马在十二生肖中，位居第七，与十二地支配“午”，故一天十二时辰中的“午时”--中午十一点至中午一点又称“马时”。易卦为“乾为马”。
传说古时的马有双翅，叫天马。它地上会跑，水中能游，天上能飞，是一种极有威力的动物，后来它在玉帝殿前做了一匹御马。天马因玉帝宠爱，渐渐骄横起来，时常胡作非为，一日，天马出天宫，直奔东海要硬闯龙宫。守宫门的神龟带领虾兵蟹将一齐阻挡，天马恼羞成怒，飞腿踢死了神龟。此事告到天宫，玉帝便下令削去天马双翅，压在昆仑山下，300年不许翻身。200多年后，人类始姐--人祖，要从昆仑山经过，天宫玉马园的神仙便给天马透了信，并告诉天马如何才能从山下出来，当人祖经过时，天马大喊道：“善良的人祖，快来救我，我愿同您去人世间终生为您效力。”人祖听了，生出同情之心，便依天马所言，砍去了山顶上的桃树，只听一声巨响，天马从昆仑山底一跃而出。
天马为了答谢人祖救命之恩，同人祖来到人世间，终生终世为人祖效劳。平时耕地拉车、驮物、任劳任愿，在战时，披甲备鞍，征战沙场，同主人出生入死，屡建战功。从此，马和人就成了形影不离的好朋友。当玉帝准备挑选十二种动物生肖时，马成了人类推选的动物之一。玉帝也因马立功赎罪，有助于人而允许马当上了生肖。
民间的传说固然是虚构的，但事实上马与人类的关系这亲密，是任何家畜所不能比的。自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先伺养的动物之一。马以它的那聪明、勇敢、忠诚耐劳的特征，成为人类可靠的朋友，得力的助手，无论是在农耕、运输、交通等方面，还是在古今中外的血雨腥风的战场上，马都给人类立下了汗马功劳。无怪古人将马作为“六畜之首”来评价了。
在今天，尽管由于科技发达，机械化程度的提高，马作为人类的助手这一作用相对削弱，但千百万年来那一幅幅天马行空、老骥伏枥、千金买骨、义马救主的动人图景，那一份祖先遗传下来的恋马之情却永远不会消失。
马，以它的忠诚、勤恳、灵性获得了人类的认同，它成为人类的生肖是当之无愧的。
上午11时至下午1时(即“午时”)，依据道士的说法，中午太阳当顶阳气达到极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般物者躺着休息，只有马还习惯站着，甚至睡觉也站着，从不躺着，这样，午时就属马了。
关于马的故事
在蒸汽动力运用以前以及以后的若干年，马是驱动世界的主要动力。无论东方西方，在人类社会生活的许多重要领域，交通、贸易、战争、通讯、农业生产等等，都离不开马的身影。马为人类文明的创造与发展，真是立下汗马功劳。有3500年城邑文明史的江城武汉，虽然本土不产马，但因其为沟通东西、连接南北的通衢地位，自古就是兵家必争的战略重地，加之近代跑马业的兴起，故千百年来马的嘶鸣从未间断，骏马奔腾的场面总在不停地上演，由马而演绎出一个个精彩动人的故事。
古来兵家必争之地名将显威战马驰骋
东汉末年，魏、蜀、吴三分天下，鼎足而立，武汉地区成为曹、刘、孙争夺的焦点，因此有关三国时代的遗迹和传说也就特别丰富，其中当然少不了古代战争的重要角色———战马。
