招魂，即古代礼书上所称的“复”，是中国传统丧葬礼仪中的初丧之俗。严格来说，治丧始于招魂之前的“属纩”。一般在病人垂死之际，家人将其移入正室，躺在正寝的床上（“寿终正寝”即源于此），静候其咽下最后一口气。在亲人初亡时，先要属纩。属为放置之意，纩是丝棉新絮。由于新絮很轻，稍有空气流动就会摇动，所以人们将其放在死者口鼻上，察验是否真的断气。一旦新絮不动，证明死亡属实，家人大哭，丧葬的各种礼俗由此而始。其中，招魂仪式首当其冲。虽然经过属纩检验，亲人死不复生，面对这个残酷的现实，家人一时难于接受，故属纩验生死，招魂盼其活。
古人有很深刻的灵魂信仰，他们认为人由魂魄组成，二者合则生，分则死。死者新亡，灵魂刚刚离开身体，如果向天召唤使其回来，或许还可以起死回生，返回人间，招魂应运而生。招魂，古礼称为“复”。复有返还之意，依古人解释“复，尽爱之道也，望反诸幽，求诸鬼神之道也。”即表示生者不忍心亲人离去，祈求鬼神开恩，让死者的灵魂重返人世。生离死别的痛苦和无奈在此得到充分体现。招魂丧俗起源很早，在先秦时代就已盛行。如在当时的古书《仪礼》中就记载有士招魂礼：招魂者头戴官帽，身穿朝服，从正屋东边的檐角登上屋顶，手里持着死者生前所穿衣服，一手执领，一手执腰，拉长声音，向北方呼喊死者名字，云：“某某，你回来呀!”招呼亡魂归来，连喊三遍。然后把服卷起从屋顶投下，下面有人接过衣服，将其盖到死者身上。
招魂以后，亲属要再次观察死者鼻孔前属纩新絮，摸其心脏脉搏，确认是否死亡。这种仪式表达生者对亡者的一种依依不舍之情，更多的是叫魂不来，只好面对亲友已亡的悲苦现实了。于是招魂礼之后，主人就可以正式办丧事了。如沐浴、饭含、入检、报丧、吊唁等。
从古至今，民间丧礼中也有招魂仪式，与上述的士招魂礼大同小异。死者尸体安排就绪，家人在门前挂起招魂幡（死者为男子，立在门左；女子立在门右），幡上缀有纸钱串，钱数与死者年龄相等。家属拿着死者衣服，站在屋顶上，面向代表幽冥世界的北方，挥动死者衣服，同时拉长声音高喊其名字，呼唤灵魂归来。招魂仪式一般在正室举行。客死他乡的人，则在临终所在地举行招魂仪式（但客死于私人家的例外），让死者魂魄合一，免当孤魂野鬼，当然也有生者对死者的挽留之意。
由于古人有深厚的灵魂信仰，所以在整个治丧过程中，除了招魂之外，还有拘魂、礼魂、送魂等相关的丧俗。中国地域广阔，人口繁盛，各种风俗，异彩纷呈，招魂仪式也不例外。如在渔民之中通行一种“潮魂”。一般渔民不幸葬身大海，往往无法找寻回尸体，他的家人就以稻草人代替尸体，穿上死者生前的衣服，在家里摆设灵堂。同时，在村外的海边，请道士为死者招魂。招魂通常选在夜间潮水初涨时进行，亲属要先在海边搭个帐篷，内有做法事的“蘸台”，供桌上摆放稻草人，身上贴着死者的生辰八字。在晚上涨潮之时，红烛高照，道士坐在蘸台上，敲动钟磬铙钹，嘴里念念有词。蘸台前后篝火雄燃，死者家属，披麻戴孝，提着有字的灯笼，髙呼死者名字：“某某来呀！某某来呀!”然后，由一个孩子或者亲属答应道：“来喽！来喽!” 一呼一应，直到潮水涨平，才由道士引魂回家。
到了第二天，亲属把稻草人放进棺材，送到山上去安葬。这种招魂仪式就叫做“潮魂”。
再如在中原和江南一带曾经通行以鸡招魂之俗。当地人认为公鸡有驱邪通天的神性（这种以鸡为避邪吉物的信仰在传统民俗中具有很大的普遍性），可以超度死者抵达极乐世界。一般在死者过世后，家人在棺木下放一只白公鸡，称为“引魂鸡”；或者在寿枕上绣“童子打灯，金鸡引路”的图饰，意思相同。唐代诗人李贺在《致酒行》写有“我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白”的诗句，虽是夸张的譬喻，但很可能反映了当时以鸡招魂的风俗。
当然，在经济文化发展日益加快的现代文明社会，丧葬礼仪从简的习俗得到大力提倡，招魂在很多地方渐渐消亡。但这种丧俗曾经流行两千年之久，它表达了死者对生者的挽留和祝愿，缓解生离死别给亲人心理上带来的巨大压力，其历史功用不可忽略。