2011年6月10日，国务院公布了第三批全国非物质文化遗产名录共191项，湖北利川申报的利川灯歌在传统音乐项荣列第三位。这是我州文化事业领域的一件大事、喜事，不仅为利川灯歌传承披上了法律保护的外衣，更让多年的《龙船调》属地之争尘埃落定。
从《龙船调》到利川灯歌
《龙船调》是利川灯歌的代表作，利川灯歌是《龙船调》的母体。《龙船调》又名灯调、花灯、种瓜调、瓜子仁调，是群众逢年过节划采莲船时唱的，是地地道道的利川民歌。利川灯歌是一种古老的民歌，始于清初，距今已有300多年。俗话说，“三十晚上的火，十五晚上的灯”，利川灯歌与春节习俗密切相关。清至民国，利川百姓玩灯的规模很大，是节间一项集体文娱活动。表演者还化妆，俗名“灯夹戏”，有一点戏剧的味道。
1956年2月，利川县文化馆干部周叙卿、黄业威在柏杨坝收集到《种瓜调》，经整理后以《龙船调》命名。1957年3月，汪营镇农民歌手王国盛、张顺堂在北京举行的第二届全国民间音乐舞蹈比赛大会上演唱了《龙船调》，获得一致好评。1962年5月，《龙船调》收入《湖北省民歌集》，中央人民广播电台制成唱片发行。1979年，《龙船调》收入《中国民歌集》。近几十年，《龙船调》多次登陆中央电视台和世界舞台，王洁实、谢莉斯、魏金栋、孟鸽、张也、汤灿等名歌手纷纷演唱，魅力和影响不断扩大。我国载人飞船上天时还把它带上了太空。2004年，宋祖英在维也纳金色大厅高唱一曲《龙船调》，轰动世界乐坛。
为保护“龙船调”这一品牌，利川市成立了“龙船调民族文化研究会”，不断加大民族文化的传承和研究力度，还斥资数十万元对“龙船调”商标进行整体注册，商标图案还曾被评为“2006中国之星标志类最佳设计奖”。如今，利川的“龙船调”品牌遍地开花，诸如龙船调服饰、龙船调杂志、龙船调酒店等等，不胜枚举。