传佛陀涅槃后，弟子们用香燃火焚化释迦牟尼遗体，在灰烬中发现了4颗牙齿，以及指骨、头盖骨、毛发等物，这就是舍利。
舍利是梵语SARIRA的音译，译作身体、身、身骨、遗骨等，即死尸或遗骨的意思。通常指释尊的遗骨(即佛骨、佛舍利)。舍利又可分为三种，按照《法苑珠林》的说法：一是骨舍利，白色；二是发舍利，黑色；三是肉舍利，红色。但都是圆明皎洁，坚固不碎，迥非世间珠宝可比。菩萨、罗汉等也有舍利，佛家认为，只有虔诚奉佛，悟道得法的人才会自然结晶舍利，非常人可得。《实用佛学辞典》中“舍利”条记载：舍利：佛之骨也。又总名死尸。是依戒定慧之熏修所致也。元镏绩霏雪录曰：舍利，按佛书室利罗或设利罗，此云骨身，又云灵骨。有三种色，白色骨舍利，黑色发舍利，赤色肉舍利。
舍利有全身舍利和碎身舍利之分，这与印度梨俱吠陀时代开始的埋葬和火葬两种风俗有关。埋葬遗体称全身舍利，火葬之后遗骨为碎身舍利。
释迦牟尼涅槃后，弟子们将其真身舍利细心收殓保存，安葬于圣地王舍城，并起塔供养。当佛教徒再也无法向佛祖本人顶礼膜拜的时候，便把其虔诚之心转向了佛祖遗存的舍利。这样，舍利便被赋予了神圣无比的涵义，扮演了至高无上的角色。
印度佛教所说的舍利，并非仅局限于僧人火葬后的残余骨烬，还允许人们以米粒或他物制作代用品，如《如意宝珠金楞咒王经》记载：若无舍利，以金银、琉璃、水晶、玻璃众宝等造作舍利……行者无力者，即至大海边，拾清净沙石即为舍利。亦用药草、竹木根节造为舍利。
这种舍利代用物的出现，一则说明佛教发展很快，于普天下广造舍利塔，佛祖真身舍利已不可多求；再则说明佛教文化更多的追求一种精神的东西，只要一心向佛，不必苛求真伪，虚拟佛物、佛境未尝不可。释迦牟尼的真身舍利有多种：
1、舍利子(粒状)，传世较多；
2、牙齿(今存北京、斯里兰卡)；
3、指骨舍利(今存法门寺)；
4、头盖骨；
5、锁骨等。
据《法苑珠林》卷51载：唐高宗显庆五年三月，奉迎法门寺佛指入东都洛阳时，还有“西域又献佛束顶骨至京师”，其高5寸，阔4寸许，黄紫色。此物虽有文献记载，但至今未发现实物，所以难定其真伪。
释迦牟尼涅槃后，其碎身舍利分为八份，为当时拘尸国、波婆国、遮罗国、罗摩伽国、迦毗罗卫国、毗舍离国、摩竭国等8国分得，分别起塔供养，这也就是佛塔的起源。
经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。
有些学者提出，由于佛门僧人长期都是素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。然而这种解释并不完全令人信服。世界上素食主义者成千上万，为何并无舍利子出现?
一些学者认为，舍利子可能是一种病理现象，类似胆结石、肾结石之类。这种解释也难自圆其说，不少患结石症的病人，死后火化，无一例有舍利子存在，况且出舍利子的高僧生前几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。何况体内结石数量及其小，否则会危及生命，但是有时候出现舍利子的数量极其惊人，而且色彩和形态各异。