山西民间的谚语，一般比较短小，最多不过几十字，多数为上下旬，押韵。有些谚语，既可单独说，又可组合说。
例如，人们在严冬时说：“三九四九，冻破石头”；到初春时说：“九九加一九，耕牛遍地走”。有时人们是从“一九”说到“九九”，不称“九九谚”而称“九九歌”，既有节气时序，又有物候变化，还有农事活动，因此可称为“农言歌诀”。
据说，在春秋时的一代明君——齐桓公，为了广招贤人奇士，曾经设立了一个“招贤榜”，可是“招贤榜”贴出了很久也没有人来应招，终于有一天，来了个秀才模样的人．齐桓公一听有人来应征，高兴极了．连忙亲自带人道招贤馆门口迎接．
没想到，来人二话没说，开口就朗声背道：“九九八十一、九八七十二、……二二得四．”背完了，向着齐桓公深深的作了一个揖．说道：“大王，见笑了．”齐桓公和他手下的人听完，都哈哈大笑，齐桓公问道：“难道会背九九表也算什么稀奇？这就表示你有才学吗？”
来人却一本正经地回答道：“大王，会背九九歌也实在算不上是有才学．但是大王如果能对我这样一个只会背九九歌的人都能以厚礼相待的话，这样一来，天下有才学得人还愁不会接连的来投奔您吗？”齐桓公听了，说：“言之有理，那么先生就是我招来的第一位贤士了．”从此，贤人们都分别来投奔齐桓公．齐国也越来越强大．
这个故事给我们传递了一个很重要的信息，那就是，早在春秋时，就已经发明了九九歌，照这样来推算，乘法口诀的前身——“九九歌”已经有2600多年的历史了．
我国阴历有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至日算起，第一个九天叫“一九”。第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”。即第九个九天，这时冬天已过完，春天来到了。
九九歌由于各地气候地形的差异，九九歌也有不同说法。
于晋南一带的《九九歌》：头九二九难出手，三九四九冰上走，五九六九沿河插柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，犁牛遍地走。
流行于晋中一带的《九九歌》：一九二九吃饭温手，三九四九冻破碓臼；五九六九沿河看柳，七九六十三，行路把衣担。八九七十二，黄牛遍地是；九九八十一，家里做饭地里提。
流行于晋北一带的《九九歌》：头九二九冻破碓臼，三九四九门缝叫狗，交五九，消井口；交六九，重冻住，七九河开河不开，八九雁来准定来，九九复一冻，冻开大黑瓮。