深圳沙井是世界上最早人工养蚝的地区，从宋代开始，沙井的先民就在海边滩涂插杆养蚝，距今已有1000多年历史。
北宋时期，沙井便有“插竹养蚝，人工养蚝蛎”的生产习俗，也就是采集野生蚝的习俗。到了明代，养蚝主产区慢慢地下移至沙井与东莞交界的合澜海面一带，麻涌一带（靖康）蚝业萎缩及至消失，这时，蚝业主产区都集中在沙井，归德蚝也自然地为沙井蚝名称所取代。光绪34年，清官府设立沙井乡，沙井蚝名称就被固定下来。
明、清时期，是沙井蚝业的迅速发展时期，明末万历年间以后，沙井蚝民发明了以罐瓦陶片作附着器养蚝的新方法，寄生养蚝，方便采养，蚝业产量比宋代的“插竹养蚝”翻一番，这一时期也是沙井蚝文化的较快发展时期，诸如与蚝相关的渔歌、盲歌、打蚝歌、蚝歌小调等等。其地妇女皆能打蚝，有《打蚝歌》，并被明末大诗人屈大均记载在《广东新语》一书中，歌曰：“冬月真珠蚝更多，渔姑争唱打蚝歌，纷纷龙穴洲边去，半湿去鬃在白波。”与此同时，由于蚝壳大量增多，很多蚝民都将蚝壳作为垒墙材料。步涌江氏大宗祠就是明清时期用蚝壳作砖墙建起来的，至今保存尚好。再到明民国年间，沙井蚝形成了赋有文化内涵的蚝民生产习俗。
在长期生产过程中，沙井蚝已形成一整套成熟的养殖技术。生产程序有种蚝，列蚝、搬蚝、散蚝、开蚝等。生产习俗有打山口、流水定作息，集体协作等，还有蚝壳砌墙，拜天后，拜观音等生活习俗和民间信仰。特别在收获的开蚝季节，更有一定的风俗习惯。
每年到了蚝的收获季节，当蚝民们丰收后，都会用大花轿将天后宫、观音庙、华光庙等“神仙”请到祠堂里，敲锣打鼓，吹唢呐，鸣鞭炮，并请来当地和尚念经拜神，杀猪祭祖，并且还按每家每户人丁，分派猪肉，以示庆贺。如果正遇上“每三年一大醮、每十年一届景”的习俗时，更是热闹非凡，要庆贺三天三夜，以祈求来年风调雨顺，国泰民安。“贴红榜”也是蚝民们的一大习俗，每逢元宵节前，全村老少将姓名贴上红榜以示人丁兴旺，老少平安。