宴请在农村日常生活中占有重要位置，宴请时，从设席、坐席、上菜到散席都有一套非常讲究的规矩。
农村宴客多用方桌，四方设座。按桌缝可摆为横端、直端两种席，乡宴多用直端席，直端席桌缝顺堂屋轴线，共坐十人。进门靠右一方上首为一席，下首为三席，一席对面为二席，三席对面为四席，上方为五、六、七席，下方为末席，俗谓“脚肚子朝大门”。末席右端的席位为末座，是陪酒者的座位。婚丧喜庆等大型宴席，数桌同开时，桌席又有主、次之分。一般以位于中堂最里面的一桌为主席。
横端苏席桌的摆法是把方桌从直端方向车转九十度，这样，原正席桌上横方即成了首座方，也即首座方背靠堂屋正壁，面朝大门。首座方右首为一席（首座），左首为二席即从席，首座左手方为三、四席，谓之陪席，陪席对面自上而下五、六、七席，一、二席对面右起八、九、十席。相传苏席是源自苏东坡的坐席习惯。苏东坡在民间办案时，为了能和群众面对面交谈以及便于对一些人观察，总是喜欢背靠堂壁面朝大门地坐在那里。后来，人们视这坐方为首座方。为了区别于正席的上横，就把桌缝转了一个直角，席称也就冠为苏席了。办案是件严肃的事情，故苏席多用于具有严肃气氛的场面。后来，渐渐演变扩大到丧葬祭祀。苏席虽然有了明显的座次，但具体对号入座是比较麻烦的，如办丧事，死者若男，座席顺序以男为线类推为：外婆家，祖姑家，岳父家，伯叔家，姨娘家，兄弟家等；死者若女，则为：娘家，丈夫外婆家、祖姑家，姨娘家，伯叔家，丈夫兄弟姊妹家等。
圆桌席为正席与苏席的混合席，桌缝可摆与堂屋轴线同一个方向。面朝大门的为一席，面朝堂壁的为末席，首末连线的两边，单数的在右，双数的在左，自上而下依次排列。这种桌席最多可坐十六个人。
虽然旧时种种设席，致使人们座席观念根深蒂固，但人们在就座时，仍以谦让为风尚。即便是被宴请的主客坐上席，其也要推辞一番才肯落座。特别是在来客不分主次的宴请中，入席者亦都能主动依年龄、身份及与主人关系等拉让座位，体现了宾主有致、长幼有序、人皆有情的传统淳风。二十世纪八十年代以后，随着社会精神文明程度提高，人们设席观念有了改变，如苏席，由于排座繁琐，又无多大必要，就渐渐地淡薄了它，以至现在婚丧喜庆同用正席了。圆桌席也有了 “圆桌不认向，座次无大小”的新观念。
旧时筵席，一般是以鸡、鱼、肉为主的“三牲席”（又称“三牲饭”）为重席，即人们通常所说的“桐城珍席”。开席时，头三杯酒由陪客者或执壶者先请，俗谓“东不请，客不饮”。三巡酒后，主人按席次依次敬酒，并招呼大家多吃菜多喝酒。桐城人好客喜劝酒，但又很注意节制，一般以饮者饮至满意处为止。饮酒间，如有谁歇酒吃饭，须给在座者打声招呼，说声“不礼貌，先吃饭”之类的言语，切勿闷声不响地端碗就吃饭。主人或陪酒者要给谁拣菜，应单独用一双筷子。汤水之类的菜肴，应放进公用勺。喝汤者切忌用公勺舀汤嘴边喝。饭毕，毕者应起身举筷，遍告大家“慢慢吃”，并把筷子平放在碗口上，意为人离但仍陪着大家吃。陪客者或主人应等客人全部吃毕才能放碗。
“出门三五里，处处有乡风”，桐城各地宴规除上述“大同”外，还有不少“小异”。