最有名气的当数关羽的赤兔马。据民间传说，关羽驻军汉阳时，常在长江边洗刷他心爱的战马——赤兔马，至今长江大桥汉阳桥头北至禹功矶处，被称为洗马口，旁边原立一根石柱，称系马桩，明代汉阳教谕赵弼有诗专赞洗马口曰：“战罢沙场洗铁骢，虎臣威已震江东。至今水映晴霞赤，似染龙媒汗血红。”另外一个版本说在禹功矶还有一个洗马洞，与洗马口是“同时并著之迹”，如今汉阳的洗马长街之名，就是由此而来。
另传说在龟山左侧还有一个岩穴，称藏马洞，关羽曾牵马休息于此，又被称为关羽洞。在武昌伏虎山麓卓刀泉有庙，供奉着关羽像，是因为当年关羽行军于此，以刀柄戳地得泉，遍饮三军，故称卓刀泉。赤兔马驮着关羽，几千年后仍在武汉留下如许多的遗迹和故事，这也反映了武汉人对于关羽身上所体现出的勇敢、忠诚、热烈等精神的崇仰。
最可怜的是东吴名臣鲁肃的白马。传说赤壁之战后，鲁肃慌忙逃跑，骑着他的白马过东湖小洲时，马却不争气地陷泥中而死。人们哀其不幸、赞其忠贞，就把小洲称为白马洲。
功劳最大的马当属蜀汉大将严颜的乌龙驹。在武汉江夏区有将军山与乌龙泉，山上摩崖有“文武全才世所无，将军辅国倒三吴”的诗句，纪念严颜在此驻扎并抵御吴兵。传说当时严将军骑着乌龙驹找到一潭清泉，解决了农民和山上士兵的饮水难问题，从此留下乌龙泉和龙泉山的地名沿用至今。
最为惨烈的马的故事是关于汉阳军山的古战场。在汉阳县军山镇附近有两座山，一大一小，称为大、小军山，吴魏相战，曾陈兵两山间，在这里发生过激烈残酷的战斗。明嘉靖《汉阳府志》曾记载，传说每月十五风雨阴晦的晚上，这里就再现当年战马嘶鸣、金鼓激战的声音。赵弼题诗曰：“二雄角立互相吞，炎柞衰微万马奔。夜半山前风雨恶，阴魂犹自怨曹孙。”若是战马有魂，在武汉这个古战场上，就不知有多少马魂至今仍在奔腾吧。
三国之后，最为后人津津乐道的战将，当然是精忠报国的岳飞。在岳飞短短38年的人生中，有7年时间屯兵武汉、大练骑兵，4次从武汉出发，大败北方以善骑闻名的金兵，并且攻破金兵固若金汤的拐子阵法。他功勋盖世的背后，少不了当年武汉苦练骑兵的智慧和艰辛。无奈英雄命途多舛，岳飞被陷害后，忽必烈的大军从阳逻渡过长江，直围鄂州，在今汉阳、阳逻都曾发生过人仰马翻的激烈争斗。
因为武汉的战略地位，名将及战马的故事数不胜数，即使在清末张之洞训练的新军中，也建有马队。直到解放后，马才逐渐淡出武汉人的生活。
这个成语的出处正是出自“秦皇拜石”的传说。
前面说了，秦始皇于统一全国的第二年，即公元前220年来荣成成山头拜日途中，听说花斑彩石是女娲补天时遗落的神石，能保佑江山稳固，便专程礼拜花斑彩石。当时他率领万马千军，沿着修好的专用驰道，直奔花斑彩石所在处，恭敬而拜。回朝后果然事事如意，天下太平，便龙颜大喜，让百官做诗庆贺。当时便有术士徐福(就是后来出海求仙不归的徐福老先生)诗曰：“万马千军御驰道，始皇拜石得成功。”可惜当时这首文采一般的贺诗没得到秦始皇的青睐和众人的喝彩。但花斑彩石所在的附近沿海却因此称之为“马道”。“马道”地名的出处一是秦始皇曾率万马千军到此拜石，二是秦始皇东巡所修驰道由此经过。一直到了元朝，著名大作家关汉卿慧眼识宝，由“秦皇拜石”的典故创造出了“马到成功”这个成语。他在《五侯宴》这部作品中第一次提到他创造出了“马到成功”这个成语。
由于通俗易懂，朗朗上口，现在已成了人们最喜爱的成语之一。